Motor de arranque Apogee

Un motor de impulso de apogeo ( AKM ) es un motor de cohete que se emplea habitualmente en satélites artificiales para proporcionar el impulso final que cambia la trayectoria desde la órbita de transferencia a su órbita final (generalmente circular ). Para un satélite lanzado desde la Tierra, el encendido del cohete se realiza en el punto más alto de la órbita de transferencia, conocido como apogeo .

Un motor de impulso de apogeo se utiliza, por ejemplo, para satélites lanzados a una órbita geoestacionaria . Dado que la gran mayoría de los lanzamientos de satélites geoestacionarios se realizan desde puertos espaciales situados a una distancia considerable del ecuador terrestre , el cohete portador suele lanzar el satélite a una órbita con una inclinación distinta de cero, aproximadamente igual a la latitud del lugar de lanzamiento. Esta órbita se conoce comúnmente como " órbita de transferencia geoestacionaria " u "órbita de transferencia geosíncrona". El satélite debe entonces proporcionar el empuje necesario para alcanzar la delta v y llegar a la órbita geoestacionaria. Esto se suele hacer con un motor de impulso de apogeo fijo a bordo. ^{[ 1 ]} Cuando el satélite alcanza la posición de apogeo de su órbita, se enciende el motor de impulso de apogeo, transformando la órbita elíptica en una circular, al tiempo que reduce la inclinación a cerca de cero grados, logrando así la inserción en una órbita geoestacionaria. Este proceso se denomina "impulso de apogeo". ^{[ 1 ]}

En términos más generales, el encendido de un motor de cohete para colocar un vehículo en la órbita final deseada desde una órbita de transferencia se denomina "maniobra de inserción orbital" o, si la órbita deseada es circular, " maniobra de circularización". Para órbitas alrededor de cuerpos distintos de la Tierra, puede denominarse " maniobra de apoapsis" .

La cantidad de combustible a bordo de un satélite afecta directamente a su vida útil; por lo tanto, es deseable que la maniobra de impulso en el apogeo sea lo más eficiente posible. La masa de la mayoría de los satélites geoestacionarios al comienzo de su vida operativa en órbita geoestacionaria suele ser aproximadamente la mitad de la que tenían cuando se separaron de su vehículo en órbita de transferencia geoestacionaria, correspondiendo la otra mitad al combustible consumido en la maniobra de impulso en el apogeo. ^{[ 2 ]}

Se utilizó un motor de impulso Star 48 para lanzar la nave espacial New Horizons hacia Plutón. ^{[ 3 ]}

• órbita de transferencia de Hohmann
• Motor de apogeo líquido
• Lista de etapas superiores
  • Etapa criogénica avanzada evolucionada
  • Centauro
  • Yuanzheng – Etapa superior de cohete chino 
• Cohete multietapa
• remolcador espacial