El asunto de Apolo

El caso Apollo o caso NUMEC fue un incidente ocurrido en 1965 en el que una empresa estadounidense, NUMEC, ubicada en los suburbios de Pittsburgh , en Apollo y Parks Township, Pensilvania , fue investigada por la pérdida de entre 91 y 272 kg (200-600 libras) de uranio altamente enriquecido , ante la sospecha de que había ido a parar al programa de armas nucleares de Israel . 

Entre 1965 y 1980, el Buró Federal de Investigaciones (FBI) investigó a Zalman Shapiro , presidente de Nuclear Materials and Equipment Corporation (NUMEC), por la pérdida de 93 kg (206 libras) de uranio altamente enriquecido. Shapiro era un sionista de larga data , ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} y tenía intereses comerciales y contactos entre altos funcionarios del gobierno israelí, incluyendo un contrato para construir generadores nucleares para Israel. ^{[ 4 ]} La Comisión de Energía Atómica , la Agencia Central de Inteligencia (CIA), otras agencias gubernamentales y periodistas que realizaban investigaciones llevaron a cabo investigaciones similares, pero nunca se presentaron cargos. Un estudio de la Oficina de Contabilidad General sobre las investigaciones, desclasificado en mayo de 2010, declaró: "Creemos que un esfuerzo oportuno y concertado por parte de estas tres agencias habría ayudado enormemente y posiblemente resuelto las cuestiones del desvío de NUMEC, si así lo hubieran deseado". ^{[ 5 ]} 

En febrero de 1976, la CIA informó a altos funcionarios de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) sobre el asunto, indicando que creía que el uranio altamente enriquecido desaparecido había ido a parar a Israel. La NRC informó a la Casa Blanca , lo que llevó a que el presidente electo Carter fuera informado sobre la investigación. Carter solicitó una evaluación a su Asesor de Seguridad Nacional , cuyo equipo concluyó: «El caso de la CIA es convincente, aunque no concluyente». ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Algunos siguen convencidos de que Israel recibió 206 libras (93 kg) o más de uranio altamente enriquecido de NUMEC, ^{[ 8 ] [ 9 ]} particularmente dada la visita de Rafi Eitan , quien más tarde fue revelado como un espía israelí y que posteriormente estuvo involucrado en el incidente de Jonathan Pollard . ^{[ 10 ]} En junio de 1986, el analista Anthony Cordesman declaró a United Press International: 

"No hay razón concebible para que Eitan haya ido [a la planta Apolo] salvo por el material nuclear." ^{[ 10 ]}

En su libro de 1991, La opción Sansón , Seymour Hersh concluyó que Shapiro no desvió uranio; más bien, «terminó en el aire y el agua de la ciudad de Apolo, así como en los conductos, tuberías y pisos de la planta NUMEC». ^{[ 11 ]} También escribió que las reuniones de Shapiro con altos funcionarios israelíes en su casa estaban relacionadas con la protección del suministro de agua en Israel, y no con ningún desvío de material o información nuclear. ^{[ 11 ]}

Posteriormente, la Comisión Reguladora Nuclear (sucesora de la AEC) llevó a cabo una investigación sobre otros 90 kg (198 libras) de uranio que desaparecieron entre 1974 y 1976, después de que la planta fuera adquirida por Babcock & Wilcox y Shapiro dejara de estar vinculado a la empresa. Dicha investigación determinó que más de 50 kg (110 libras) de uranio podían atribuirse a lo que se denominó "mecanismos de pérdida previamente no identificados ni documentados", incluyendo "contaminación de la ropa de los trabajadores, pérdidas de los sistemas de depuración, material incrustado en el suelo y depósitos residuales en los equipos de procesamiento". ^{[ 11 ]} Hersh citó además a uno de los principales investigadores, Carl Duckett, quien afirmó: "No tengo conocimiento de ningún indicio que sugiera que Shapiro fuera culpable". ^{[ 11 ]}  

En 1993, Glenn T. Seaborg , exjefe de la Comisión de Energía Atómica, escribió un libro titulado " La Comisión de Energía Atómica bajo Nixon: Adaptación a tiempos difíciles", que dedicó un capítulo a Shapiro y a NUMEC, cuya última frase dice:

Por muy distinguida que haya sido la carrera de Shapiro, uno no puede evitar preguntarse si no habría sido aún más ilustre de no haberse formulado en su contra estas acusaciones injustas. ^{[ 12 ]}

Registros posteriores del Departamento de Energía de EE. UU. muestran que NUMEC tuvo la mayor pérdida de inventario de uranio altamente enriquecido de todos los sitios comerciales de EE. UU., con una pérdida de inventario de 269 kilogramos (593 lb) antes de 1968 y de 76 kilogramos (168 lb) después de esa fecha. ^{[ 13 ]}  

A instancias del abogado de Zalman Shapiro, el senador Arlen Specter solicitó a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) que lo exonerara de toda sospecha de desvío de combustible nuclear en agosto de 2009. La NRC se negó, declarando:

La NRC no encontró documentos que proporcionaran evidencia específica de que se hubiera producido el desvío de materiales nucleares. Sin embargo, en consonancia con declaraciones anteriores de la Comisión, la NRC no dispone de información que le permita concluir inequívocamente que no se desvió material nuclear del sitio, ni que se haya contabilizado todo el material previamente no contabilizado durante el desmantelamiento del sitio. ^{[ 14 ]}

En 2014, se desclasificaron más documentos sobre la investigación, aunque aún con muchas partes censuradas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Estos documentos contenían evidencia de que el Fiscal General Edward Levi creía que los funcionarios federales a cargo de la investigación de NUMEC podrían haber violado la ley federal al no denunciar un delito grave y cometer complicidad después del hecho. ^{[ 15 ]}

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos supervisa la limpieza de terrenos contaminados en el sitio de disposición de residuos de NUMEC. El proyecto estaba programado para completarse en 2015, ^{[ 16 ] [ 17 ]} pero el descubrimiento de una cantidad sustancialmente mayor de contaminación provocó largas demoras. Ahora está previsto que la remediación comience a finales de 2025 o principios de 2026, con un tiempo estimado del proyecto de seis años. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

NUMEC comenzó ofreciendo servicios de consultoría a empresas del sector nuclear, y fue la primera empresa capaz de suministrar combustible para reactores nucleares . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Tras obtener un contrato para procesar uranio enriquecido , se le ordenó realizar un inventario de su uranio. ^{[ 22 ]} El inventario resultó incompleto, y después de una serie de esfuerzos para buscar y recuperar el material de la fábrica y su vertedero, la empresa pagó 834 000 dólares a la Comisión de Energía Atómica (AEC) por el uranio faltante. ^{[ 22 ]}

Shapiro fue un sionista de larga data , ^{[ 23 ] [ 2 ] [ 24 ]} y tenía intereses comerciales y contactos entre altos funcionarios del gobierno en Israel, incluyendo un contrato para construir generadores de energía nuclear para Israel. ^{[ 25 ]} Se sospechó durante muchos años que desvió unos 269 kilogramos (591 libras) de uranio a Israel, suficiente para fabricar varias armas nucleares . ^{[ 26 ] [ 27 ]} En septiembre de 1968, cuatro agentes de inteligencia israelíes visitaron NUMEC; entre ellos estaba Rafi Eitan , quien figuraba como químico del Ministerio de Defensa. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La desaparición del uranio se investigó durante más de 15 años. ^{[ 28 ]} Tanto la AEC como el FBI examinaron los registros y la planta; solo se encontró una pequeña parte de lo que se creía desaparecido. Las estimaciones de la cantidad desaparecida también han variado, desde 200 libras hasta casi 600 libras. ^{[ 30 ]} Sin embargo, un informe concluyó que no había "pruebas sustanciales que indicaran que se hubiera producido un desvío". ^{[ 28 ]} Shapiro negó cualquier irregularidad y afirmó que tales discrepancias "no son inusuales" ^{[ 28 ]} y que las pérdidas podían explicarse como normales en el complejo proceso. ^{[ 27 ] [ 30 ]}

En su libro de 1991, The Samson Option , Seymour Hersh concluyó que Shapiro no desvió ningún uranio; más bien, "terminó en el aire y el agua de la ciudad de Apolo, así como en los conductos, tubos y pisos de la planta NUMEC". ^{[ 11 ]} También escribió que las reuniones de Shapiro con altos funcionarios israelíes en su casa estaban relacionadas con la protección del suministro de agua en Israel en lugar de cualquier desvío de material o información nuclear. ^{[ 11 ]} Posteriormente, la Comisión Reguladora Nuclear (sucesora de la AEC) llevó a cabo una investigación sobre 198 libras adicionales de uranio que se encontraron desaparecidas entre 1974 y 1976, después de que la planta fuera comprada por Babcock & Wilcox y Shapiro ya no estuviera asociado con la empresa. Esa investigación determinó que más de 110 libras podían atribuirse a lo que se denominó "mecanismos de pérdida previamente no identificados ni documentados", incluyendo "contaminación de la ropa de los trabajadores, pérdidas de los sistemas de limpieza, material incrustado en el suelo y depósitos residuales en los equipos de procesamiento". ^{[ 11 ]} Hersh citó además a uno de los investigadores principales, Carl Duckett, quien afirmó: "No tengo conocimiento de absolutamente nada que indique que Shapiro fuera culpable". ^{[ 11 ]}

Registros posteriores del Departamento de Energía de EE. UU. muestran que NUMEC tuvo la mayor pérdida de inventario de uranio altamente enriquecido de todos los sitios comerciales de EE. UU., con una pérdida de inventario de 269 kilogramos (593 lb) antes de 1968 y de 76 kilogramos (168 lb) después de esa fecha. ^{[ 13 ]}  

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos supervisó la limpieza de terrenos contaminados en el sitio de eliminación de residuos de NUMEC, cuya finalización estaba prevista para 2015, ^{[ 31 ]} pero el descubrimiento de una cantidad de contaminación considerablemente mayor provocó un retraso de siete años. Ahora está previsto que las excavaciones comiencen en 2021, con un tiempo estimado de ejecución del proyecto de 10 años. ^{[ 32 ]}

Dominique LaPierre y Larry Collins mencionaron este incidente como parte de una extensa y detallada historia de fondo sobre el arsenal nuclear de Israel y su ficticio ataque nuclear abortado contra Libia en El Quinto Jinete . El libro afirma que al menos la mitad del uranio, según la CIA, llegó a Israel. ^{[ 33 ]}

• Israel y las armas de destrucción masiva
• Tecnología nuclear

• Robar la bomba atómica: Cómo la negación y el engaño armaron a Israel, de Roger Mattson (2016, ISBN) 1515083918)
• El caso NUMEC: ¿El uranio altamente enriquecido procedente de EE. UU. contribuyó al programa de armas nucleares de Israel? Archivo de Seguridad Nacional, Libro de Información Electrónica n.º 565, Publicado el 2 de noviembre de 2016.

• Archivo del FBI sobre NUMEC
• NUMEC realizó avances significativos , Thomas, Mary Ann y Santanam, Ramesh. 28 de agosto de 2002. Valley News Dispatch
• Agencias gubernamentales investigaron la desaparición de uranio, NUMEC , Thomas, Mary Ann y Santanam, Ramesh. 25 de agosto de 2002. Valley News Dispatch
• El Santo de los Santos del Tercer Templo: Las armas nucleares de Israel , Warner D. Farr, Centro de Contraproliferación de la USAF, Base de la Fuerza Aérea Maxwell , septiembre de 1999