orogenia alegánica

La orogenia de Allegheny o orogenia de los Apalaches es uno de los eventos geológicos de formación de montañas que dieron origen a los montes Apalaches y Allegheny . El término y la grafía «orogenia de Allegheny» fueron propuestos originalmente por HP Woodward en 1957.

La orogenia aleghaniana ocurrió hace aproximadamente entre 325 y 260 millones de años ^{[ 1 ]} durante al menos cinco eventos de deformación ^{[ 2 ]} en el período Carbonífero - Pérmico . La orogenia fue causada por la colisión de África con Norteamérica. En ese momento, estos continentes no existían en sus formas actuales: Norteamérica era parte del supercontinente Euroamérica , mientras que África era parte de Gondwana . Esta colisión formó el supercontinente Pangea , que contenía todas las principales masas continentales. La colisión provocó la orogenia: ejerció una presión masiva sobre lo que hoy es la costa este de Norteamérica, formando una cadena montañosa ancha y alta. ^{[ 3 ]} La evidencia de la orogenia aleghaniana se extiende por cientos de kilómetros en la superficie desde Alabama hasta Nueva Jersey y se puede rastrear más bajo la superficie hacia el suroeste. En el norte, la deformación aleghaniana se extiende hacia el noreste hasta Terranova . La erosión posterior desgastó la cadena montañosa y dispersó sedimentos tanto hacia el este como hacia el oeste.

La inmensa región involucrada en la colisión continental, la vasta duración temporal de la orogenia y el espesor de la acumulación de sedimentos y rocas ígneas que se sabe que participaron son evidencia de que, en el apogeo del proceso orogénico, los Apalaches probablemente alcanzaron elevaciones similares a las de los Alpes y las Montañas Rocosas antes de ser erosionados. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Cuando los continentes chocaron, el material rocoso atrapado entre ellos fue aplastado y empujado hacia arriba. Sin ningún lugar adonde ir, las rocas a lo largo del margen oriental del continente norteamericano fueron empujadas tierra adentro (lo mismo ocurrió en la dirección opuesta a lo largo del margen del continente africano, formando las montañas del Atlas de Marruecos y el Sáhara occidental ). ^{[ 6 ]} Cerca del límite entre las placas en colisión, las tensiones tectónicas contribuyeron al metamorfismo de la roca (es decir, la transformación de roca ígnea y sedimentaria en roca metamórfica ).

La roca sedimentaria en la región oriental de la cuenca de los Apalaches se comprimió en grandes pliegues que corrían perpendicularmente a la dirección de las fuerzas. La mayor cantidad de deformación asociada con la orogenia Alleghaniana ocurrió en los Apalaches del Sur ( Carolina del Norte , Tennessee , Virginia y Virginia Occidental ). En esa región, se desarrolló una serie de grandes fallas además de los pliegues. Cuando los dos continentes colisionaron, grandes cinturones de roca delimitados por fallas de cabalgamiento se apilaron uno encima del otro, acortando la corteza a lo largo del borde oriental de América del Norte en la región de Carolina del Norte y Tennessee hasta en 300 kilómetros (200 millas) . La cantidad relativa de deformación disminuye gradualmente hacia el norte. El cinturón de pliegues se extiende hacia el norte a través de Pensilvania y se desvanece gradualmente en las cercanías de la frontera de Nueva York . Las montañas Kittatinny en el noroeste de Nueva Jersey marcan la extensión más nororiental de las altas crestas de la Provincia de Valles y Crestas . La influencia de la deformación Alleghaniana en las regiones al este de la Provincia de Valles y Crestas debió haber sido aún más intensa; Sin embargo, se conservan pocas evidencias. Faltan rocas de edad misisipiana , pensilvánica y pérmica a lo largo de la costa este. ^{[ 6 ]} 

Las montañas formadas por la orogenia aleghaniana fueron en su día escarpadas y altas ^{[ 7 ] [ 8 ]} durante el Mesozoico y el Paleozoico tardío , pero en la actualidad se han erosionado hasta quedar solo un pequeño remanente: las colinas fuertemente erosionadas del Piamonte . Los sedimentos transportados hacia el este formaron la llanura costera y parte de la plataforma continental . Por lo tanto, la llanura costera y el Piamonte son en gran medida subproductos de la erosión que tuvo lugar desde hace más de 150 millones de años hasta la actualidad. Los sedimentos transportados hacia el oeste formaron las mesetas de Allegheny y Cumberland . Aunque los habitantes de esas zonas a veces las denominan montañas, en realidad son mesetas elevadas y erosionadas . ^{[ 9 ]}

Una parte de la cordillera de los Apalaches se separó de África cuando Pangea se fragmentó y comenzó a formarse el océano Atlántico . Hoy en día, esta zona conforma la cordillera del Anti-Atlas en Marruecos. El Anti-Atlas ha experimentado un levantamiento geológico relativamente reciente y actualmente es mucho más accidentado que sus parientes de los Apalaches.

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