Estadio GoMart

El GoMart Ballpark es el campo local actual de los Charleston Dirty Birds , un equipo de béisbol de la Liga Atlántica de Béisbol Profesional . ^{[ 7 ] [ 8 ]} El estadio, que abrió sus puertas en abril de 2005, está ubicado en el East End de Charleston, Virginia Occidental . Tiene capacidad para 4500 aficionados y su construcción costó 25 millones de dólares. Las dimensiones del campo son las siguientes: jardín izquierdo: 330 pies, jardín central: 400 pies, jardín derecho: 320 pies.

En un esfuerzo por preservar el béisbol profesional en Charleston, a principios de la década de 2000 se pusieron en marcha planes para construir un nuevo estadio que reemplazaría al antiguo Watt Powell Park . El 18 de marzo de 2004, se colocó la primera piedra de un nuevo estadio en el centro de la ciudad, ubicado en el East End de Charleston, marcando un nuevo capítulo para el béisbol en la ciudad después de 56 años en el Watt Powell Park en Kanawha City . ^{[ 9 ]}

El Watt Powell Park, aunque rico en historia, ya no era viable bajo las exigencias financieras y estructurales del béisbol de ligas menores moderno . Varios grupos locales y estatales trabajaron para asegurar la continuidad del béisbol en Charleston. El apoyo político y la colaboración con el Comité de Subvenciones para el Desarrollo Económico de Virginia Occidental desempeñaron un papel fundamental, mientras que una organización comunitaria conocida como WVWINS movilizó a residentes y empresas para respaldar el proyecto. Poco después, Appalachian Power adquirió los derechos de denominación del nuevo estadio de 25 millones de dólares, que pasaría a llamarse Appalachian Power Park. ^{[ 9 ]}

El traslado a las nuevas instalaciones coincidió con un cambio de imagen del equipo de béisbol de la ciudad. Charleston había tenido numerosos clubes profesionales a lo largo de los años con diferentes nombres, incluidos los Statesmen, Senators (1912–1961), Indians (1962–1964) y Charlies (1971–1983). Después de una breve ausencia del béisbol afiliado, la ciudad vio el regreso de este deporte con los Charleston Wheelers (1987–1994) y más tarde los Charleston Alley Cats (1995–2004), miembros de la South Atlantic League .

En 2005, el equipo debutó como West Virginia Power, un nombre que reflejaba la diversidad de recursos energéticos del estado. El Power disputó su primer partido en el Appalachian Power Park el 14 de abril de 2005, derrotando a los Hagerstown Suns por 8-3 ante una multitud de 5354 aficionados. El estadio se convirtió rápidamente en una de las instalaciones más modernas y populares de las ligas menores de béisbol de la época.

El estadio adquirió mayor relevancia al albergar el Juego de Estrellas de la Liga del Atlántico Sur de 2009 , conocido como el Jamboree de las Estrellas. El evento incluyó diversas actividades, como rafting en aguas bravas y tirolesa para los jugadores, un concierto, visitas guiadas a minas de carbón y una competencia de jonrones, ganada por el potente bateador de Virginia Occidental, Calvin Anderson. El Juego de Estrellas se disputó ante un estadio lleno. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Una década después, el estadio volvió a ser sede del Juego de Estrellas de la Liga del Atlántico Sur de 2019, consolidando aún más su reputación como uno de los mejores recintos de ligas menores.

En noviembre de 2022, el estadio pasó a llamarse GoMart Ballpark después de que la cadena local de tiendas de conveniencia GoMart comprara los derechos de denominación. ^{[ 12 ]}

En abril de 2023, una multitud de 5500 personas llenó el GoMart Ballpark para un partido de exhibición con entradas agotadas entre los Savannah Bananas y los Charleston Dirty Birds , celebrado como parte de la gira nacional Banana Ball de los Bananas. Conocidos por su popularidad viral y un estilo de juego entretenido que combina béisbol con espectáculo, los Bananas llevaron su particular estilo de béisbol de exhibición a Charleston por primera vez. ^{[ 13 ]}

El GoMart Ballpark ha albergado numerosos partidos de béisbol con gran afluencia de público desde su inauguración en 2005. La siguiente tabla enumera los diez partidos de béisbol que atrajeron a la mayor cantidad de público en la historia del estadio.

^{[ 2 ]} ‡ Concurso de béisbol universitario

El GoMart Ballpark ha sido sede frecuente del Torneo Estatal de Béisbol de Escuelas Secundarias de Virginia Occidental (WVSSAC) . Las semifinales y finales estatales de las clases A, AA y AAA se jugaron anualmente en el estadio entre 2005 y 2025, con la incorporación de la clase AAAA en 2025. ^{[ 15 ]}

Desde 2006 hasta 2018, también sirvió como campo local para los partidos de la Conferencia USA de los Marshall Thundering Herd , ya que Marshall no contaba con unas instalaciones de béisbol adecuadas en su campus de Huntington , situado a unos 80 km (50 millas) de distancia.

El estadio alberga anualmente un partido de béisbol universitario de rivalidad en campo neutral entre la Universidad de West Virginia y la Universidad de Marshall . Este encuentro atrae consistentemente a una gran cantidad de aficionados de ambas universidades y se considera uno de los eventos más destacados de la temporada de béisbol universitario en West Virginia .

• El Torneo de Béisbol WVIAC se celebró en el GoMart Ballpark en varias ocasiones antes de la disolución de la liga en 2013. ^{[ 16 ]}
• El torneo de béisbol de la Mountain East Conference también se ha celebrado en el estadio, continuando la tradición de mostrar los partidos de postemporada de la División II en Charleston. ^{[ 17 ]}
• La Universidad de Charleston y la Universidad Estatal de Virginia Occidental han disputado partidos de temporada regular y de rivalidad en el GoMart Ballpark, atrayendo a un gran número de aficionados locales debido a la proximidad entre las universidades y su historial de competición.

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En 2008, parte de la competición del Hombre Más Fuerte del Mundo se celebró en el estadio.

TNA Wrestling realizó eventos de BaseBrawl Wrestling en el estadio el 8 de septiembre de 2012. ^{[ 19 ]}

El estadio también ha albergado conciertos, combates de boxeo, eventos benéficos y ha mostrado en su marcador la cobertura televisiva de partidos de fútbol americano universitario.

En diciembre de 2023, los Charleston Dirty Birds inauguraron un festival de luces navideñas en el GoMart Ballpark llamado Light the Night. El evento inaugural atrajo a un total de 8614 visitantes durante todo el mes, rompiendo varios récords de asistencia en un solo día en el estadio durante su primer año.

La segunda edición anual de Salango Law Light the Night en 2024 experimentó una expansión sustancial, que incluyó 500.000 luces adicionales, lo que elevó el total a más de 2 millones, junto con nuevas atracciones como un carrusel, el Roundup, atracciones de feria, juegos inflables y un horario extendido para la pista de patinaje sobre hielo.

El GoMart Ballpark ha acogido a una variedad de artistas reconocidos a nivel nacional e internacional a lo largo de los años. Entre los conciertos más destacados se incluyen los de Def Leppard y Bryan Adams como parte del Rock 'N Roll Double-Header Tour, Randy Travis , Craig Morgan , Drive-By Truckers y un evento de hip hop con varios artistas en 2021 que contó con la participación de Wiz Khalifa , Bone Thugs-n-Harmony , Chevy Woods y Qwavais'e Sneed. La banda Davisson Brothers Band , originaria de Virginia Occidental, también ha ofrecido varios conciertos en el recinto. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Para la temporada de béisbol de 2023, la superficie de césped del estadio fue reemplazada por césped sintético. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El estadio cuenta con una auténtica bocina de locomotora donada por Norfolk Southern Corporation , cuyas vías discurren junto al parque, lo que, casualmente, mantiene la atmósfera del anterior Watt Powell Park . La bocina fue restaurada en 2005 por empleados del taller de locomotoras Juniata de Norfolk Southern en Altoona, Pensilvania , a petición del superintendente adjunto de división, Joe Maynard, de Williamson .

Una característica única del parque es un enchufe eléctrico ubicado en la valla detrás del plato. Este se añadió para el político local Rod Blackstone, apodado el "Hombre de las Tostadas", quien se ha convertido en uno de los aficionados más famosos del béisbol de ligas menores. Blackstone lleva numerosos carteles para animar al equipo y suele dirigir a la multitud con cánticos aptos para toda la familia. Es especialmente conocido por llevar pan y una tostadora a los partidos, algo que ya hacía desde hace años para los predecesores de los Power. Cuando un lanzador de los Power poncha a un bateador, grita "¡Estás tostado!" y luego lanza rebanadas de pan tostado (fresco y no tan fresco) a los asientos a su alrededor, seguido de un cántico de "No te comas el pan tostado. No sabes dónde ha estado".

La sección detrás del banquillo del equipo contrario se conoce como "Rowdy Alley" ^{[ 25 ]} donde Billy Bob y los Rowdys lanzan burlas amigables y de buen humor a los jugadores y entrenadores del equipo contrario, así como a los árbitros cuando toman malas decisiones. Billy Bob y Rowdy Alley son remanentes del Watt Powell Park y han estado molestando al equipo contrario desde los primeros días de los Charleston Alley Cats . No pasa una noche sin escuchar lo que solo puede describirse como una risa de Billy Bob cuando un jugador contrario es ponchado. Coros de "¡BOLA DE SUCIEDAD!" y "¡ABURRIDO!" (a veces tanto en inglés como en español) salpican a los lanzadores contrarios, y los entrenadores contrarios que se atreven a aventurarse en el campo son recibidos con "IZQUIERDA-DERECHA-IZQUIERDA-DERECHA" hasta el montículo y de regreso. Los Rowdys también son conocidos por el uso de accesorios para divertir a los aficionados: paraguas con forma de pato aparecen con fuertes gritos de "¡PATO!" cuando las pelotas de foul rebotan por encima de sus cabezas, y abundan los accesorios de vestuario y los instrumentos que producen ruido.

Anteriormente, el estadio albergaba un restaurante de temporada y para eventos especiales llamado "Power Alley Bar and Grill", que ofrecía comida, mesas tanto en el interior como en el exterior, una barra completa y fotografías y recuerdos del Watt Powell Park y de exjugadores famosos. En 2013, el restaurante cerró y fue reabierto por un proveedor privado. El restaurante actual no tiene temática deportiva ni vínculos directos con el estadio.

En 2007, se construyó una terraza para fiestas cerca del poste de foul del jardín derecho con capacidad para 250 personas. ^{[ 26 ]} Se puede adquirir una mejora a una entrada normal por $25, lo que permite el acceso a la terraza, que ofrece perritos calientes, nachos y otros "alimentos de béisbol" ilimitados , así como bebidas ilimitadas. Anheuser-Busch adquirió recientemente los derechos de nombre de la terraza . En las temporadas 2008 y 2009, esta área se conocía como "Landshark Lagoon", pero desde entonces se ha renombrado como "Budweiser Party Deck". ^{[ 27 ]}

También en 2007, el Muro de la Fama del Béisbol de Charleston hizo su debut, ubicado detrás de la cabina de prensa del plato de home. ^{[ 28 ]} "Wheeler" Bob (veterano vendedor de programas y recuerdos de Wheelers/Alley Cats/Power), Rod "Toast Man" Blackstone y Dave Parker son solo tres de los pocos que han tenido el honor de ser incorporados al Muro.

En 2012, la revista Stadium Journey nombró al GoMart Ballpark entre los diez mejores estadios de béisbol de ligas menores del país, y el número 58 en su lista de los 100 mejores recintos deportivos del mundo. ^{[ 29 ]}

• Lista de sedes de béisbol de la División I de la NCAA

• Sitio web oficial del estadio
• Reseña en baseballparks.com
• Vistas de Appalachian Power Park – Estadios de béisbol de las ligas menores