Opelusa

Los opelousas (también llamados appalousa ) eran un pueblo indígena de los bosques del sudeste de Luisiana . Vivían cerca de la actual Opelousas, Luisiana , al oeste del bajo río Misisipi , en el siglo XVIII. En varias ocasiones se aliaron con los pueblos vecinos atakapa y chitimacha .

Michel De Birotte, que vivió en Luisiana entre 1690 y 1734 y pasó 40 años viviendo entre los indios, escribió que los Appalousa vivían justo al oeste de dos pequeños lagos. Se cree que esta descripción se aplica al pantano Leonard (al este de la actual Opelousas). Durante ese período, este era el canal más occidental del río Mississippi. Debido a los depósitos minerales y a la gran cantidad de hojas que cubrían el fondo, las aguas del lago parecían negras. Los Appalousa que cazaban y pescaban en el lago descubrieron que sus piernas se manchaban de negro por estas aguas. Las tribus Appalousa y Atakapa se originaron en la misma región en el centro-suroeste de Luisiana.

Su aldea del siglo XVIII contaba con unos 40 hombres. Cultivaban maíz, ganado y cerdos. Según los American State Papers, un miembro de la región de Appalousa y Atakapa en 1814 afirmó que ambas tribus tenían aldeas en las partes norte y sur del pantano. ^[1]

Antoine-Simon Le Page du Pratz , un historiador y etnógrafo francés del siglo XVIII, también se refiere a los Appalousa como Lopelousas y Oqué-Loussas , pero aún se debate si se trata de la misma tribu. Du Pratz dijo que esta tribu residía en orillas de lagos que tenían un aspecto negro debido a las hojas que cubrían el fondo de los lagos. Esto se conecta con una teoría de cómo recibieron los nombres de "pierna negra, cabello negro, cráneo negro", etc. ^[2] Esto también se debate, ya que otros historiadores y exploradores han afirmado que la gente de la tribu se pintaba las piernas de negro para contrastar con su piel más clara.

A medida que los colonos avanzaban hacia el oeste en Mississippi, el territorio en el que residían los Appalousas pasó a conocerse como el distrito de Opelousas, que sigue siendo un distrito de Luisiana en la actualidad. El nombre también se utiliza para la parroquia de St. Landry en Luisiana. ^[3] Una historia del suroeste de Luisiana de 1890 informó: "El Sr. Alfred Louaillier afirma que, según sus recuerdos, se veían más indios en las calles de Opelousas que negros en la actualidad". ^[4]

La historia de origen de los Atakapa, que compartían con las tribus vecinas, describe a dos amantes prohibidos de diferentes tribus, una mujer de élite y la otra, una guerrera. El padre de las mujeres no estaba de acuerdo y las siguió hasta unos pantanos donde conocieron y mataron a la guerrera. La mujer tomó represalias apuñalándose a sí misma, lo que entristeció al gran espíritu y colgó su cabello en un roble, volviéndose gris y extendiéndose entre los árboles con el tiempo. Esta historia sirvió como ejemplo de la importancia de la historia territorial de Appalousa. Esta historia también enfatizó su rentabilidad y economía, lo que llevó a los comerciantes franceses a establecer la ciudad de Opelousas en 1740. ^{[5] [ se necesita una mejor fuente ]}

Se sabe muy poco sobre las prácticas y la religión de la tribu Appalousa; sin embargo, al rastrear la genealogía en la parroquia de St. Landry, Luisiana, se enumeran los indios Appalousa que fueron enterrados y bautizados. Esta lista incluye a los indios Appalousa, así como a los indios de otras tribus de Luisiana. ^[6] Joseph Willis, un predicador bautista afroamericano, estuvo entre la tribu antes de 1812. ^[7]

Según los hallazgos de algunos historiadores, la población de Appalousa en 1715 era de aproximadamente 130 hombres, y en 1908, había 9 personas en la tribu. Existe un debate sobre el crecimiento demográfico de la tribu, pero lo que es constante es su lento declive hacia principios del siglo XIX. ^[8]

Mencionado por primera vez en un informe inédito de Bienville (ex gobernador de Luisiana), una pequeña tribu errante, en 1715 la población era de unos 130 hombres/guerreros, en 1805 la población era de unos 40 y en 1814 la tribu tenía unos 20 miembros. ^[9]

El primer registro del territorio Appalousa se encontró en la década de 1690 y no fue hasta 1712 que las regiones de Opelousa y Atakapa se registraron como asentamientos en Luisiana. ^[10]

En una carta de 1805 a Thomas Jefferson, John Sibley informó que los opelousas hablaban un idioma diferente al de todos los demás, pero muchos entendían el atakapa (una lengua aislada) y el francés (esta zona había sido colonizada por los franceses desde mediados del siglo XVIII). Su idioma no está documentado en absoluto.

A principios del siglo XX, los antropólogos John R. Swanton y Frederick W. Hodge clasificaron tentativamente la lengua opelousa como atakapa.

Sus lenguas eran lingüísticamente similares, ya que tanto Opelousa como Atakapa son palabras choctaw. No está claro si la palabra "Opelousa" en sí misma es una palabra choctaw, pero las traducciones del choctaw incluyen "negro arriba", "piernas negras" y otras variaciones. ^[11] En 1805, John Sibley, agente indio del territorio de Nueva Orleans, dijo que la palabra Appalousa significaba "cabeza negra" o "pierna negra" y, aunque similar a Atakapa , su lengua era desconocida, pero se entendía tanto como el atakapa como el francés. ^[1]

Se desconoce el origen del nombre "Appalousa", pero se especula que es choctaw, donde "aba" significa "arriba" o "api" significa "cuerpo" o "pierna", seguido de "lusa", que significa "negro". El significado de Opelousa cambia según qué elementos choctaw sean correctos; "aba" y lusa se traducen como "cabello negro", pero usar "api" y "lusa" se traduce como "piernas negras". ^[12]

Es posible que la tribu haya pintado o teñido la parte inferior de sus piernas de un color oscuro. ^[13]

Las tribus de Texas utilizaban a los Appalousa como intermediarios para vender caballos robados a los españoles a los franceses en Nueva Orleans. Tenían relaciones con las tribus Atakapas, Chitimacha y Avoyel de la región circundante y actuaban como intermediarios entre ellas en el comercio. Recibían pescado de los Chitimacha y Atakapa que intercambiaban con los Avoyel por pedernal porque tenían una sobreabundancia de este, aunque lo más probable es que lo comercializaran e intercambiaran con otras tribus. ^[14]

Los historiadores se han unido para descartar el destino de los Appalousa y otras tribus de la región suroccidental de Luisiana, y han escrito que los Appalousa y los Atakapas ya no existen. Estas tribus nativas más pequeñas se vieron afectadas por enfermedades, desnutrición y colonización, lo que puede haber contribuido a esta conclusión. Los historiadores e investigadores también transmiten teorías de matrimonios mixtos y relaciones interraciales con los franceses. Sin embargo, Andrew Jolivétte sostiene que los descendientes de estas tribus se asimilaron y se casaron con criollos . ^[15]

Según Claude Medford, un artesano Choctaw, alrededor de la década de 1920, los Appalousas acamparon en la plantación Ringrose, vendieron tallos de palmito y cestas de caña a los propietarios de la plantación y participaron en juegos de stickball con los Tunica . ^[16]

La población disminuyó debido al conflicto con los blancos y la tribu Muskhogean . La única dieta conocida es el pescado, más específicamente el lenguado, un favorito de la región, que también usaban para intercambiar por pedernales. Los Appalousa entraron en guerra con la tribu Avoyel (que puede haber pertenecido a la tribu Muskhogean más grande). Como estos últimos se negaron a intercambiar pedernales de los que tenían en abundancia, algunos Avoyels fueron capturados y, según algunos, fueron comidos, aunque se desconoce y se debate si se produjeron actos de canibalismo en las tribus Appalousa o Atakapa. ^[17]

• Goddard, Ives. (2005). “Las lenguas indígenas del sudeste”, Lingüística Antropológica, 47 (1), 1–60.