AppleLink

AppleLink era el nombre del servicio en línea de Apple Computer para sus distribuidores, desarrolladores externos, usuarios finales y el software cliente utilizado para acceder a él. Antes de la comercialización de Internet , AppleLink era un servicio popular entre los usuarios de Mac y Apple IIGS . El servicio se ofreció aproximadamente entre 1986 y 1994 a diversos grupos, antes de ser reemplazado por su efímero eWorld y, finalmente, por los múltiples sitios web de Apple actuales .

El AppleLink original, que se puso en línea en 1985, era un servicio disponible solo para empleados y distribuidores de Apple, y poco después para los miembros del Apple University Consortium. De hecho, el número gratuito de atención al cliente de Apple destacaba este hecho, promocionando al distribuidor como el lugar al que acudir para obtener ayuda debido a su acceso a AppleLink. A finales de la década de 1980, el servicio también se abrió a los desarrolladores de software , quienes podían usarlo tanto como sistema de soporte para el usuario final como canal de comunicación con el equipo de desarrollo de Apple para preguntas y sugerencias.

AppleLink utilizaba un software cliente escrito en Pascal , desarrollado por Pete Burnight / Central Coast Software bajo contrato con Apple . El programa extendía la metáfora del escritorio del Finder de Macintosh para abarcar las áreas del servidor remoto . Estas se mostraban como carpetas y archivos, al igual que los archivos y carpetas locales. Además, contaba con un conjunto de tablones de anuncios públicos y la posibilidad de usar el correo electrónico a través del servicio, aunque inicialmente solo entre usuarios de AppleLink. La transferencia de archivos para controladores y software del sistema era otra función importante, y para ello Apple creó el formato AppleLink Package , que combinaba y comprimía las dos bifurcaciones de un archivo de Macintosh en una sola para su almacenamiento y envío. Apple también desarrolló su Lenguaje de Control de Comunicaciones ( CCL ) para AppleLink, un lenguaje que todavía se utiliza, de forma muy similar, en los scripts de módem de Macintosh actuales .

El sistema AppleLink se alojaba en los mainframes de tiempo compartido Mark III de la división de Servicios de Información de General Electric ( GEIS ) y en su red mundial de comunicaciones . AppleLink traducía las acciones de la interfaz gráfica de usuario (GUI) a un protocolo de transacción que se enviaba a un programa servidor que se ejecutaba en el mainframe. La conexión utilizaba un protocolo propietario de ventana deslizante sin errores llamado EF3 . Las versiones posteriores actualizaron este protocolo al protocolo EFX (Error-Free eXtended) de GEIS. GEIS cobraba a Apple precios bastante elevados, tanto por el mantenimiento del servicio (unos 30 millones de dólares al año ) como por las tarifas de conexión de los usuarios finales, de unos 15 dólares la hora durante el horario laboral (que Apple refacturaba a los usuarios). Durante algunos años antes de la discontinuación del sistema, GEIS mantuvo a varios empleados en el campus de la sede central de Apple en Cupertino, California , junto con la organización de Servicios en Línea de Apple. Los repetidos intentos de negociar un precio más bajo fracasaron, y la dirección de Apple se mostró molesta por tener que pagar por un servicio que no generaba ingresos cuantificables.

Finalmente, Apple contactó a Steve Case de Quantum Computer Services , quien administraba un sistema similar para usuarios de Commodore 64. Llegaron a un acuerdo por el cual Apple y Quantum desarrollarían un nuevo sistema conocido como AppleLink Personal Edition, destinado a usuarios finales hasta que se pudiera transferir todo el contenido existente de AppleLink y el sistema demostrara ser lo suficientemente estable para brindar soporte técnico. Los usuarios de la versión beta se mostraron decepcionados porque el nuevo servicio no les daba acceso al AppleLink "real", y finalmente el servicio se lanzó como America Online. Aaron Marcus and Associates, Inc. , bajo contrato con Apple y trabajando en estrecha colaboración con los ingenieros de software de Apple, diseñó los íconos, los cuadros de diálogo y la disposición de la pantalla para AppleLink Personal Edition. Estos íconos y algunos cuadros de diálogo se incorporaron al primer diseño de la interfaz gráfica de usuario de America Online.

Mientras tanto, con el objetivo de vender el sistema a otros clientes, GEIS desarrolló versiones del software cliente para DOS y, posteriormente, para Windows , y lo comercializó como "DealerTalk" a partir de 1986, siguiendo el modelo de Apple, donde los fabricantes utilizaban el sistema para comunicarse con sus distribuidores. Todos los sistemas, incluida la comunidad AppleLink, estaban integrados en el servicio mundial de correo electrónico Quik-Comm de GEIS y podían intercambiar correos entre sí y con todos los clientes de correo de GEIS, utilizando direcciones como MICHAEL@APPLELINK o JOHNDOE@GEIS. Posteriormente, esto se amplió para incluir direcciones de correo electrónico de Internet. Finalmente, los productos de GEIS pasaron a llamarse BusinessTalk y, tras una completa reescritura del sistema y la creación de su propio programa cliente para Macintosh (que nunca se integró en AppleLink), volvieron a llamarse BusinessTalk System 2000 en 1992. Durante este tiempo, el sistema, junto con el cliente para Windows, también se convirtió en la base del primer servicio en línea de Microsoft para desarrolladores, la Microsoft Partner Network (MSPN).

El 9 de agosto de 1991, AppleLink, ejecutándose en un Macintosh Portable, se utilizó para enviar el primer correo electrónico desde el espacio, a bordo del transbordador espacial Atlantis , misión STS-43 . ^{[ 1 ]}

Los astronautas del Atlantis, Shannon Lucid y James C. Adamson, con la ayuda de Dave Crego, ingeniero de Apple, enviaron un mensaje a Marcia Ivins, operadora de comunicaciones del transbordador en el Centro Espacial Johnson . El mensaje decía:

"¡Hola Tierra  ! Saludos de la tripulación del STS-43. Este es el primer AppleLink desde el espacio. ¡Lo estamos pasando genial! Ojalá estuvieras aquí... ¡Envía un llanto y un mensaje de apoyo! Que tengas un buen día... ¡Haste la vista, cariño! ¡Volveremos!"

El software AppleLink se configuró con una herramienta especial de Macintosh Communications ToolBox Connection Tool que se conectaba al sistema de comunicaciones de la NASA , lo que permitía al transbordador comunicarse con la red de GEIS desde el espacio. La dirección de correo electrónico del transbordador era secreta, pero estaba expuesta a la red de correo electrónico de GEIS como cualquier otra dirección de AppleLink. Para evitar una avalancha de correo entrante como resultado de la publicidad del evento, Apple configuró varias direcciones " honeypot " obvias que la tripulación del transbordador no utilizaba realmente, como STS43@APPLELINK. La mayoría de los correos electrónicos de felicitación iban a parar allí, en lugar de a la dirección real del Atlantis. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Quantum conservó los derechos del software AppleLink Personal Edition y lanzó una versión para Mac y Microsoft Windows en 1989, denominando al nuevo servicio America Online, ya que Apple era propietaria del nombre AppleLink. En 1991, el servicio había crecido sustancialmente y la empresa pasó a llamarse America Online Inc. El software original de AOL para Macintosh aún conservaba vestigios de su herencia GEIS/AppleLink. Los ingenieros de GEIS eran conscientes de que incluía una versión de su protocolo propietario EF3, cuya propiedad intelectual Apple nunca tuvo derecho a compartir con Quantum. Sin embargo, se entregó como parte del código fuente de Macintosh, gracias a John Sculley , entonces director ejecutivo de Apple. Aunque nunca se emprendieron acciones legales, esto deterioró aún más la relación técnica entre GEIS y Apple en los últimos años de AppleLink, especialmente porque para entonces AOL competía con el servicio para consumidores de GEIS, GEnie . Como resultado, cuando GEIS desarrolló la versión mejorada de EFX y actualizó AppleLink, nunca entregó el código fuente a Apple, sino que solo proporcionó un recurso de código protegido por derechos de autor para el protocolo.

Apple, animada por el éxito de AOL y con la intención de convertir el coste de AppleLink en una fuente de beneficios, decidió reingresar en el mercado. Tras un proceso de licitación que duró varios meses y en el que GEIS no resultó seleccionada, Apple se puso en contacto con AOL a finales de 1992 para alojar un sistema de marca blanca conocido como eWorld . Para entonces, AOL había crecido mucho más que GEIS, por lo que todo el contenido de AppleLink también debía transferirse, lo que permitió el cierre del servicio de GEIS. El software de eWorld era básicamente una versión del software original de AOL con gráficos personalizados, lo que le confería un aspecto distintivo. El sistema estaba listo para su lanzamiento a mediados de 1994.

Sin embargo, para entonces, el rápido auge de la World Wide Web estaba acabando con todos los servicios en línea más pequeños y los sistemas de tablones de anuncios , y los sistemas en línea se consideraban generalmente anticuados. Apple nunca logró obtener beneficios con eWorld y lo cerró tras poco más de un año de funcionamiento, antes de poder suplantar a AppleLink. Posteriormente, Apple trasladó todos sus servicios y reemplazó todo el contenido de AppleLink. El primer paso consistió en crear un sitio dentro del Canal de Computación de AOL con la palabra clave "Apple". Más tarde, este sitio se cerró y se sustituyó por un sitio web con subdominios de apple.com. El servicio AppleLink se cerró definitivamente a finales de marzo de 1997.

Los servidores de AppleLink (no los ordenadores centrales de GEIS) recibieron nombres de varios compositores musicales famosos: Beethoven , Copland , Lennon , etc.

• Genio
• Enlace cuántico

• AOL, eWorld y un LC 580