Albaricoque VX FT

El VX FT , posteriormente renombrado como FTs , es un ordenador lanzado por Apricot Computers a finales de 1989. El VX FT fue el primer sistema informático completo en incluir el procesador i486 de Intel . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Diseñado como un servidor de archivos tolerante a fallos , el VX FT cuenta con cinco bahías de unidades de altura completa con capacidad para hasta 5 GB de espacio en disco duro , ocho ranuras de expansión Micro Channel (lo que lo convierte en uno de los pocos clones de PS/2 ), una fuente de alimentación ininterrumpida integrada y hasta 16 MB de RAM.  

El desarrollo del VX FT fue liderado por Peter Horne, director de investigación y desarrollo de Apricot Computers . ^{[ 4 ]} El VX FT toma su nombre de la serie anterior de servidores de archivos VX introducida a principios de 1987. Apricot amplió la línea VX original en 1988 con la serie VX 9000. Mientras que la línea VX comprendía unidades de torre de piso relativamente pequeñas destinadas como servidores de back-office, los VX 9000 eran versiones modificadas de la línea Symmetry de Sequent Computer Systems de grandes sistemas informáticos de multiprocesamiento simétrico (SMP). Estos estaban destinados al procesamiento de números de alto rendimiento, y el modelo de gama más alta de la gama VX 9000 admitía hasta 10 procesadores Intel i386 funcionando en paralelo. Todos los sistemas VX 9000 ejecutaban UNIX System V. ^{[ 1 ]} El equipo de Horne tardó tres meses en desarrollar la VX FT (donde "FT" significa " Tolerante a fallos " ^{[ 1 ]} ), basando el diseño en su familia de estaciones de trabajo Qi . ^{[ 4 ]} La VX FT fue diseñada para reemplazar la línea VX original, y Apricot la posicionó entre la Qi y la VX 9000, ambas en venta. ^{[ 1 ]}

El diseño del VX FT fue realizado por Bob Cross, ^{[ 5 ] [ 6 ] : 95} diseñador interno de Apricot, responsable de todos los sistemas de la compañía desde el Apricot PC de 1983. Guarda un gran parecido con el Qi. Sin embargo, mientras que el Qi es un ordenador de sobremesa , el VX FT es una unidad de torre mucho más grande, siguiendo los pasos de la línea VX original. ^{[ 5 ]} La fabricación del VX FT se llevó a cabo en la fábrica de Apricot en Escocia , ^{[ 4 ]} con la ayuda de Mitsubishi Electric , un conglomerado electrónico japonés que había invertido en Apricot años antes. ^{[ 7 ]} Mitsubishi Electric adquirió Apricot Computers en abril de 1990. ^{[ 8 ]}

El VX FT mide 62,5 x 62,5 x 41 centímetros (24,6 x 24,6 x 16,1 pulgadas) y pesa 75 kilogramos (165 libras) . ^{[ 5 ]} Gran parte del peso del VX FT proviene de las baterías duales de plomo-ácido de 12 amperios que constituyen la fuente de alimentación ininterrumpida integrada en el sistema, incluida para hacer que el sistema sea tolerante a fallas. ^{[ 5 ] [ 1 ]} El UPS está acoplado de forma flexible a la fuente de alimentación principal y se puede desactivar con un interruptor en la parte posterior. La fuente de alimentación principal es una unidad de servicio pesado de 465 vatios con protección contra sobretensiones . ^{[ 6 ] : 98} El VX FT incluye dos asas en la parte superior para facilitar el levantamiento del sistema, y ​​el sistema descansa sobre deslizadores en la base de la unidad que permiten posicionar el sistema con precisión hacia adelante y hacia atrás en su lugar , según sea necesario. ^{[ 5 ]} Se consideraron las ruedas , pero se omitieron del diseño final debido a problemas de seguridad, y la documentación oficial del VX FT recomienda que se realice un levantamiento en equipo al mover el sistema. ^{[ 6 ] : 95}  

La placa base del VX FT , que mide 36 por 38 centímetros (14 por 15 pulgadas) , es una versión altamente modificada y físicamente extendida de la placa base del Qi, que cuenta con ocho ranuras de expansión , cuatro más que el Qi, y una tarjeta hija de CPU que se conecta a un zócalo i386. Esta tarjeta hija cuenta con un procesador i486 , en ese momento la CPU x86 insignia más reciente de Intel , presentada en abril de 1989, con una frecuencia de 25 MHz. Apricot también vendió el VX FT en una variante con un i386 de 25 MHz instalado directamente en el zócalo como una opción de menor costo. ^{[ 5 ]} El VX FT admite hasta 16 MB de RAM en los SIMM de doble capa propietarios de Apricot que se conectan a un banco de ranuras en la placa base. Sin embargo, dado que estos módulos SIMM Apricot eran caros y difíciles de encontrar de terceros, las ranuras también aceptan módulos SIMM estándar de 80 ns y 2 MB para un total de 8 MB. ^{[ 6 ] : 97}     

Al igual que el Qi, las tarjetas de expansión del VX FT utilizan el estándar de bus Micro Channel . Apricot obtuvo la licencia de Micro Channel de IBM , que inventó el bus para su gama de ordenadores personales PS/2 , lo que convierte al VX FT (y al Qi) en un clon de PS/2 . ^{[ 5 ]} Cuatro de estas ranuras admiten tarjetas MCA de 32 bits, mientras que las otras cuatro admiten tarjetas MCA de 16 bits. ^{[ 6 ] : 95} Una de las ranuras de 16 bits tiene una extensión para tarjetas de vídeo especializadas ; Apricot vendió una de estas tarjetas con el controlador Super VGA 452 de alto rendimiento de Chips and Technologies , ^{[ 6 ] : 95} que funciona en conjunto con el controlador VGA estándar integrado (también fabricado por C&T) para ofrecer modos de vídeo SVGA de mayor resolución. ^{[ 5 ]}

Apricot concibió el VX FT principalmente como un servidor de archivos. ^{[ 4 ]} Para ello, el sistema cuenta con cinco bahías de unidades de altura completa. Con la tarjeta adaptadora de host SCSI integrada del sistema , fabricada por Adaptec, ^{[ 5 ]} el ordenador puede alojar hasta cinco discos duros de 1 GB , lo que le proporciona un total de 5  GB de almacenamiento en disco . ^{[ 1 ]} Apricot también ofreció como opción el VX FT con una unidad de cinta para copias de seguridad de datos . Apricot ofreció a los clientes tres opciones para una unidad de cinta: una unidad 3M DC2000 que funciona con el controlador de disquete, para hasta 80  MB de almacenamiento (aunque con tiempos de búsqueda lentos debido al FDC); una unidad AccuTrak de Irwin Magnetics que funciona con el adaptador de host SCSI para tiempos de búsqueda más rápidos y hasta 150  MB de almacenamiento; y una unidad DAT/DDS basada en SCSI de Hewlett-Packard para hasta 1,2  GB de almacenamiento en disco y ocupaba una bahía de unidad de altura completa (a diferencia de las dos unidades de cinta anteriores, que ocupaban la mitad de una bahía de unidad). ^{[ 6 ] : 98} Las unidades están ocultas detrás de una puerta de unidad motorizada, que se desliza para abrirse con la pulsación de un botón debajo de la Microscreen, una pantalla LCD retroiluminada de dos líneas con cinco botones controlados por software que permiten a los usuarios abrir las puertas de las bahías de unidades, apagar el sistema, reiniciar el sistema, poner el sistema en espera y poner el sistema en modo de mantenimiento. ^{[ 5 ]}

De acuerdo con su propósito como servidor de archivos, la placa base del VX FT integra un controlador Ethernet , con puertos en la parte posterior para Ethernet grueso o delgado . ^{[ 6 ] : 96} Alternativamente, los usuarios podían adquirir el VX FT con una tarjeta de red Token Ring . ^{[ 5 ]} La parte posterior del VX FT también cuenta con un puerto paralelo estándar , un puerto paralelo bidireccional , un puerto serie RS-232 , puertos PS/2 para ratón y teclado , y un conector VGA para el adaptador de vídeo integrado. ^{[ 6 ] : 96}

Una cerradura de cilindro de pines en la parte posterior del VX FT sirve como control de acceso básico al interior del sistema. Apricot también vendía el VX FT con un paquete de seguridad opcional, llamado Qi Environment, para un control de acceso más robusto. Este paquete incluye un control remoto infrarrojo y un disco de configuración maestro que administra el acceso a las funciones del servidor. Para acceder, los usuarios apuntan la tarjeta infrarroja al sensor de la unidad e introducen un código tras pulsar. Las brechas de seguridad activan alarmas específicas según el tipo de acceso no autorizado. La seguridad adaptable del sistema permite acciones como el apagado automático de la conexión de red fuera del horario laboral, sin dejar de permitir las copias de seguridad programadas. También proporciona la capacidad de controlar las unidades de disco y las ocho ranuras de expansión. El disco de configuración almacena los ajustes de seguridad mediante menú; los usuarios que lo perdían sin una copia de seguridad debían ponerse en contacto con Apricot para obtener un reemplazo. ^{[ 6 ] : 95}

Apricot presentó oficialmente el VX FT el 31 de mayo de 1989, poco más de un mes después de que Intel presentara el procesador i486. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El VX FT fue el primer producto anunciado en utilizar el i486, ^{[ 11 ]} Apricot se adelantó tres semanas al anuncio de IBM de la plataforma Power Platform 486/25 , una tarjeta de actualización de CPU para su PS/2 Modelo 70 386 , en junio de 1989. ^{[ 12 ] [ 9 ]} Un día después de su anuncio, Apricot firmó varios acuerdos con empresas para unidades de evaluación del VX FT, ^{[ 4 ]} y en septiembre de 1989, Byte lo presentó en la portada de la edición de ese mes, proclamándolo como la primera máquina 486 del mundo. ^{[ 6 ]}

IBM tomó represalias realizando los primeros envíos de la plataforma Power Platform 486/25, antes del lanzamiento de la VX FT, durante la primera semana de octubre de 1989, justo cuando Intel lanzó los primeros lotes de producción del i486. ^{[ 13 ] : 39} Aunque la plataforma Power Platform 486/25 se convirtió en el primer producto de hardware disponible comercialmente que utilizaba el i486, IBM emitió un retiro después de que Intel reconociera públicamente un error de cálculo en los primeros lotes del i486, ^{[ 14 ]} luego de rumores a principios de ese mes. ^{[ 13 ]} Reanudaron los envíos a principios de diciembre de 1989, después de que Intel corrigiera el error en lotes posteriores del i486. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Apricot realizó su primera venta permanente del VX FT durante la primera semana de diciembre de 1989, cuando entregaron dos unidades a las oficinas de Fuel Oils Ltd en Londres y Kent . ^{[ 17 ]} A finales de diciembre de 1989, IBM hizo lo mismo con su propio PC i486 prefabricado, el IBM PS/2 Modelo 70 486 , una versión del PS/2 Modelo 70 386 con la plataforma Power Platform 486/25 preinstalada. ^{[ 16 ]}

En noviembre de 1989, Apricot anunció una versión SMP del VX FT con procesadores i486 duales de 25 MHz. ^{[ 18 ]} Su lanzamiento estaba previsto para mayo de 1990, pero no se lanzó hasta junio de 1991, momento en el que el VX FT pasó a llamarse FTs. ^{[ 19 ] [ 7 ]} Debido a su nicho de mercado y su elevado precio —14 780 £ en 1989 ( equivalente a 41 147 £ en 2025 ) en el extremo inferior— las ventas del VX FT y los FTs fueron lentas. ^{[ 7 ] [ 20 ]}

Tras analizar una unidad de preproducción casi terminada, Paul Lavin, de PC User, escribió que, basándose en una serie de pruebas de rendimiento sintéticas, «los resultados fueron suficientes para catapultar al servidor VX FT a la élite de los grandes equipos compatibles con IBM de PC User . Dado que las pruebas de PC User se centran en el disco, el servidor VX FT supera al IBM Model 70 486, a todos los PC de 33 MHz actuales y planta cara a los equipos de alta velocidad equipados con DPT ». ^{[ 21 ]} En una revisión conjunta con Michael Nadeau en Byte , Lavin y Nadeau concluyeron que, si bien "no es perfecto" debido a la falta de almacenamiento en caché de disco por hardware que provoca tiempos de acceso lentos y sobrecalentamiento en los primeros lotes de i486, "[con los precios del 80486 VX FT a partir de $18,000, Apricot está compitiendo tanto con estaciones de trabajo basadas en PC como con minicomputadoras de gama baja. Considerando su rendimiento, sus características de seguridad y la cantidad de usuarios que puede atender, el servidor VX FT debería ser una alternativa rentable a esos sistemas". ^{[ 6 ]} 

• Compaq Deskpro 386 , el primer sistema informático con un procesador i386 lanzado al público
• Tandy 5000 MC , el primer clon de PS/2

• Sitio web oficial en Wayback Machine (archivado el 9 de octubre de 1999)
• Apricot VX FT en Ardent Tool of Capitalism