Murciélago frugívoro de Bulmer

El murciélago frugívoro de Bulmer ( Aproteles bulmerae ) es un megamurciélago endémico de Nueva Guinea . Está catalogado como especie en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de hábitat y la caza. Es el único miembro del género Aproteles . Debido a su estado de amenaza, la Alianza para la Extinción Cero lo identifica como una especie en peligro de extinción inminente . ^{[ 2 ]}

El nombre del género ( Aproteles ) – “incompleto en la parte frontal” (griego), hace referencia a la falta de incisivos inferiores; el nombre de la especie ( bulmerae ) se asignó en honor a Susan Bulmer , la arqueóloga que excavó el yacimiento del que se recuperaron los fósiles originales. ^{[ 3 ]}

El murciélago frugívoro de Bulmer es un habitante de cuevas que se encuentra en bosques de montaña media. Se ha encontrado viviendo en una cueva a 2300 m de altitud. Su rango altitudinal es de al menos 1800 a 2400 m. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se encuentra en la ecorregión Global 200 de brezales alpinos de la cordillera de Maoke ^{[ 5 ]}

El murciélago frugívoro de Bulmer fue descrito por primera vez a partir de fósiles de 12.000 años de antigüedad encontrados en las tierras altas centrales de la provincia de Chimbu , Papúa Nueva Guinea, en 1960. Es posible que se haya extinguido allí hace unos 9.000 años. En 1975, fue descubierto en la zona de Hindenburg Wall de la provincia occidental de Papúa Nueva Guinea, en una cueva conocida como Luplupwintem. ^{[ 6 ]} En ese momento, los habitantes locales describieron al murciélago como abundante, quizás con miles de murciélagos. Sin embargo, dos años después, la colonia había sido diezmada, aparentemente por cazadores que entraron en la cueva con escopetas y cuerdas compradas en tiendas. Durante la década de 1980, no se vieron murciélagos y se temió que la especie se hubiera extinguido . ^{[ 6 ]} Sin embargo, en 1992 Tim Flannery y Lester Seri redescubrieron el murciélago y lograron atrapar a un individuo en una red de niebla en la parte superior de la cueva Luplupwintem, después de muchos años de búsqueda del raro murciélago. ^{[ 7 ]} En 1993 se sabía que una colonia de unos 160 murciélagos vivía en la misma cueva.

Los propietarios locales de las tierras que rodean el Luplupwintem y el hábitat del murciélago frugívoro de Bulmer son el pueblo Wopkaimin, y como tal, su comunidad es clave para el cuidado y la protección de la especie. En 1993, los Wopkaimin reafirmaron su compromiso de prohibir la caza y las perturbaciones en la cueva y continuar observando el tabú cultural contra tales perturbaciones ^{[ 8 ].}

La especie existió en la región de Telefomin de la provincia de Sandaun , Papúa Nueva Guinea, hasta 1984. Las únicas otras poblaciones reportadas en tiempos recientes son de las cercanías de Herowana en la provincia de Eastern Highlands y de las cercanías de Crater Mountain en la provincia de Chimbu, ambas en Papúa Nueva Guinea ^{[ 4 ].}

El murciélago frugívoro de Bulmer vive en colonias que habitan en cuevas. No es sexualmente activo al comienzo de su segundo año y probablemente no se reproduce hasta su tercer año. Los nacimientos ocurren en abril. La cría de murciélago frugívoro de Bulmer es transportada por su madre durante las primeras semanas de vida mientras ella busca alimento. ^{[ 3 ]}

Basándose en las estructuras dentales y su estrecha relación con otros murciélagos frugívoros, el murciélago frugívoro de Bulmer es probablemente un frugívoro obligado. ^{[ 4 ]} Su dieta incluye higos .

La caza y la perturbación humana son las causas probables de su reciente declive. ^{[ 4 ]} La colonia en la cueva de Luplupwintem había sido tradicionalmente protegida por los pueblos nativos de la zona, pero una afluencia de dinero externo a mediados de la década de 1970 llevó a la compra de equipo de espeleología y armas y a la diezmación de la colonia de murciélagos. ^{[ 9 ]} En 2013, Bat Conservation International incluyó a esta especie como una de las 35 especies de su lista mundial de prioridades de conservación. ^{[ 10 ]} La especie está actualmente clasificada como En Peligro Crítico por la UICN . ^{[ 1 ]}