Acuanauta

Un acuanauta es cualquier persona que permanece bajo el agua, respirando a la presión ambiente durante el tiempo suficiente para que la concentración de los componentes inertes del gas respiratorio disueltos en los tejidos corporales alcance el equilibrio , en un estado conocido como saturación .

El término acuanauta deriva de la palabra latina aqua ("agua") más el griego nautes ("marinero"), por analogía con la construcción similar " astronauta ". La palabra se usa para describir a una persona que permanece bajo el agua, respirando a la presión ambiente durante el tiempo suficiente para que la concentración de los componentes inertes del gas respiratorio disueltos en los tejidos corporales alcance el equilibrio, en un estado conocido como saturación. Por lo general, esto se realiza en un hábitat submarino en el lecho marino durante un período igual o superior a 24 horas continuas sin regresar a la superficie. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El término suele restringirse a científicos y académicos, aunque existió un grupo de acuanautas militares durante el programa SEALAB . A los buzos comerciales en circunstancias similares se les denomina buzos de saturación . Un acuanauta se distingue de un submarinista, ya que este último está confinado a un vehículo submarino en movimiento, como un submarino , que mantiene la presión del agua fuera. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El primer acuanauta humano fue Robert Sténuit , quien pasó 24 horas a bordo de un pequeño cilindro unipersonal a 61 metros (200 pies) de profundidad en septiembre de 1962 frente a Villefranche-sur-Mer en la Riviera francesa . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} 

Entre los acuanautas militares se encuentran Robert Sheats , el autor Robin Cook y los astronautas Scott Carpenter y Alan Shepard . El acuanauta civil Berry L. Cannon falleció en 1969 por envenenamiento con dióxido de carbono durante el proyecto SEALAB III de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Entre 1969 y 1970, la NASA llevó a cabo dos programas, conocidos como Tektite I y Tektite II, utilizando el hábitat Tektite . Se realizaron misiones en las que los científicos permanecieron en la cápsula hasta 20 días para estudiar la ecología de los peces y demostrar que las técnicas de buceo de saturación en un laboratorio submarino, respirando una atmósfera de nitrógeno y oxígeno, podían realizarse de forma segura y eficiente a un coste mínimo. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Tektite II también estudió los aspectos psicológicos de vivir en dicho confinamiento. ^{[ 8 ]}

Entre los acuanautas científicos se encuentran Sylvia Earle , Jonathan Helfgott, Joseph B. MacInnis , ^{[ 9 ]} Dick Rutkowski , Phil Nuytten y otros 700, incluidos los miembros de la tripulación (muchos de ellos astronautas) de las misiones NEEMO de la NASA en el laboratorio submarino Aquarius .

Una unidad de la Armada rusa ha desarrollado un programa de acuanautas que ha desplegado buzos a más de 300 metros (980 pies) de profundidad. Se ha desarrollado un buque oceánico, con base en Vladivostok , especializado en rescate submarino y de otras especies en aguas profundas, equipado con un complejo de buceo y una embarcación de buceo de aguas profundas con capacidad para 120 personas. ^{[ 10 ]} 

Un cocinero de barco nigeriano , Harrison Odjegba Okene, sobrevivió durante 60 horas en un remolcador hundido , el Jascon-4 , que volcó el 26 de mayo de 2013 debido al fuerte oleaje mientras realizaba operaciones de remolque y estabilización de un petrolero en una plataforma de Chevron en el Golfo de Guinea, frente a la costa nigeriana. ^{[ 11 ]} Tras el hundimiento, el barco quedó boca abajo en el fondo marino a una profundidad de 30 m (98 pies) ; once tripulantes perecieron. Mientras el Jascon-4 se llenaba de agua, Okene tanteó el interior bajo el agua y logró llegar a la oficina del ingeniero , donde encontró una bolsa de aire de aproximadamente 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) de altura que contenía suficiente oxígeno para mantenerlo con vida. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}     

Tres días después del accidente, Okene fue descubierto por tres buzos sudafricanos de un buque de apoyo para buceo de saturación, contratado para investigar el barco hundido y recuperar los cuerpos. Tras descubrir accidentalmente a Okene con vida dentro del barco, los rescatadores le proporcionaron un casco de buceo para que pudiera respirar durante el traslado a la campana de buceo . Posteriormente, fue devuelto a la superficie tras la descompresión de saturación , que duró aproximadamente dos días y medio. ^{[ 11 ] [ 16 ]} Tras su supervivencia bajo el agua, superó su trauma psicológico y más tarde se convirtió en buzo comercial, obteniendo un certificado de Clase 2 reconocido por la Asociación Internacional de Contratistas Marinos . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Desde entonces, ha declarado que pasó a trabajar para la misma empresa que llevó a cabo su rescate. ^{[ 19 ]}

• Estación Dos de la Plataforma Continental : hábitat de investigación submarina en el Mar Rojo. 
• Jacques Cousteau – oceanógrafo y escritor francés (1910–1997) 
• Un mundo sin sol – Documental de Jacques Cousteau, 1964 
• Laboratorio de Investigación La Chalupa – Plataforma principal del Programa Hombre en el Mar de Scott Carpenter 
• Astronauta – Miembro de la tripulación de una nave espacial 

• Arctic IV (1975), documental sobre la inmersión en el Ártico de Joseph MacInnis.
• Artículo informativo de TASS sobre el programa acuanaúdico soviético