Acuario (cohete)

Aquarius es un concepto de vehículo de lanzamiento diseñado por Space Systems/Loral para ser de bajo coste y transportar cargas útiles pequeñas y económicas a la órbita terrestre baja .

El vehículo estaba destinado principalmente al lanzamiento de productos a granel, como agua, combustible y otros consumibles, que son económicos de reemplazar en caso de un fallo en el lanzamiento. El costo objetivo del lanzamiento era de 1 millón de dólares. Aquarius fue diseñado como un vehículo de una sola etapa de 43 metros (141  pies) de altura y 4 metros (13,1  pies) de diámetro, propulsado por un único motor alimentado a presión que utilizaba propelentes de hidrógeno y oxígeno líquidos almacenados en un tanque de presión compuesto . ^{[ 1 ]} El lanzamiento se habría realizado desde una posición flotante en el océano para minimizar la infraestructura de lanzamiento, con la capacidad de colocar una  carga útil de 1000 kilogramos (2200 libras) en una órbita de 200 kilómetros (120 millas) y 52 grados. La carga útil, ubicada en la base del vehículo, sería extraída por un remolcador espacial en órbita para su transferencia a su destino final, como la ISS o un depósito de propelente , después de lo cual el vehículo saldría de órbita y sería destruido. ^{[ 2 ]} 

Space Systems/Loral se asoció con Microcosm y Wilson Composite Technologies para estudiar Aquarius gracias a una subvención de 110.000 dólares otorgada por el estado de California en abril de 2001, y entregó un informe final en junio de 2002.

Se proporcionó financiación de 1 millón de dólares en la Ley de Asignaciones de Defensa del año fiscal 2004 para desarrollar un prototipo del motor de bajo coste para el vehículo. El motor proporcionaría 400 000 libras-fuerza (1,8 MN ) de empuje utilizando oxígeno líquido e hidrógeno líquido como propulsores. Para el desarrollo del motor, Space Systems/Loral se asoció con Aerojet , ORBITEC y Microcosm, bajo los auspicios del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea , y se completó en 2006. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se confirmó que un diseño de motor ORBITEC con un coste inherentemente bajo puede ampliarse a un nivel de empuje intermedio, a partir del cual debería ser posible el siguiente paso de ampliación a Aquarius. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La propuesta presentada a Constellation Services International para servicios de transporte orbital comercial en 2006 no fue seleccionada. ^{[ 7 ]} El costo de desarrollo previsto era de 150 millones de dólares, como parte de un proyecto de 700 millones de dólares (que incluía un remolcador espacial). Se necesitaban 100 lanzamientos al año para ser rentable. Por diseño, se permitía que un tercio de los lanzamientos fallaran. Los costos objetivo eran de 1 millón de dólares por lanzamiento o 1000 dólares/kg a LEO . ^{[ 1 ]}

• Diámetro: 4 metros (12,6 pies) ^{[ 4 ]}
• Longitud del tanque de LH2: 21 metros (69 pies)
• Longitud del tanque de LOX : 8,4 metros (28 pies)
• Longitud del tanque de presión GH2: 4 metros
• Altura total  : 43 metros (140 pies) ^{[ 4 ]}

• Motor alimentado a presión
• Dragón Marino (cohete)
• Lanzamiento desde el mar

• Revista Space Time , mayo/junio de 2001

• Presentación en vídeo del concepto Acuario, Parte 1
• Presentación en vídeo del concepto Acuario, Parte 2
• Entrevista de audio con Andrew E. Turner sobre el programa espacial.
• Lanzamiento desde el océano: cómo extender un enfoque exitoso a nuevas aplicaciones, Andrew E. Turner, The Space Review, 2007.
• JOHN R. LONDON III (octubre de 1994). LEO a bajo costo . Air University Press. ISBN 0-89499-134-5.