Aral, Kazajistán

En 1817, existía una aldea llamada Alty-Kuduk (Seis Pozos) cerca de la actual ciudad de Aralsk. Actualmente, este lugar es una vía férrea de paso en la parte sur de la ciudad. Desde la década de 1870, se la conoce como el asentamiento de Aralsk. El desarrollo de Aralsk comenzó con la construcción del ferrocarril Orenburg-Tashkent (1899-1905). En 1905, se construyó la estación de ferrocarril, que aún sigue en funcionamiento. La historia oficial de Aralsk comenzó ese mismo año.

En 1905, comerciantes rusos organizaron grandes compañías pesqueras y constituyeron una sociedad anónima en Aralsk. Este fue el inicio de la actividad pesquera en el mar de Aral, y poco después se instalaron astilleros en Aralsk.

Tras la Revolución, la estación “Aralskoye more (mar)” y el asentamiento adyacente recibieron el nombre de Aralsk. En 1938, Aralsk y el distrito de Aralsky pasaron a formar parte del recién creado óblast de Kzyl-Orda de la RSS de Kazajistán y se convirtieron en ciudad.

Aralsk no debe confundirse con el Fuerte Aralsk, que se encontraba a unos 120  km al sur. En 1847, Rusia construyó Raimsk, posteriormente llamado Fuerte Aralsk, cerca de la desembocadura del Syr Darya . En 1848, 1853 o 1855, Raimsk fue abandonado y el Fuerte Aralsk se trasladó río arriba al Fuerte Número Uno, o Kazalinsk . Más arriba se encontraban los fuertes n.° 2 y 3, que eran los antiguos fuertes kokandi de Karmaktschy y Kumish-Kurgan. El Fuerte Aralsk se utilizaba para lanzar barcos con el fin de cartografiar el Mar de Aral y como base para atacar Ak Mechet . ^{[ 2 ]}

Desde el retroceso del mar de Aral en 1960, debido al desvío de los ríos que desembocaban en él para el riego , principalmente de algodón , durante la era soviética , Aral ahora está completamente rodeado de tierra a unos 12  km del remanente norte del mar de Aral , ^{[ 3 ]} aunque esta es menor que la  distancia de 100 km observada antes de la finalización de una presa en 2005. Aral ha disminuido considerablemente en población e importancia socioeconómica , lo que ha resultado en altos niveles de desempleo . Durante los últimos 25 años no ha sido posible ver el mar desde la ciudad. También existen graves problemas de salud para la población local causados ​​por sustancias químicas tóxicas en el aire expuestas al viento por las aguas en retroceso y, posiblemente, por agentes químicos y biológicos almacenados de forma insegura en la isla de Vozrozhdeniya .

En 1971, se desencadenó una respuesta masiva de salud pública ante un brote de viruela en Aral, una vez que se reconoció que la enfermedad era consecuencia de la liberación de viruela modificada genéticamente desde un sitio cercano de pruebas de armas biológicas . En menos de dos semanas, aproximadamente 50 000 residentes de Aral fueron vacunados. Se implementó la cuarentena domiciliaria de las personas potencialmente expuestas y cientos fueron aisladas en una instalación improvisada en las afueras de la ciudad. Se interrumpió todo el tráfico de entrada y salida de la ciudad, y las autoridades sanitarias descontaminaron aproximadamente 54 000 pies cuadrados de espacio habitable y 18 toneladas métricas de artículos domésticos. El brote original enfermó a diez personas en Aral, de las cuales tres fallecieron. ^{[ 4 ]}