Lira

El carrao ( Aramus guarauna ), también llamado carrao , courlan o pájaro llorón , es un ave zancuda grande emparentada con los rálidos y las grullas , y la única especie existente de la familia Aramidae. Se encuentra principalmente en humedales de zonas cálidas de América , desde Florida hasta el norte de Argentina, pero se ha avistado tan al norte como Wisconsin ^{[ 3 ]} y el sur de Ontario. ^{[ 4 ]} Se alimenta de moluscos , con una dieta dominada por caracoles manzana del género Pomacea . Su nombre deriva de su aparente cojera al caminar. ^{[ 5 ]}

El carrao se ubica en la familia Aramidae, que a su vez se ubica dentro del orden Gruiformes , que incluye a las grullas y los rálidos . ^{[ 6 ]} Se había sugerido que el carrao estaba cerca de la familia Threskiornithidae , que incluye a los ibis y las espátulas , basándose en piojos de aves compartidos . La taxonomía de aves de Sibley-Ahlquist , basada en la hibridación ADN-ADN , sugirió que los parientes más cercanos del carrao eran los Heliornithidae , y Sibley y Monroe incluso ubicaron la especie en esa familia en 1990. ^{[ 7 ]} Estudios más recientes han encontrado poco apoyo para esta relación. ^{[ 8 ]} Estudios de ADN más recientes han confirmado una relación cercana, particularmente con las grullas, ^{[ 9 ]} con el carrao permaneciendo como una familia cercana a las grullas y siendo ambos taxones hermanos de los trompeteros . ^{[ 10 ]}

Aunque el carrao es la única especie existente de la familia en la actualidad, se conocen varios fósiles de Aramidae extintos en toda América. La especie más antigua conocida, Aramus paludigrus , data del Mioceno medio de Colombia. ^{[ 11 ]} Un fósil del Oligoceno de Europa, Parvigrus pohli (familia Parvigruidae ), ha sido descrito como un mosaico de las características compartidas por los carraos y las grullas. Comparte muchas características morfológicas con las grullas y los carraos, pero también era mucho más pequeño que ambos grupos y tenía proporciones más parecidas a las de un rálido. En el artículo que describe el fósil, Gerald Mayr sugirió que era similar a las especies basales de los grullas (las grullas y los carraos), y que los carraos desarrollaron picos especialmente largos como resultado de la especialización en la alimentación con caracoles. En contraste, las grullas evolucionaron hacia formas de patas largas para caminar y sondear en praderas abiertas. ^{[ 12 ]}

El carrao es un ave de tamaño considerable, de 64 a 73 cm (25 a 29 pulgadas) de largo, con una envergadura de 101 a 107 cm (40 a 42 pulgadas) . Su masa corporal oscila entre 900 y 1300 g (2,0 a 2,9 libras) , con un promedio de 1080 g (2,38 libras) . ^{[ 13 ]} Los machos son ligeramente más grandes que las hembras, pero no se observa diferencia en el plumaje . ^{[ 8 ]} Su plumaje es apagado: marrón oscuro con un brillo oliva en la parte superior. Las plumas de la cabeza, el cuello, las coberteras de las alas y gran parte de la espalda y las partes inferiores (excepto la parte posterior) están marcadas con blanco, lo que hace que el cuerpo parezca rayado y la cabeza y el cuello gris claro. Tiene patas largas de color gris oscuro y un cuello largo. Su pico es largo, grueso y curvado hacia abajo, de color amarillento con la punta más oscura. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El pico está ligeramente abierto cerca del extremo, pero no en él, para darle una acción similar a la de unas pinzas al extraer los caracoles de sus conchas, y en muchos individuos la punta se curva ligeramente hacia la derecha, como las conchas de los caracoles manzana . ^{[ 16 ]} Las marcas blancas son ligeramente menos conspicuas en las aves de primer año. ^{[ 15 ]} Sus alas son anchas y redondeadas y su cola es corta. ^{[ 17 ]} A menudo se confunde con el ibis blanco americano inmaduro .        

Este pájaro es más fácil de oír que de ver. Su vocalización común es un fuerte aullido o grito salvaje ^{[ 14 ] [ 17 ]} con cierta cualidad de traqueteo, representado como " kwEEEeeer o klAAAar ". ^{[ 15 ]} Esta llamada se da con mayor frecuencia por la noche ^{[ 17 ]} y al amanecer y al anochecer. ^{[ 14 ]} Otras llamadas incluyen "chasquidos de madera", ^{[ 15 ]} cloqueos, ^{[ 17 ]} y en alarma, un " bihk, bihk... penetrante ". ^{[ 14 ]}

• 
  Limpkin realizando un estiramiento de alas
• 
  Despegando

El carrao se encuentra desde la península de Florida (y el pantano de Okefenokee en el sur de Georgia ) ^{[ 18 ]} y el sur de México, pasando por el Caribe y Centroamérica, hasta el norte de Argentina . En Sudamérica, se distribuye ampliamente al este de los Andes ; al oeste de ellos, su distribución se extiende solo hasta el Ecuador. ^{[ 14 ] [ 17 ]}

Habita en marismas y pantanos de agua dulce , a menudo con juncos altos , así como en manglares . ^{[ 14 ] [ 17 ]} En el Caribe, también habita en matorrales secos. ^{[ 17 ]} En México y el norte de Centroamérica, se encuentra a altitudes de hasta 1500 m (4900 pies) . ^{[ 14 ]} En Florida, la distribución de los caracoles manzana es el mejor indicador de dónde se pueden encontrar los carraos. ^{[ 8 ]}  

El carrao realiza algunas migraciones localizadas , aunque su alcance no se comprende del todo. En algunas partes del norte de su área de distribución, las hembras (y algunos machos) abandonan las zonas de cría al final del verano y regresan al final del invierno. ^{[ 6 ]} En Brasil, las aves que se reproducen en algunos pantanos estacionales se marchan durante la estación seca y regresan con las lluvias. ^{[ 8 ]} Las aves también pueden migrar entre Florida y Cuba, ya que se han reportado varios carraos en los Cayos de Florida y Dry Tortugas , pero estos registros también podrían representar ejemplares errantes o dispersión posterior a la reproducción. Un estudio en Florida que utilizó etiquetas en las alas encontró carraos dispersos hasta a 325 km (202 millas) del sitio de cría. Esta tendencia podría explicar los carraos errantes observados en otras partes de los Estados Unidos y en el mar cerca de las Bahamas. ^{[ 6 ]} Los informes sobre carraos en todo Estados Unidos han ido en aumento desde 2014 y se han acelerado desde 2022, ^{[ 19 ]} incluyendo el establecimiento de nuevas poblaciones fuera de Florida y el sur de Georgia. Las razones de esto no están claras, aunque se sugiere el cambio climático como una causa probable. ^{[ 20 ]}  

Los carraos son activos durante el día, pero también buscan alimento por la noche. Donde no son perseguidos, son muy mansos y accesibles. ^{[ 6 ]} Aun así, suelen encontrarse cerca de refugios. ^{[ 14 ]} En general no son agresivos, no les preocupan otras especies y rara vez pelean con miembros de su propia especie. ^{[ 6 ]}

Debido a sus dedos largos, pueden posarse sobre plantas acuáticas flotantes. También nadan bien, tanto de adultos como de polluelos recién nacidos, aunque rara vez lo hacen. ^{[ 8 ]} Vuelan con fuerza, proyectando el cuello hacia adelante y las patas hacia atrás, ^{[ 17 ]} batiendo las alas de forma superficial y rígida, con un movimiento ascendente brusco, por encima de la horizontal la mayor parte del tiempo. ^{[ 14 ]}

Alimentación

Los carraos se alimentan principalmente en aguas poco profundas y en vegetación flotante como el jacinto de agua y la lechuga de agua . ^{[ 21 ]} Cuando vadean, rara vez se sumergen más allá de la mitad de su cuerpo y nunca se sumergen hasta la espalda. ^{[ 8 ]} Caminan lentamente con un andar descrito como "ligeramente ondulante" y "dando la impresión de cojera", ^{[ 17 ]} "paso alto", ^{[ 14 ]} o "paseando", ^{[ 15 ]} buscando alimento si el agua está clara o sondeando con el pico. ^{[ 16 ] [ 17 ]} No se asocian con otras aves en bandadas mixtas de alimentación , como hacen algunas otras aves zancudas, pero pueden alimentarse en pequeños grupos con otros de su especie. ^{[ 22 ]}

La dieta del carrao está dominada por caracoles manzana ( Ampullariidae ) del género Pomacea . La disponibilidad de este molusco tiene un efecto significativo en la distribución local del carrao. ^{[ 23 ]} Los mejillones de agua dulce , incluyendo Anodonta cowperiana , Villosa vibex , Elliptio strigosus , E. jayensis y Uniomerus obesus , así como otros tipos de caracoles, son una fuente de alimento secundaria. ^{[ 8 ]} Los elementos de presa menos importantes son insectos , ranas , lagartos , crustáceos (como cangrejos de río ) ^{[ 24 ]} y gusanos , ^{[ 17 ]} así como semillas . ^{[ 25 ] [ 24 ]} Estos elementos de presa pueden ser importantes en períodos de sequía o inundaciones cuando las aves pueden verse empujadas a áreas de forrajeo menos que óptimas. ^{[ 8 ]} En un sitio de Florida, los caracoles luna y los mejillones fueron las presas más importantes. ^{[ 8 ]} Dos estudios, ambos en Florida, han analizado la composición porcentual de la dieta de los carraos. Uno, al examinar el contenido estomacal, encontró un 70 % de caracoles manzana Pomacea , un 3 % de Campeloma y un 27 % de molusco no identificado, probablemente Pomacea . ^{[ 8 ] [ 23 ]}

Cuando un carrao encuentra un caracol manzana, lo lleva a tierra o a aguas muy poco profundas y lo coloca en el lodo, con la abertura hacia arriba. Retira hábilmente el opérculo o "tapa" y extrae el caracol, ^{[ 17 ]} rara vez rompiendo la concha. La extracción dura de 10 a 20 segundos. ^{[ 16 ]} La glándula viteina de color amarillo anaranjado de las hembras de caracol generalmente se desprende sacudiéndola y no se come. ^{[ 8 ]} A menudo deja montones de conchas vacías en lugares predilectos. ^{[ 17 ]}

Reproducción y cría

Los machos tienen territorios exclusivos , cuyo tamaño puede variar de 0,15 a 4,0 ha (0,37 a 9,88 acres) . En grandes pantanos uniformes, los territorios de anidación suelen agruparse formando grandes colonias . Estas se defienden con vehemencia: los machos vuelan hasta los límites del territorio para desafiar a los intrusos y ahuyentan a los carraos que pasan. Las exhibiciones territoriales entre machos en los límites incluyen cargas ritualizadas y aleteos. Las hembras también pueden participar en la defensa territorial, pero generalmente solo contra otras hembras o juveniles. Los territorios pueden mantenerse durante todo el año o abandonarse temporalmente durante la época no reproductiva, generalmente por falta de alimento. ^{[ 8 ]} 

Los carraos pueden ser monógamos , con hembras que se unen al territorio de un macho, o poliándricos en serie , con dos o más hembras que se unen a un macho. En el caso de las parejas monógamas, los estudios de anillamiento han demostrado que un pequeño número de parejas se reforman al año siguiente (cuatro de cada 18 parejas). ^{[ 8 ]}

Los nidos pueden construirse en una amplia variedad de lugares: en el suelo, en vegetación flotante densa, ^{[ 26 ]} en arbustos o a cualquier altura en los árboles. Son estructuras voluminosas de juncos , ramas u otros materiales. La construcción del nido la realiza inicialmente el macho, quien lo construye en su territorio antes de la formación de la pareja. Las hembras sin pareja visitan varios territorios antes de establecerse con un macho con el que reproducirse. Los machos pueden inicialmente desafiar y ahuyentar a las posibles parejas, y pueden no aceptar a las hembras de primer año como parejas. La formación de la pareja puede tardar algunas semanas. La alimentación de cortejo es parte del proceso de vinculación, donde los machos capturan y procesan un caracol y luego se lo dan de comer a la hembra. ^{[ 8 ]}

La puesta consta de tres a ocho huevos , siendo lo típico de cinco a siete y con un promedio de 5,5, ^{[ 8 ]} que miden 6,0 cm × 4,4 cm (2,4 pulg . × 1,7 pulg.) . El color de los huevos es muy variable. Su color de fondo varía desde blanco grisáceo hasta beige y verde oliva intenso, y están marcados con manchas y motas de color marrón claro y, a veces, gris violáceo. Los huevos se ponen diariamente hasta completar la puesta, y la incubación suele retrasarse hasta que esta se completa. Ambos padres incuban los huevos durante el día, pero solo la hembra lo hace por la noche. La duración del turno es variable, pero el macho incuba durante más tiempo durante el día. El macho permanece territorial durante la incubación y abandona la puesta para ahuyentar a los intrusos; si esto ocurre, la hembra regresa rápidamente a los huevos. El período de incubación es de aproximadamente 27 días, y todos los huevos eclosionan con una diferencia de 24 horas entre sí. ^{[ 8 ]}      

Las crías nacen cubiertas de plumón , capaces de caminar, correr y nadar. Siguen a sus padres hasta una plataforma de vegetación acuática, donde son incubadas. Ambos padres las alimentan; alcanzan el tamaño adulto a las 7 semanas y se separan de sus padres alrededor de las 16 semanas. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Muchos de los nombres del carrao en toda su área de distribución son onomatopéyicos y reflejan su canto; por ejemplo, carau en Argentina, carrao en Venezuela y guareáo en Cuba. La especie también tiene una variedad de nombres comunes que hacen referencia a su canto, por ejemplo, pájaro que se lamenta, o a su supuesta forma de andar, pájaro lisiado. El carrao no aparece mucho en el folclore, aunque en el Amazonas la gente cree que cuando el carrao comienza a cantar, el río no crecerá más. ^{[ 6 ]} Su canto se ha utilizado para efectos de sonido de la selva en las películas de Tarzán ^{[ 29 ]} y para el hipogrifo en la película Harry Potter y el prisionero de Azkaban . ^{[ 30 ]}

• "Medios de comunicación del lince" . Colección de aves de Internet .
• Sonido del pájaro carrao en el Museo de Historia Natural de Florida.
• Ficha informativa sobre especies de BirdLife para Aramus guarauna
• "Aramus guarauna" . Avibase .
• Galería fotográfica de Limpkin en VIREO (Universidad de Drexel)
• Grabaciones de audio de Limpkin en Xeno-canto .