Mapeo de arcos

El mapeo de arcos es una técnica utilizada en la investigación de incendios ^{[ 1 ]} que se basa en encontrar las ubicaciones de arcos eléctricos y otras fallas eléctricas que ocurrieron durante un incendio; las ubicaciones de las fallas eléctricas pueden entonces, en algunas circunstancias, indicar la progresión del incendio en el tiempo. ^{[ 2 ]} Generalmente la realiza un ingeniero eléctrico forense . La técnica se basa en la suposición de que, cuando el calor del fuego (o de los gases calientes causados ​​por el fuego) incide sobre una línea eléctrica (esté o no protegida por un conducto), derretirá el aislamiento del cable y causará una falla eléctrica en el primer punto que alcance en la línea eléctrica. Para que esto ocurra, la línea eléctrica debe estar energizada en el momento en que el fuego la alcanza.

El mapeo de arcos eléctricos suele tener como objetivo determinar el punto de origen del incendio. Una suposición común para lograr este objetivo es que el fuego se propaga uniformemente en todas direcciones a medida que arde, manteniendo una forma circular centrada en el punto de origen; por lo tanto, cuando se produce una falla eléctrica en una línea eléctrica, el punto de origen se encuentra perpendicular a dicho punto. Sin embargo, contrariamente a esta suposición, en muchos casos el fuego no se extiende de manera uniforme; en particular, las grandes cargas de combustible localizadas , la ventilación y las corrientes de aire influyen considerablemente en la propagación del fuego.

Otros factores influyen en la ubicación de las fallas eléctricas. Estas no siempre ocurren donde el fuego alcanza primero un conducto, sino que suelen producirse en las curvas o en puntos donde los cables se presionan entre sí. La altura de la línea eléctrica afecta considerablemente su exposición al calor, ya que las temperaturas durante un incendio suelen ser más altas cerca del techo, excepto en las inmediaciones del punto de origen. La protección contra el fuego es fundamental: estar ubicada dentro de una pared o cubierta con aislamiento de fibra de vidrio ofrece cierta protección a la línea eléctrica y retrasa las fallas.

Una falla eléctrica solo ocurre si una línea eléctrica está energizada; más específicamente, si dos conductores se encuentran a potenciales diferentes y tienen la capacidad de suministrar o absorber una corriente significativa. Un arco eléctrico suele provocar (aunque no siempre) una pérdida de energía aguas abajo en la línea eléctrica, por ejemplo, al cortar los conductores o disparar un interruptor automático . Por lo tanto, una parte importante del análisis del diagrama de arcos consiste en determinar el orden en que las secciones de las líneas eléctricas perdieron energía. En la mayoría de los casos, las fallas eléctricas que ocurrieron más lejos aguas abajo ocurrieron primero. Las fallas eléctricas también pueden energizar conductores o componentes que normalmente no están energizados, como los conductos (normalmente conectados a tierra). (El término "energizado" generalmente se refiere a un conductor conectado a la corriente, en contraposición al neutro . En términos generales, las fallas eléctricas ocurren entre puntos con potenciales diferentes, como entre la corriente y el neutro, entre la corriente y la tierra, o entre las corrientes de dos fases diferentes).

Los investigadores distinguen entre arcos eléctricos y cobre fundido debido a las altas temperaturas del incendio. En la investigación de incendios, el término "arco eléctrico" suele referirse al cobre fundido, lo que indica que se produjo un arco eléctrico. Por lo general, "cobre fundido" no se refiere al cobre que está fundido en ese momento, sino al cobre que se fundió y solidificó previamente. La norma NFPA 921 y el libro "Kirk's Fire Investigation " ofrecen algunas directrices e ilustraciones para distinguir entre arcos eléctricos y otros tipos de cobre fundido; sin embargo, estas estrictas directrices generan mucha controversia.