Mastertronic

A finales de 1985, Mastertronic lanzó su sello Mastertronic Added Dimension (MAD) para vender juegos a un precio ligeramente superior (2,99 £). ^{[ 6 ]} El primer juego fue The Last V8 y pronto le siguieron muchos más, entre ellos Knight Tyme y 180 .

Martin Alper , quien poseía un gran talento para el marketing, viajó a Estados Unidos en 1986 para fundar Mastertronic Inc. La empresa británica estaba dirigida por Frank Herman, mientras que Alan Sharam se especializó cada vez más en ventas y logística ( almacenamiento , empaquetado y control de los cronogramas de producción). A medida que el negocio continuaba creciendo, Mastertronic creó otro sello discográfico en 1986, Entertainment USA , y comenzó a colaborar estrechamente con varios compositores estadounidenses, entre ellos Sculptured Software y Randall Masteller. Buscaban una plataforma para vender juegos en el mercado británico, así que Mastertronic se instaló allí, recurriendo a menudo a Rob Hubbard o David Whittaker para rehacer la música.

En 1987, Mastertronic decidió expandir su distribución de software y comenzó a exportar títulos al otro lado del Atlántico , por lo que se creó la marca Bulldog principalmente para distribuir los mejores juegos británicos en los EE. UU. (El nombre Bulldog proviene de un pequeño mayorista llamado Bulldog Distribution que tuvo problemas financieros y fue adquirido el año anterior). Se crearon otras marcas para otras editoriales que querían reeditar sus antiguos productos a precio completo a precios económicos, como Rack-it para Hewson y Americana para US Gold .

Su sello de reediciones Ricochet se creó en 1987 ^{[ 5 ]} siendo su lanzamiento más exitoso Ghostbusters de Activision con casi medio millón de copias vendidas. ^{[ 7 ]} Una compra de Melbourne House cuando ese sello estaba pasando por problemas financieros le permitió agregar juegos como The Way of the Exploding Fist a su catálogo de reediciones.

En marzo de 1987, Mastertronic lanzó los sellos Master Vision y Master Sound , de corta duración , con el objetivo de publicar casetes de vídeo y música a bajo precio. Durante la breve existencia de la compañía, los únicos lanzamientos destacables fueron las películas Creepshow y The Exterminator .

En 1987, ^{[ 8 ]} Mastertronic inició un proyecto para desarrollar juegos arcade bajo el nombre de Arcadia . La intención era que el hardware se basara en el chipset de las computadoras Amiga de Commodore , y que el mismo juego pudiera ejecutarse tanto en el hardware de Arcadia como en sistemas domésticos, reduciendo así el costo de desarrollo. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Sin embargo, Arcadia fue un fracaso; ^{[ 9 ]} según el entonces controlador financiero de Mastertronic, Anthony Guter, los juegos eran de mala calidad y no se adaptaban al estilo de las máquinas recreativas. Guter señaló que, si bien quienes jugaban dentro de Mastertronic eran conscientes de la diferencia de estilo entre los juegos de arcade y los de consola doméstica, los directores a cargo de la empresa no lo eran. ^{[ 10 ]} Según Guter, el fracaso de Arcadia casi llevó a la empresa a la bancarrota. ^{[ 10 ]}

Tras adquirir Melbourne House y con importantes compromisos financieros con el proyecto Arcadia, Mastertronic (ahora rebautizada como «Mastertronic Group Ltd») sufría graves problemas de liquidez . Virgin intervino y compró el 45 % de las acciones que poseía el grupo inversor externo. El 55 % restante permaneció en manos de Alper (25 %), Herman (20 %) y Sharam (10 %) hasta 1988, cuando vendieron sus participaciones en una operación muy compleja que requería su continua implicación en el negocio y el cumplimiento de los objetivos de beneficios y liquidez. La fusión dio origen a Virgin Mastertronic, aunque la compañía seguiría publicando títulos bajo las marcas Mastertronic, Melbourne House y Virgin Games durante varios años más.

Fue Frank Herman quien, a principios de 1987, se percató de que Sega no tenía distribuidor en el Reino Unido para la gama Master System . Mastertronic vendió todas las unidades que pudo ese año y posteriormente fue nombrada distribuidora también en Francia y Alemania, dando así origen a Sega Europe.

Poco después de completarse la fusión, todos los esfuerzos de marketing se centraron en los juegos de precio completo bajo la marca Melbourne House, y quedó claro que el segmento de juegos económicos estaba cayendo en el olvido. La competencia se había intensificado, ya que todos reciclaban sus antiguos juegos de precio completo para venderlos como juegos económicos. Además, los niños que antes compraban ordenadores de 8 bits ahora compraban consolas Sega y Nintendo . Las ventas de Sega crecieron tanto que a nadie le importaba realmente el negocio tradicional de Mastertronic. Si bien la contratación de personal aumentó, todo esto se debía a las operaciones de Sega. Para 1991, casi toda la facturación de la empresa, y sin duda todos los beneficios, provenían de negocios relacionados con Sega.

Como resultado, casi todo el personal se unió a Sega cuando esta adquirió la empresa de Virgin, y solo un puñado de programadores de videojuegos se quedaron en la división de publicación (que rápidamente pasó a llamarse Virgin Interactive Entertainment ). Tras la adquisición por parte de Sega, Frank se convirtió en subdirector general de Sega Europa y Alan en director general de Sega Reino Unido. Martin dejó el Reino Unido y se estableció en Estados Unidos.