Arqueobiología

La arqueobiología , el estudio de la biología de la antigüedad a través de materiales arqueológicos, es una subespecialidad de la arqueología . Puede considerarse un término general que engloba la arqueobotánica , la osteología animal , la zooarqueología , la microbiología y muchas otras subdisciplinas. Específicamente, los restos de plantas y animales también se denominan ecofactos . A veces, estos ecofactos pueden ser dejados por humanos y otras veces pueden ser de origen natural. ^{[ 1 ]} La arqueobiología tiende a centrarse en hallazgos más recientes, por lo que la diferencia entre arqueobiología y paleontología radica principalmente en la fecha: los arqueobiólogos suelen trabajar con material más reciente y no fosilizado encontrado en yacimientos arqueológicos. Solo en raras ocasiones se realizan excavaciones arqueobiológicas en yacimientos sin rastro de presencia humana.

El principal interés de la paleobotánica es reconstruir la vegetación que las personas del pasado habrían encontrado en un lugar y tiempo determinados. ^{[ 2 ]} Los estudios de plantas siempre han estado eclipsados ​​por los estudios de fauna porque los huesos son más conspicuos que los restos de plantas durante las excavaciones. ^{[ 2 ]} La recolección de restos de plantas puede incluir todo, como polen, suelo, diatomeas, madera, restos de plantas y fitolitos . Los fitolitos son sedimentos y las diatomeas son depósitos de agua. Cada resto de planta puede informar al arqueólogo sobre diferentes aspectos del entorno durante un período de tiempo determinado. ^{[ 3 ]} Los restos de animales fueron la primera evidencia utilizada por los arqueólogos del siglo XIX. Hoy en día, los arqueólogos utilizan los restos de fauna como guía del entorno. Esto ayuda a los arqueólogos a comprender si la fauna estaba presente de forma natural o a través de las actividades de carnívoros o humanos. ^{[ 4 ]} Los arqueólogos trabajan con macrofauna y microfauna . La microfauna es mejor indicadora del cambio climático y ambiental que las especies más grandes. Pueden ser tan pequeños como un insecto o tan grandes como un pez o un ave. La macrofauna ayuda a los arqueólogos a reconstruir la dieta humana del pasado. ^{[ 5 ]}

Las bacterias y los protistas forman dos reinos distintos, pero son bastante similares entre sí. Las bacterias son microorganismos procariotas , mientras que los protistas son un grupo de organismos eucariotas . Dado que ambos son microorganismos, ambos se estudian en microbiología y se requieren técnicas especiales para que los arqueólogos puedan observarlos. Para encontrar estos microorganismos en un yacimiento, los arqueólogos deben primero tomar muestras y llevarlas al laboratorio para su análisis. ^{[ 6 ]} Una vez en el laboratorio, pueden usar equipos como microscopios ópticos para observar la evidencia de restos microorgánicos. Los arqueólogos que estudian estos microorganismos no encuentran bacterias o protistas vivos, sino huellas dejadas en el material donde estuvieron presentes. Dependiendo de la ubicación de estas huellas ^{[ 7 ]} en los estratos , los arqueólogos pueden determinar la edad de los microorganismos. ^{[ 8 ]}

La osteología es el estudio de los huesos y puede considerarse una subdisciplina de la arqueología. Los osteólogos reconstruyen huesos de humanos o animales del pasado para obtener más información sobre las civilizaciones antiguas. La osteología se utiliza en arqueología para determinar la edad, el sexo y la etnia de los restos. También es útil para reconstruir el contexto cultural de las sociedades del pasado. La osteología permite comprender las actividades que realizaban las culturas antiguas, incluidas las migraciones humanas y animales, así como la guerra. ^{[ 9 ]} El uso de restos del pasado puede ayudar a los arqueólogos modernos a descubrir aspectos del pasado, desde su alimentación hasta sus actividades cotidianas. Esto puede contribuir a desvelar los misterios de la historia. ^{[ 10 ]}

El estudio de restos animales en arqueología enseña cómo interactuaban humanos y animales en tiempos prehistóricos. Esto proporciona información sobre cómo los humanos comenzaron a domesticar animales. En zooarqueología , los estudios muestran la cría de animales y humanos, así como el proceso por el cual las culturas incorporaron animales a sus dietas. ^{[ 11 ]} El estudio de los animales en arqueología requiere la ayuda de diferentes campos como la zoología , la antropología , la paleontología , la osteología y la anatomía . ^{[ 12 ]} Los zooarqueólogos recolectan y observan fragmentos de huesos de reptiles, mamíferos, anfibios y aves alrededor de un sitio arqueológico. De esta manera, obtienen pistas contextuales sobre cómo humanos y animales coexistieron en su entorno. A lo largo de los años, los humanos han aprendido los fundamentos de cómo domesticar, criar, cazar y consumir animales. ^{[ 13 ]} Esta área de la arqueología informa a otros sobre cómo los humanos han evolucionado en la manipulación de animales a lo largo de la prehistoria y más allá.

• Arqueología
• Biología
• Paleoneurología
• Zooarqueología
• arqueología ambiental