Arqueología natural

En arqueología , el término «natural» designa una capa (estrato) en el registro estratigráfico donde no hay evidencia de impacto humano en el medio ambiente . Si bien puede haber capas «naturales» intercaladas con capas de interés arqueológico, como cuando un sitio fue abandonado durante largos períodos entre ocupaciones, la parte superior (u horizonte) de la capa natural, debajo de la cual no hay actividad antropogénica en el sitio, y por lo tanto donde comienza el registro arqueológico , es el punto donde se debe finalizar la excavación. ^{[ 1 ]} Generalmente, es la composición geológica subyacente del sitio la que se formó por procesos geológicos. El objetivo de la excavación completa es eliminar la totalidad del registro arqueológico hasta llegar a la capa «natural», dejando solo los depósitos naturales de la actividad prehumana en el sitio.

Si la excavación está relacionada con un proyecto de desarrollo, la evaluación de impacto puede estipular que la excavación se detendrá a cierta profundidad, ya que la naturaleza del proyecto no alterará los restos por debajo de cierto nivel. Dicha excavación podría no alcanzar una capa natural o estéril .

El término «natural» se está volviendo ambiguo en arqueología debido a una mayor comprensión de los procesos naturales por parte de los investigadores. Además, gracias al desarrollo de la geoarqueología , los estudiosos creen que el paisaje natural influye en la interpretación de la actividad humana posterior en cualquier yacimiento. A medida que la geoarqueología continúa influyendo en la interpretación de los procesos que ocurren en el registro arqueológico, el término «natural» se ha vuelto menos útil. ^{[ 2 ]}

El término «natural» puede ser relativo. En yacimientos urbanos, donde los intereses de investigación pueden dificultar un examen detallado de la parte más antigua del registro, la actividad humana o prehistórica rudimentaria puede quedar sin registrar, a diferencia de un horizonte equivalente en un yacimiento rural, donde el objetivo del equipo de estudio es buscar evidencia prehistórica. Los procesos químicos y del suelo a lo largo del tiempo suelen ocultar y causar la descomposición de los materiales culturales, por lo que una capa habitada por humanos puede parecer natural. Además, las primeras herramientas prehistóricas se fabricaban con materiales naturales, como hueso, piedra y fibra; no destacan tan claramente como el metal, el vidrio y el plástico. El efecto de los procesos de descomposición es que cuanto más antiguo sea un depósito arqueológico, más se asemejará a la geología subyacente. Para algunos arqueólogos, una regla general es: «cuanto mayor sea el contraste de un contexto con lo natural, más joven es». De manera similar, los arqueólogos prehistóricos de Estados Unidos a menudo se basan en recuentos significativamente reducidos de lascas líticas para evaluar la tendencia de la unidad de excavación hacia la estratigrafía natural. Aunque se pueda reconocer una tendencia, un estrato no se considera natural o estéril a menos que carezca de materiales culturales.