Archaeopotamus

Archaeopotamus es un género extinto de Hippopotamidae que vivió hace entre 7,5 y 2,58 millones de años en África y Oriente Medio . El género fue descrito en 2005 para englobar especies de hipopótamos que anteriormente se agrupaban en Hexaprotodon .

El nombre del género Archaeopotamus proviene del griego antiguo ἀρχαῖος ( arkhaîos ), que significa "antiguo", y ποταμός ( potamós ), que significa "río", y por lo tanto, "el antiguo del río". De todos los hipopótamos identificados, solo Kenyapotamus es más antiguo. Sin embargo, Kenyapotamus solo se conoce a partir de fósiles parciales ; Archaeopotamus es el hipopótamo más antiguo bien identificado. ^{[ 1 ]}

Características

Muchos fósiles de hipopótamos prehistóricos se conocen principalmente a través de fósiles de la mandíbula inferior . Archaeopotamus , al igual que Hexaprotodon , tiene tres pares de incisivos . A diferencia de otros Hexaprotodon , Archaeopotamus tiene una sínfisis mandibular muy alargada . Se ha sugerido el nombre informal de "hipopótamos de hocico estrecho" para este género.

A. lothagamensis

A. lothagamensis es una especie cuyos fósiles fueron descubiertos en Lothagam , un yacimiento al suroeste del lago Turkana en Kenia , y descrita por primera vez en el año 2000. En su descripción inicial, la especie fue clasificada como Hexaprotodon lothagamensis , aunque se observaron diferencias morfológicas significativas con otras especies de Hexaprotodon . ^{[ 2 ]}

A. lothagamensis era más pequeño que el hipopótamo moderno y también más pequeño que A. harvardi , y tenía un esqueleto más delgado. Sin embargo, era significativamente más grande que el hipopótamo pigmeo moderno .

A. Harvard

A. harvardi es una especie de hipopótamo descrita por primera vez en 1977, originalmente como Hexaprotodon harvardi . ^{[ 3 ]} Aunque las proporciones de A. harvardi y A. lothagamensis son similares, la primera especie es significativamente más pequeña. Los fémures de A. harvardi tienen aproximadamente el mismo tamaño que los del hipopótamo moderno.

Otro grupo de fósiles, descritos originalmente como Hexaprotodon sahabiensis o el hipopótamo de Abu Dhabi, ahora se consideran pertenecientes a A. harvardi o A. lothagamensis . El registro fósil de A. harvardi es más extenso que el de otros Archaeopotamus . ^{[ 1 ]}^{[ 2 ]}

Se cree que A. harvardi tenía un estilo de vida más ribereño que A. lothagamensis .

Distribución

Se han desenterrado fósiles de Archaeopotamus cerca del lago Turkana , Kenia; cerca del lago Victoria, también en Kenia, y en Abu Dabi , por lo que probablemente se extendieron por África Oriental y la península arábiga . La especie A. pantanelli habitó la Toscana , Italia . ^{[ 4 ]}

Evolución

Se desconoce el ancestro inmediato del Archaeopotamus . No es posible determinar, a partir de los pocos fósiles disponibles, si el Archaeopotamus desciende del Kenyapotamus . Aunque el Archaeopotamus es más primitivo que cualquier miembro del género Hippopotamus , probablemente sea un grupo hermano tanto de los hipopótamos como del Hexaprotodon .

Se han encontrado fósiles similares al Archaeopotamus que datan de hace aproximadamente 2 millones de años, al final del Plioceno . Estos fósiles son significativamente diferentes de los del Hippopotamus y el Hexaprotodon de la misma época.

Referencias

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