Archaeopteris macilenta

Archaeopteris macilenta se distingue de otras especies del género por sus hojas divididas en segmentos estrechos en sus ápices. Los esporangios se encontraban en diferentes partes de las ramas con hojas de follaje ordinarias. Las hojas y los brotes fértiles de Archaeopteris macilenta están unidos a madera que, cuando está permineralizada , se denomina Callixylon newberryi . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Archaeopteris se mantiene en la clase Progymnospermopsida , que incluye plantas con anatomía gimnosperma y reproducción pteridofítica. ^{[ 3 ]}

Los restos fosilizados de Archaeopteris macilenta fueron descubiertos inicialmente en 1958 en los estratos continentales del Devónico superior en el este de Nueva York y desde entonces se han localizado en otras localidades de llanuras aluviales del delta de Catskill. ^{[ 4 ] [ 3 ]} A menudo se la considera uno de los helechos verdaderos más antiguos, lo cual tiene gran importancia. Archaeopteris constituía el 90% de los bosques durante el Devónico tardío, lo que aceleró el aumento de oxígeno durante los últimos 15 millones de años del Devónico. También fueron las primeras plantas perennes de larga vida. ^{[ 5 ]}

Se ha descubierto que el tronco de Archaeopteris macilenta tiene un diámetro de 1 m y una altura estimada de 30 m, lo que pudo haber contribuido a su éxito inicial. Los sistemas radiculares rara vez superaban los 10 a 20 cm de profundidad, pero se han reportado profundidades superiores a 1 m para este árbol. Además, su raíz exhibía crecimiento radicular perenne y la producción repetida de raicillas laterales. La mayor penetración de los suelos por su sistema radicular parece haber tenido un profundo impacto en la pedogénesis (el desarrollo de los suelos) durante el Devónico Superior. ^{[ 4 ]}

A pesar de ser un helecho con esporangios, el Archaeopteris se asemejaba a las coníferas modernas y se ha descubierto que crece de manera similar con una resistencia leñosa construida en anillos para soportar peso y altura, corteza protectora que protege el xilema y madera adicional en la base de la rama para evitar roturas. ^{[ 6 ]} Carluccio, Hueber y Banks (1966) concluyeron, basándose en la estructura interna, que los apéndices laminares de las "frondas" estaban dispuestos helicoidalmente. Demostraron además que el sistema vascular del eje principal era radialmente simétrico como el de un tallo. Estos resultados los llevaron a concluir que las "frondas" de Archaeopteris macilenta no son, de hecho, hojas compuestas, sino más bien sistemas de ramificación lateral aplanados que portan hojas simples. Muchos sistemas de ramificación lateral serían, de hecho, muy similares a los de las coníferas. Formación de trazas foliares y ramificadas: Las regiones de protoxilema se alargan radialmente y, excepto en las regiones justo por encima de los niveles de divergencia de las trazas foliares, constan de dos polos de protoxilema conectados por una lámina de traqueidas de protoxilema mezcladas, aparentemente, con parénquima. Tras la separación de una traza, el polo externo se reconstituye dentro de una distancia longitudinal de 2 o 3 mm, y los polos de protoxilema comienzan de nuevo su separación radial, que culminará en la divergencia de otra traza foliar a un nivel superior. ^{[ 7 ]}

• Introducción a las progimnospermas
• Davis, Paul y Kenrick, Paul; Plantas fósiles . Smithsonian Books (en colaboración con el Museo de Historia Natural de Londres), Washington, DC (2004). ISBN 1-58834-156-9