Archaeopteropus

Archaeopteropus ("antiguo Pteropus ") es un género extinto de murciélago grandeconocido del Oligoceno de Europa. Contiene una sola especie, A. transiens , conocida del Oligoceno temprano de Italia. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Es el único miembro de la familia Archaeopteropodidae ^{[ 3 ]} (a veces tratada como la subfamilia Archaeopteropodinae ). ^{[ 4 ]}

La taxonomía de Archaeopteropus ha sido objeto de controversia desde su descripción. Como su nombre indica, inicialmente se consideró un murciélago frugívoro antiguo emparentado con los zorros voladores (género Pteropus ). Esto lo convertiría en uno de los murciélagos frugívoros más antiguos conocidos en el registro fósil, y el único del que se conserva un esqueleto fósil articulado. Numerosas evidencias se han utilizado para validar esta clasificación, incluyendo su gran tamaño, su amplio plagiopatagio (membrana alar que conecta el dedo y las patas), la morfología de sus garras y sus largas extremidades posteriores. Sin embargo, Archaeopteropus también conserva un calcar óseo y una tercera falange con garra en el dedo índice, dos características presentes únicamente en micromurciélagos que no son zorros voladores . Por lo tanto, otros estudios lo han situado como un miembro basal del linaje de micromurciélagos que desarrolló convergentemente una morfología similar a la de un murciélago frugívoro. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Con una longitud total de hocico a cola de 27,7 centímetros (0,91 pies) ^{[ 2 ]} y una envergadura extendida estimada de 82 a 90 centímetros (2,69 a 2,95 pies) , Archaeopteropus es uno de los murciélagos fósiles más grandes conocidos y el mejor conservado en cuanto a su tamaño. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La dieta de Archaeopteropus es incierta debido al estado de aplastamiento del cráneo y la dentición, aunque al menos algunos de los pocos dientes restantes muestran una morfología que parece reflejar potencialmente una dieta insectívora . ^{[ 2 ] [ 7 ]} Sin embargo, los huesos de sus extremidades también muestran claras adaptaciones para un estilo de vida altamente arborícola de trepar a los árboles, similar al de los murciélagos frugívoros modernos. ^{[ 8 ]}  

El único espécimen conocido de Archaeopteropus , que consiste en un esqueleto articulado parcial y su contraparte, fue descrito en 1903 y depositado en los Museos Cívicos de Vicenza , donde posteriormente fue destruido durante el bombardeo de Vicenza en la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, antes de esto, se realizaron moldes de los especímenes holotipo . ^{[ 9 ]} Todos los estudios posteriores de este género se basan en estos moldes y fotografías del holotipo. ^{[ 4 ]}

Archaeopteropus se conoce del yacimiento fósil de Monteviale, un depósito de lignito cerca de la ciudad del mismo nombre, depositado al comienzo del Oligoceno (inmediatamente después del recambio faunístico regional de la Grande Coupure ), como parte de la formación caliza de Castelgomberto . ^{[ 4 ]} Es el animal mejor estudiado de este yacimiento, donde coexistió con otros animales como el rinoceronte Epiaceratherium y el pariente del hipopótamo Anthracotherium . Este yacimiento parece haberse depositado en un ambiente estuarino y está estrechamente asociado con los yacimientos cercanos de Monte Bolca a pesar de su edad significativamente más reciente. ^{[ 4 ] [ 9 ]}