camaleón tigre

El camaleón tigre ( Archaius tigris ), (del griego αρχαίος, que significa "antiguo", arcaico), también conocido como camaleón tigre de las Seychelles , es la única especie del género Archaius , que ha sido resucitado . Inicialmente clasificado en Chamaeleo , algunos autores lo trasladaron durante un tiempo al género Calumma (Klaver y Böhme, 1986). Es una especie de camaleón en peligro de extinción , que se encuentra únicamente en las islas de Mahé , Silhouette , Sainte Anne y Praslin , en las Seychelles .

Está catalogada como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN , ^{[ 1 ]} así como en el Apéndice II de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), ^{[ 3 ]} con su distribución limitada a un área que cubre 45 km ² (17 millas cuadradas ) . ^{[ 1 ]} Un estudio de 2006 estimó que la población mundial restante era de poco menos de 2000 individuos.   

Con una longitud de tan solo 16 cm (6,3 pulgadas) , esta especie es relativamente pequeña para un camaleón. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El color del cuerpo varía desde un gris claro discreto hasta un amarillo anaranjado intenso, o incluso verde o marrón oscuro, generalmente con manchas negras dispersas y una barbilla y garganta de color gris pálido. ^{[ 4 ]} Sin embargo, una de las características más distintivas del camaleón tigre es la proyección puntiaguda en su barbilla, que puede medir hasta 3 milímetros de largo y se encuentra entre una cresta de pequeñas protuberancias puntiagudas que bordean la parte inferior de la barbilla. ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

El camaleón tigre es endémico de las Seychelles y se encuentra únicamente en las islas de Mahé, Silhouette y Praslin. ^{[ 1 ]} Al ser una especie arborícola, se halla en bosques tropicales primarios, bosques secundarios con alta diversidad vegetal y jardines rurales de tierras altas, desde el nivel del mar hasta los 550 metros. ^{[ 1 ]}

Tras una breve fase de calentamiento matutina, este camaleón sale en busca de insectos y otros animales pequeños de los que alimentarse. ^{[ 4 ]} Como todos los camaleones, esta especie caza proyectando rápidamente su lengua pegajosa y alargada hacia la presa. La lengua tiene en su extremo una ventosa capaz de atrapar a la presa. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

La reproducción en la isla de Mahé está asociada con plantas de piña introducidas, en las que el camaleón tigre deposita sus huevos. Estas plantas no se utilizan en Silhouette ni en Praslin, y los sitios de anidación naturales siguen siendo desconocidos, aunque se cree que utilizan el Pandanus endémico y las palmeras. ^{[ 1 ]} En cautividad, las puestas contienen entre cinco y doce huevos. ^{[ 4 ]}

Como especie endémica de una isla, con una distribución restringida a solo tres pequeñas islas y una población estimada en apenas 2000 individuos, el camaleón tigre es particularmente vulnerable a los cambios en su hábitat. ^{[ 7 ]} En las islas de Mahé y Praslin, en particular, se ve amenazado por la degradación del hábitat causada por plantas exóticas introducidas, como la canela ( Cinnamomum verum ). ^{[ 1 ] [ 7 ]}

El camaleón y su hábitat están protegidos dentro de los Parques Nacionales de Morne Seychelles (Mahé) y Praslin. ^{[ 1 ]} Se están llevando a cabo programas de control de plantas exóticas en Praslin ^{[ 7 ]} y de restauración del hábitat en Silhouette para ayudar a contener las amenazas a esta especie. ^{[ 8 ]} La población principal se encuentra en Silhouette, donde se ha sugerido que las áreas boscosas que albergan poblaciones deberían recibir protección legal al ser incluidas en una nueva área protegida. ^{[ 1 ]}

• Townsend, TM, Tolley, KA, Glaw, F., Böhme, W. y Vences, M. (2011): Hacia el este desde África: dispersión de camaleones mediada por paleocorrientes hacia las islas Seychelles. Biol. Lett. 7(2) : 225–228.
• Chameleoninfo.com