Archie Bell y los Drells

Archie Bell (nacido el 1 de septiembre de 1944), quien fundó el grupo, nació en Henderson, Texas ; ^{[ 4 ]} su familia se mudó a Houston antes de que cumpliera un año. Archie formó el grupo en 1966 con sus amigos James Wise, Willie Parnell y Billy Butler.

Firmaron con el sello discográfico Ovide, con sede en Houston, en 1967 y grabaron varias canciones, entre ellas "She's My Woman" y "Tighten Up", que se grabó en octubre de 1967 en la primera de varias sesiones en las que los Drells contaron con el apoyo del grupo instrumental TSU Toronadoes. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} El origen de "Tighten Up" surgió de una conversación que Archie Bell tuvo con Butler. Bell estaba desanimado tras recibir su aviso de reclutamiento, y Butler, en un intento por animarlo, le mostró el baile de "Tighten Up". ^{[ 8 ]}

El promotor de Bell , Skipper Lee Frazier, comenzó a promocionar sin éxito la cara B de "Tighten Up", una canción llamada "Dog Eat Dog". Pero por recomendación de un amigo, le dio una oportunidad a la otra cara. "Tighten Up", escrita por Archie Bell y Billy Butler. ^{[ 9 ]} Bell incitó a los oyentes a bailar al ritmo de la jam musical funky desarrollada por los TSU Toronadoes; ^{[ 10 ]} Se convirtió en un éxito en Houston antes de que Atlantic Records la adquiriera para su distribución en abril de 1968. Para el verano, encabezó las listas de R&B y pop de Billboard . También recibió un disco de oro de la RIAA por vender un millón de copias. ^{[ 9 ]} Según el libro Billboard Book of Number One Hits de Fred Bronson, Bell escuchó un comentario después del asesinato de Kennedy en Dallas que decía que "nada bueno jamás salió de Texas". Bell quería que sus oyentes supieran que "éramos de Texas y éramos buenos". ^{[ 11 ]}

Muchos creen que Bell resultó herido en combate en Vietnam mientras la banda aún estaba en la cima de su fama, ^{[ 4 ]} pero en realidad se lesionó la pierna en un accidente de camión mientras estaba destinado en Alemania . ^{[ 8 ]} El éxito del sencillo impulsó a la banda a lanzar rápidamente un álbum, a pesar de su líder incapacitado. En 1969 el grupo grabó su primer álbum completo con Gamble y Huff, I Can't Stop Dancing , que alcanzó el número 28 en la lista de álbumes de R&B . Para entonces, otro de los hermanos de Archie, Lee Bell (nacido el 14 de enero de 1946 en Houston), había reemplazado a Butler y se convirtió en el coreógrafo de la banda .

Reid Farrell, que era de Houston, era un guitarrista que viajaba y tocaba con el grupo. ^{[ 12 ]}

La banda que acompañó a Archie Bell & the Drells de 1975 a 1979 se llamaba "The Melting Pot Band" ^{[ 13 ]} y contaba con músicos de varios estados. McNasty McKnight era el líder de la banda y tocaba el trombón. Graduados de la High School for the Performing and Visual Arts (HSPVA) de Houston viajaban con el grupo, incluyendo a Don Pope y Tony Salvaggio en el saxofón. Otros músicos eran Lonnie LaLanne y Calvin Owens (trompeta); Abel Salazar (teclados) y Mike Hughes (batería). LaLanne y Owens eran exmiembros de la banda de BB King .

En 1975, la banda lanzó su álbum de regreso al "disco total", Dance Your Troubles Away . ^{[ 14 ]} El sencillo "The Soul City Walk" llegó al número 13 en la lista de sencillos del Reino Unido , ^{[ 2 ]} pero solo alcanzó el número 42 en la lista de R&B de Estados Unidos. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el siguiente sencillo del álbum, "Let's Groove", llegó al número 7 en la lista de R&B y se convirtió en su mayor éxito desde 1969.

Después de un éxito moderado en las listas de popularidad a finales de la década de 1970, el grupo se separó en 1980. Archie Bell lanzó más tarde un álbum en solitario titulado I Never Had It So Good en 1981 con Becket Records ; ^{[ 4 ]} continuó actuando con los Drells durante los siguientes veinte años. Durante la década de 1990, la formación también incluyó a Steve "Stevie G." Guettler (guitarra, voz), Jeff "JT" Strickler (bajo, voz), Steve Farrell (guitarra, voz), Mike Wilson (teclados, voz) y Wes Armstrong (batería, voz) del grupo The Rockerz , con sede en Atlanta . El 16 de abril de 2013, la alcaldesa de Houston, Annise Parker, honró a Archie Bell, Lucious Larkins y James Wise con una proclamación del Día de Archie Bell y los Drells. ^{[ 16 ]}

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