garza púrpura

La garza imperial ( Ardea purpurea ) es una especie de garza de amplia distribución . Se reproduce en África , Europa central y meridional , y el Paleártico meridional y oriental . Las poblaciones del Paleártico occidental migran entre sus hábitats de reproducción e invernada, mientras que las poblaciones africanas y de Asia tropical son principalmente sedentarias, salvo movimientos dispersivos ocasionales. Es similar en apariencia a la garza real, más común , pero es ligeramente más pequeña, más esbelta y tiene un plumaje más oscuro. También es un ave más esquiva, que prefiere hábitats con vegetación densa cerca del agua, en particular los cañaverales . Caza una variedad de presas, incluyendo peces, roedores, ranas e insectos, ya sea acechándolos o esperando al acecho.

Las garzas imperiales son aves coloniales que construyen un nido voluminoso con juncos o ramas secas cerca de la orilla del agua, entre juncos o en vegetación densa. Ponen unos cinco huevos de color verde azulado, que son incubados por ambos padres. Los polluelos nacen aproximadamente cuatro semanas después y abandonan el nido seis semanas más tarde. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza señala que la población mundial está disminuyendo, principalmente debido al drenaje de los humedales, pero considera que el estado de conservación de la garza imperial es de " preocupación menor ".

En 1760, el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson incluyó una descripción de la garza imperial en su obra Ornithologie de seis volúmenes , basada en un espécimen de la colección de Madame de Bandeville, también conocida como Marie Anne Catherine Bigot de Graveron (1709-1787). Utilizó el nombre francés Le héron pourpré hupé y el latín Ardea cristata purpurascens . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Aunque Brisson acuñó nombres latinos, estos no se ajustan al sistema binomial y no son reconocidos por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica . ^{[ 4 ]} Cuando en 1766 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la duodécima edición , añadió 240 especies que habían sido descritas previamente por Brisson. ^{[ 4 ]} Una de ellas fue la garza imperial, que colocó junto con las demás garzas en el género Ardea . Linneo incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Ardea purpurea y citó el trabajo de Brisson. ^{[ 5 ]} Brisson no especificó dónde se había recolectado el espécimen, pero Linneo indicó la localidad como "en Oriente". Erwin Stresemann la restringió a Francia en 1920. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El nombre científico proviene del latín ardea "garza" y purpureus , "de color púrpura". ^{[ 8 ]}

Se reconocen cuatro subespecies : ^{[ 9 ]}

• A. p. purpurea – Linnaeus , 1766 : nominal , se encuentra en África, Europa al norte hasta los Países Bajos y el suroeste de Asia al este hasta Kazajstán .
• A. p. bournei – de Naurois , 1966 : Garza de Bourne . Se encuentra en las Islas de Cabo Verde , incluida en purpurea por algunos autores, pero tratada como una especie distinta, Ardea bournei, por otros. ^{[ 10 ]}
• A.p. madagascariensis – van Oort , 1910 : encontrado en Madagascar .
• A. p. manilensis – Meyen , 1834 : se encuentra en Asia desde el subcontinente indio hacia el este hasta Filipinas e Indonesia , y hacia el norte hasta Primorsky Krai , Rusia . ^{[ 11 ]}

La garza imperial es un ave grande, de 78 a 97 cm (31 a 38 pulgadas) de longitud, con una altura de 70 a 94 cm (28 a 37 pulgadas) y una envergadura de 120 a 152 cm (47 a 60 pulgadas) . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Sin embargo, es esbelta para su tamaño, pesando solo de 0,5 a 1,35 kg (1,1 a 3,0 libras) . ^{[ 14 ]} Es algo más pequeña que la garza real , de la que se puede distinguir por su plumaje marrón rojizo más oscuro y, en los adultos, por su dorso gris más oscuro. Los adultos tienen la frente y la coronilla negras, con una franja oscura en la nuca que termina en una cresta delgada y colgante. Esta es más corta que la cresta de la garza real y no supera los 140 mm (5,5 pulgadas) . Los lados de la cabeza y el cuello son de color castaño claro, con rayas y líneas oscuras a ambos lados del cuello. El manto es de color marrón aceitoso y las plumas escapulares superiores son alargadas, pero no las inferiores. El resto de las partes superiores y la cola son de color gris parduzco. La parte frontal del cuello es más pálida que los lados y hay algunas plumas alargadas en la base del cuello que están rayadas de blanco, castaño y negro. El pecho es de color marrón castaño, con cierto oscurecimiento en los costados, y el vientre y las coberteras infracaudales son negras. El pico, de color amarillo parduzco, es largo, recto y fuerte, y es de un color más brillante en los adultos en época de reproducción. El iris es amarillo y las patas son marrones en la parte delantera y amarillentas en la parte trasera. ^{[ 15 ]}          

Su llamada es un áspero "frank", pero es más suave y aguda que la de la garza real. Generalmente es un ave menos ruidosa, aunque se oyen sonidos guturales similares provenientes de la colonia . También es menos robusta y parece tener el pecho algo hundido. Su cabeza y cuello son más delgados y serpentinos que los de la garza real, y sus dedos son mucho más largos. A diferencia de esta última, suele adoptar una postura con el cuello extendido oblicuamente, e incluso los polluelos tienden a usar esta posición. ^{[ 15 ]}

La garza imperial tiene una distribución mayoritariamente paleártica y se reproduce en Europa, Asia y África. El área de distribución de la subespecie occidental se extiende desde Portugal hacia el este, abarcando gran parte de Europa central y meridional y partes del norte de África, hasta el lago Balkhash en Kazajistán. En África, el ave se reproduce en Senegal, a lo largo de la costa este de África y en Madagascar. La subespecie oriental se extiende desde el subcontinente indio , hacia el este hasta el este de China y Filipinas, y hacia el norte hasta las cuencas de los ríos Amur y Ussuri, aproximadamente a 49°N. La subespecie meridional se limita a Madagascar, ^{[ 16 ]} y una pequeña población de garzas imperiales en las islas de Cabo Verde es considerada por algunas autoridades como una subespecie aparte. ^{[ 10 ]}

Entre agosto y octubre, las aves de la población occidental migran hacia el sur, al África tropical, regresando al norte en marzo. Las garzas imperiales a menudo sobrepasan su área de distribución habitual en su regreso y son aves errantes en el norte de Europa, incluyendo Gran Bretaña. También se han registrado en la Guayana Francesa , Barbados , Brasil y Trinidad y Tobago . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} La población oriental es mayoritariamente residente, aunque algunas aves de la parte norte de su área de distribución vuelan hacia el sur, a Corea, Tailandia y Malasia. Las aves africanas son residentes. ^{[ 16 ]}

La garza imperial habita marismas, lagunas y lagos rodeados de vegetación densa. Puede frecuentar manglares en la costa, pero generalmente prefiere hábitats de agua dulce, especialmente lugares con cañaverales de Phragmites . También visita marismas, riberas de ríos, zanjas y canales. ^{[ 15 ]} En las Islas de Cabo Verde, es más probable verla en espacios abiertos, en laderas áridas. ^{[ 16 ]}

El vuelo es lento, con el cuello retraído y las patas extendidas bastante detrás de la cola. Esto es característico de las garzas y los avetoros , y los distingue de las cigüeñas , las grullas y las espátulas , que extienden el cuello en vuelo. Es un ave esquiva, que pasa menos tiempo al aire libre que la garza real y tiende a esconderse entre los cañaverales . Sus largos dedos le permiten caminar sobre la vegetación flotante, y a veces camina sobre los arbustos de la misma manera, sin intentar agarrarse a las ramas. Rara vez se posa en los árboles, prefiriendo lugares más terrestres para descansar. ^{[ 15 ]}

Es más activo al amanecer y al anochecer, posándose con otras aves al mediodía y por la noche, pero aumentando su actividad diurna mientras cría a sus polluelos. Se alimenta en aguas poco profundas, atrapando a su presa con su poderoso pico. A menudo espera inmóvil a su presa o la acecha lentamente. Su dieta consiste principalmente en peces , pequeños mamíferos y anfibios , pero también come polluelos , serpientes , lagartos , crustáceos , caracoles acuáticos , insectos y arañas . Los escarabajos terrestres son su presa más común, seguidos de los escarabajos acuáticos y las larvas acuáticas , aunque también consume saltamontes , libélulas , abejas y moscas . ^{[ 15 ]}

La garza imperial suele anidar en colonias , pero a veces los nidos son solitarios. En ocasiones, se asocia con otras especies, como la garza goliat ( Ardea goliath ) o la garza real, en colonias de anidación multiespecíficas. El lugar elegido suele ser un cañaveral , un juncal o un arbusto bajo cerca de grandes lagos u otros humedales extensos. Construye un nido voluminoso con juncos muertos, ramas o cualquier material disponible, apretándolo sin cuidado. Los huevos son de color verde azulado y miden en promedio 56 x 45 mm (2,2 x 1,8 pulgadas) . La puesta suele ser de cuatro o cinco huevos, aunque ocasionalmente se ponen siete u ocho, si bien estas puestas grandes pueden deberse a que dos hembras ponen en el mismo nido. Los huevos se ponen con intervalos de tres días, y la incubación puede comenzar con el primer huevo o cuando la puesta está completa. Ambos padres comparten la incubación, que dura entre 24 y 28 días, y el cuidado de las crías. Cuando un adulto trae comida, los polluelos le arrastran el pico hacia abajo y regurgita el alimento del buche sobre el nido, o bien los jóvenes pueden tomar la comida directamente del pico. Los polluelos abandonan el nido aproximadamente a las seis semanas y se independizan a los dos meses. Luego se dispersan ampliamente. ^{[ 15 ]}  

Se estima que la población mundial de garza imperial comprendía entre 180 000 y 380 000 individuos en 2019, y es probable que esté disminuyendo; por lo tanto, se la ha clasificado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . La principal amenaza es el drenaje y la alteración de los hábitats de humedales, en particular la destrucción de los cañaverales. ^{[ 1 ]} La garza imperial es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). ^{[ 21 ]}

• Determinación del envejecimiento y el sexo (PDF) por Javier Blasco-Zumeta y Gerd-Michael Heinze
• Garza imperial : el atlas de las aves del sur de África
• Ficha informativa de BirdLife sobre la especie Ardea purpurea
• "Ardea purpurea" . Avibase .
• "Medios de comunicación de la garza púrpura" . Colección de aves de Internet .
• Galería fotográfica de garzas imperiales en VIREO (Universidad de Drexel)
• Mapa interactivo de la distribución de Ardea purpurea en la Lista Roja de la UICN.
• Grabaciones de audio de la garza púrpura en Xeno-canto .