¿Las prisiones son obsoletas?

Davis comienza comparando las actitudes hacia la defensa de la abolición de la pena de muerte y la defensa de la abolición de las prisiones. Mientras que la persona promedio puede imaginar fácilmente un sistema de justicia en el que la pena de muerte no tenga cabida, la mayoría de las personas no pueden imaginar lo mismo con respecto a las prisiones. A diferencia de la pena de muerte, las prisiones se consideran "una característica inevitable y permanente de nuestra vida social". La misión de ¿ Son obsoletas las prisiones? es hacer que el lector vea el sistema penitenciario como probablemente ve la pena de muerte, al exponer lo innecesario, ineficaz e inhumano que es. Entre 1960 y 2003, la población carcelaria de EE. UU. se disparó de 200.000 a más de 2.000.000. Esto convierte a Estados Unidos en el hogar del 20% de las personas encarceladas del mundo, una cifra muy desproporcionada con su porcentaje de la población mundial en general. ^{[ 3 ]} Davis sostiene que hay algo que falla en este panorama y, por lo tanto, algo falla en los sistemas que lo sustentan.

Si bien una justificación frecuente para la atención prestada a los problemas que se experimentan en las prisiones de mujeres es que solo representan una pequeña proporción de las personas encarceladas en el mundo, Davis señala cómo las mujeres son hoy el sector de más rápido crecimiento en la población penitenciaria de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} En este capítulo, Davis explora cómo las mujeres han sido excluidas de los debates públicos sobre la expansión del sistema penitenciario estadounidense, más específicamente cómo las prácticas en las prisiones de hombres y mujeres están marcadas por el género. Davis primero profundiza en las memorias de Assata Shakur , que revelan "las peligrosas intersecciones del racismo, la dominación masculina y las estrategias estatales de opresión política". ^{[ 5 ] [ 6 ]} A lo largo del capítulo, Davis explora cómo las mujeres fueron introducidas en el complejo industrial penitenciario, la exclusión de las penitenciarías femeninas de varias reformas penitenciarias, las mentalidades detrás del encarcelamiento de mujeres y su justificación, y más. Por ejemplo, Davis explora cómo a mediados del siglo XIX, el castigo masculino estaba vinculado a la penitencia, y que la pérdida de sus derechos podía revertirse mediante la autorreflexión, el estudio religioso y el trabajo. ^{[ 7 ]} En contraste, dado que las mujeres no eran consideradas poseedoras de esos derechos, no podían participar en esta penitencia o redención. Los prisioneros varones eran considerados "individuos públicos: que habían roto un contrato social", mientras que las mujeres eran consideradas "mujeres irrevocablemente caídas, sin posibilidad de salvación". ^{[ 7 ]} A lo largo de la evolución de la situación de las mujeres en el sistema penitenciario, ciertas reformas dieron como resultado la segregación de las mujeres negras y nativas americanas de las mujeres blancas, así como su desproporcionada condena a prisiones masculinas. ^{[ 7 ]} Pasajes de Lucia Zedner también señalan un vínculo entre las prácticas de sentencia y el movimiento eugenésico, ya que la prisión y las largas condenas eran una forma de eliminar a las mujeres indeseables y "genéticamente inferiores de la circulación social durante la mayor parte posible de sus años fértiles". ^{[ 8 ]}

Davis también profundiza en el concepto de "agresión sexual sancionada por el Estado", donde describe cómo los entornos penitenciarios femeninos están "violentamente sexualizados", reflejando la violencia que muchas mujeres experimentan en su vida privada fuera del encarcelamiento. ^{[ 9 ]} Establece un vínculo entre la hipersexualización de las reclusas y la de las mujeres de color en los medios de comunicación, como una forma de justificar la violencia sexual que se les inflige. ^{[ 9 ]} Davis escribe que "Estudios realizados en prisiones femeninas de todo el mundo indican que el abuso sexual es una forma de castigo persistente, aunque no reconocida, a la que se somete a las mujeres que tienen la desgracia de ser enviadas a prisión". ^{[ 9 ]} Esto también está presente en el registro corporal, que es solo una de las maneras en que el Estado sanciona una forma invasiva de agresión y violencia contra mujeres y hombres con mucha liberalidad. Con un registro corporal, los agentes de policía están investidos de poderes para realizar un acto que se consideraría agresión sexual en el momento en que fichan al entrar en su puesto de trabajo . ^{[ 9 ]}

Davis concluye este capítulo afirmando que la combinación de racismo y misoginia sigue teniendo consecuencias en las cárceles de mujeres, y que el abuso sexual impune en dichas cárceles es uno de tantos ejemplos. ^{[ 9 ]}