Areíto

Los taínos eran agricultores, y su cultivo principal era la yuca . La yuca era venenosa si se ingería cruda, por lo que debía prepararse mediante un proceso de cocción especial. Existían numerosos rituales estacionales relacionados con su época de cultivo. Se creía que los taínos consumían mucho pescado. Los colonizadores observaron métodos de pesca que consistían en envenenar los peces para que murieran y flotaran en la superficie del agua, y luego recolectarlos para su consumo. Este veneno no afectaba al consumidor. ^{[ 1 ]}

Los taínos vivían en comunidades gobernadas por líderes llamados caciques . La evidencia arqueológica sugiere una estructura de clases en la que se creía que los nitaínos (jefes, guerreros, artistas), de clase alta, tenían poder sobre los naborias, de clase baja. El cacique era responsable de organizar los areitos, que a veces involucraban a toda la comunidad, con hombres y mujeres juntos, o a veces solo a hombres o mujeres. Los areitos se celebraban en espacios designados, específicamente la plaza pública o el lugar de baile fuera de la casa del jefe. Las aldeas taínas a menudo contaban con una elaborada cancha de baile: un área al aire libre rodeada de terraplenes y, a veces, de cemis talladas en piedra . Estas ceremonias se realizaban en momentos importantes como el matrimonio, la muerte, después de un desastre o para dar gracias a los dioses y ancestros. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Los taínos no tenían lengua escrita, pero producían elaboradas esculturas de piedra, madera y arcilla que se utilizaban en diversos tipos de ceremonias. Aquellas que representaban dioses se llamaban cemis o zemis . También creaban muchos otros objetos sagrados, como collares de piedra, asientos y hachas ceremoniales, y diversos tipos de amuletos. ^{[ 1 ]}

Cemi es una palabra taína que significa dios, y también describía los objetos sagrados que representaban y encarnaban a los dioses. Estos mismos objetos también representaban a los ancestros y se creía que poseían poderes sobrenaturales. Cada miembro de una comunidad taína poseía uno o más cemis, que connotaban poder político, social y espiritual. Se guardaban en santuarios y, a veces, se intercambiaban o se regalaban. Los caciques poseían los cemis más poderosos, y en ocasiones sus cráneos se conservaban y se convertían en cemis como parte de sus ceremonias funerarias. Los cemis desempeñaban un papel importante en la toma de decisiones, y los caciques buscaban su guía al planificar una de las primeras grandes rebeliones contra la opresión española. Se desconoce su función precisa en la ceremonia del areíto, aunque los colonizadores observaron que los cemis solían estar presentes durante las representaciones. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Ramón Pané, misionero que llegó al Nuevo Mundo en 1494, documentó eventos en los que los taínos participaban en cantos y recitaciones de «poemas» épicos y «textos antiguos» que «aprendían de memoria», acompañados de instrumentos de percusión con forma de calabaza. Pané comparó estas representaciones taínas con las ceremonias de los moros , observando además que el areíto servía como recurso mnemotécnico para las normas y tradiciones sociales. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Pedro Mártir , cronista real que escribió a principios del siglo XVI y que nunca viajó al Nuevo Mundo, sino que obtuvo información a través de conversaciones con otros viajeros, se centró en la función del areíto como método historiográfico. Sus relatos detallan el papel del areíto en la conmemoración de las grandes hazañas de los antepasados ​​en la paz, la guerra y el amor. Observó cómo el contenido de la narración influía en el estilo de su presentación y enfatizó el papel del cacique y su familia inmediata en la tradición de aprender y realizar el areíto. ^{[ 9 ]}

Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, cronista real tras la muerte de Mártir, viajó al Nuevo Mundo en numerosas ocasiones, observando lo que denominó areítos tanto en las Antillas como en Nicaragua. Si bien Oviedo conocía la diferencia entre las costumbres de los pueblos indígenas de Nicaragua y las Antillas, y aunque aprendió un término distinto para estas prácticas, empleó el término areíto para englobar sus representaciones. Oviedo también se centró en el papel fundamental de la danza y el movimiento en el areíto taíno. Al cambiar la descripción de estas ceremonias, pasando de «poema» a «canto-danza», Oviedo observó que los cantos iban acompañados de una coreografía precisa y compleja, y que un maestro de danza podía ser hombre o mujer. Observó que eran interpretados por grandes grupos de personas y que a menudo existía un diálogo de sonido y movimiento entre el líder y el grupo. Además, distinguió entre dos tipos de areíto, uno que conmemoraba eventos históricos y otro que servía como entretenimiento para festivales. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Bartolomé de las Casas viajó al Nuevo Mundo como colonizador, pero una vez allí comenzó a escribir en defensa de los pueblos indígenas. Describió danzas acompañadas de tambores de madera y flautas. Observó que a veces formaban filas con las manos sobre los hombros de los demás y bailaban así. También describió escenas de mujeres preparando comida mientras cantaban en grupo, usando areíto como la palabra para sus canciones. Su definición de areíto era incluso más inclusiva que la de Oviedo, incluyendo muchos elementos de las fiestas como beber, festejar, celebrar y hacer pantomima. Posteriormente, los colonizadores también adoptaron el término areíto para describir canciones, danzas, representaciones, festivales y ceremonias que encontraron en otras partes diversas del Nuevo Mundo. Un hilo conductor en muchos relatos históricos es que el contenido de la canción o poema, o la intención de la ceremonia o festival, se centraba en recordar, honrar y narrar hechos históricos. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

La cacique Anacaona fue una de las primeras compositoras destacadas de areítos. Según Las Casas, Bartolomé Colón (hermano de Cristóbal) exploraba la isla cuando se encontró con Bohechío, hermano de Anacaona. Tras negociar un intercambio comercial entre los colonizadores y su pueblo, Bohechío honró a los cristianos con un areíto en el que sus treinta esposas bailaron y cantaron vestidas con taparrabos blancos, y completó el areíto arrodillándose ante los hombres. En otro relato de este mismo evento, Oviedo afirma que Anacaona reunió a un grupo de trescientas vírgenes para bailar para Bartolomé antes de que su hermano concretara el intercambio, utilizando el areíto como herramienta para la negociación. Después del baile, invitó a los colonizadores a un banquete. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 14 ]}

En un relato de Las Casas, el cacique Guarionex entregó su areíto a Mayobanex, un cacique vecino, a cambio de protección militar. Guarionex le enseñó a Mayobanex la letra y la coreografía del baile, conectándolos entre sí y con la historia, la mitología y el poder de los ancestros de Guarionex. Aunque ambos caciques comprendían el gran riesgo de derrota ante el inminente ataque español, Mayobanex accedió a defender a Guarionex y a su pueblo para honrar el pacto que habían sellado al compartir el areíto. ^{[ 9 ]}

Hatuey, un cacique que había huido de los españoles pero sabía de un ataque inminente, reunió a su gente y les dijo que una de las razones por las que los españoles los mataban era porque adoraban al dios del oro. Creía que si él y su gente realizaban un areíto al dios del oro, una canasta de oro que poseían, tal vez el dios del oro se complacería y les diría a los colonizadores que no dañaran a Hatuey y a su gente. ^{[ 10 ]}