Proyecto de Prehistoria Arenal

El Proyecto Prehistórico Arenal ( en español : Proyecto Prehistorico Arenal ) fue un esfuerzo de investigación multidisciplinario que tuvo lugar entre 1984 y 1987 y que descubrió evidencia de ocupación humana desde los tiempos paleoindios y arcaicos, pasando por cuatro fases sedentarias, hasta la Conquista española en la selva tropical del noroeste de Costa Rica . ^{[ 1 ]}

El Proyecto de Prehistoria del Arenal se inició como parte de un esfuerzo de investigación más amplio y continuo en el área que rodea el Lago Arenal y el Volcán Arenal en la provincia de Guanacaste , Costa Rica, que se ha extendido desde principios de la década de 1980 hasta la actualidad. ^{[ 2 ]} Esta área particular de Mesoamérica resultó ser especialmente adecuada para el estudio arqueológico debido a que su característica geográfica dominante, el Volcán Arenal, aún activo, había entrado en erupción al menos nueve veces en la prehistoria ^{[ 3 ]} y proporcionó una extraordinaria conservación del sitio con capas estratificadas de tefra que facilitaron la datación de los hallazgos. El examen del área afectada por erupciones volcánicas también permitió un estudio más profundo de la adaptación humana a tales eventos. ^{[ 4 ]}

Las principales disciplinas involucradas en el proyecto de investigación fueron la arqueología, la botánica y la vulcanología. La financiación provino principalmente de la National Science Foundation y la National Geographic Society . ^{[ 5 ]} Entre los investigadores que publicaron el proyecto se encuentran Payson Sheets, Brian McKee, Marilynn Mueller y Mark Chenault de la Universidad de Colorado , John Hoopes de la Universidad de Kansas , William Melson de la Institución Smithsoniana , Tom Sever del Centro Espacial Stennis y John Bradley del San Juan College .

Se seleccionaron sitios de excavación donde el lago Arenal, recientemente represado y ampliado, había dejado expuestos artefactos en la orilla. Los tres sitios principales, de un total de 39, fueron Tronadora Vieja (el poblado formativo más antiguo de Costa Rica), Bolívar y Silencio. Se utilizó el sistema de lotes operativos para el control de campo en el estudio y la excavación. El estudio vulcanológico permitió determinar la secuencia de erupciones prehistóricas del volcán Arenal y los depósitos de tefra correspondientes. Cuando se encontraron artefactos asociados a estos depósitos, se pudieron datar de forma independiente utilizando los datos de secuencia predeterminados, así como la datación por radiocarbono . Se encontraron y analizaron más de 12 000 fragmentos de cerámica , y se utilizaron secuencias de cerámica preexistentes de Centroamérica y Mesoamérica para la comparación. Asimismo, se encontraron y analizaron 8755 artefactos de piedra tallada, que se clasificaron en 18 categorías diferentes para compararlos con los de las bases de datos existentes. Solo se encontraron y analizaron 224 artefactos de piedra pulida. Se encontraron y analizaron restos botánicos (macrofósiles carbonizados, polen y fitolitos ) para perfilar los hábitos alimenticios de los antiguos habitantes de la región. También se utilizaron imágenes de teledetección , que revelaron senderos prehistóricos utilizados para el transporte humano, los cuales fueron excavados en 38 lugares por los investigadores durante el estudio. ^{[ 6 ]}

El Proyecto de Prehistoria Arenal logró descubrir y examinar evidencia arqueológica de ocupación humana en el área de investigación del noroeste de Costa Rica durante 5500 años, desde el 4000 a. C. hasta la época de la Conquista Española. Definió fases de ocupación (véase la sección siguiente) que difieren cronológicamente y en algunos aspectos tecnológicos y culturales, pero que, en esencia, son notablemente similares dadas las numerosas erupciones volcánicas que sufrió la zona. Los investigadores encontraron que las aldeas estuvieron ocupadas de forma continua desde el 2000 a. C. hasta los siglos anteriores a la llegada de los europeos, y que las herramientas de piedra se fabricaron de la misma manera durante todo el período de ocupación registrado. En comparación con otras poblaciones mesoamericanas y centroamericanas, se determinó que la población arenalana era increíblemente autosuficiente (gracias en gran parte a la disponibilidad local de recursos) y estable, sin haber experimentado nunca grandes aumentos de población ni períodos de dependencia de un solo cultivo básico. ^{[ 7 ]}

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• Sheets, Payson y Hoopes, John, et al. "Prehistoria y vulcanismo en el área del Arenal, Costa Rica". Journal of Field Archaeology. 18.4 (Invierno, 1991): 445-465.
• Snead, James E. Paisajes del movimiento: senderos, caminos y carreteras en perspectiva antropológica. Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 2009. Impreso.
• Melson, William G. "Erupciones prehistóricas del Volcán Arenal, Costa Rica". Vínculos. 10 (1984) 35-59.