Arenicola

Arenicola , también conocido como gusanos de arena , es un género de gusanos anélidos capitelidos que comprende los gusanos de arena y los gusanos de arena negros. ^{[ 1 ]}

A. cristata es el gusano de arena dominante en aguas cálidas en las costas de Norteamérica y la bahía de Humboldt, California. A. caroledna predomina en China y Japón, mientras que Arenicola marina se encuentra principalmente en Europa, hasta Noruega. Arenicola loveni se limita al sur de África. ^{[ 2 ]}

Las siguientes especies se reconocen en el género Arenicola : ^{[ 3 ]}

• Arenicola bombayensis Kewalramani et al ^{[ 4 ]}
• Arenicola brasiliensis Nonato, 1958
• Arenicola caroledna Wells
• Arenicola cristata Stimpson, 1856
• Arenicola defodiens Cadman & Nelson-Smith, 1993
• Arenicola Glasselli Berkeley & Berkeley, 1939
• Arenicola loveni Kinberg, 1866
• Arenicola marina (Linnaeus, 1758)

Un gusano de arena vive en una madriguera en forma de U en la arena. La U está formada por una galería en forma de L revestida de mucosidad, desde cuya base se extiende un conducto vertical sin revestimiento que asciende hasta la superficie. Este es el conducto cefálico. En la superficie, el conducto cefálico está marcado por una pequeña depresión en forma de platillo. El conducto caudal, situado entre 5,1 y 7,6 cm ( 2 a 3 pulgadas) de distancia, está marcado por un cúmulo de arena muy enrollado. El gusano de arena yace en esta madriguera con la cabeza en la base del conducto cefálico, tragando arena de vez en cuando. Esto provoca que las columnas de arena desciendan ligeramente, por lo que se produce un hundimiento periódico de la arena en la depresión en forma de platillo. Cuando excava su madriguera por primera vez, el gusano de arena ablanda la arena en su conducto cefálico empujando su cabeza hacia arriba con un movimiento de pistón. Posteriormente, la arena se mantiene suelta gracias a una corriente de agua que recorre la madriguera desde el extremo posterior, impulsada por las ondas de contracción que pasan a lo largo del cuerpo del gusano.  

Una vez que se entierra en la arena, el gusano de arena rara vez la abandona. Puede permanecer allí durante semanas, a veces cambiando ligeramente de posición. Sin embargo, puede salir completamente de la madriguera y volver a entrar en ella, creando una nueva para reproducirse. Durante dos días a principios de octubre, tiene lugar un evento de reproducción masiva. En este momento, todos los gusanos de arena liberan sus óvulos y espermatozoides en el agua, donde los óvulos son fertilizados. Los óvulos están encerrados en masas gelatinosas con forma de lengua, de unos 20  cm de largo, 7,5  cm de ancho y 2,5  cm de grosor. Cada masa está anclada por un extremo. Las larvas que eclosionan de los huevos se alimentan de la gelatina y finalmente emergen cuando han crecido hasta tener una docena de segmentos y comienzan a parecerse a sus padres. Se entierran en la arena, generalmente más arriba en la playa que los adultos, y se desplazan gradualmente hacia abajo a medida que envejecen.

Un gusano marino que canta aparece en El hombre que soñó con el país de las hadas de William Butler Yeats : ^{[ 5 ]}

Pero mientras pasaba frente a un lugar pantanoso, un gusano de arena con su boca gris y fangosa cantaba que en algún lugar al norte, al oeste o al sur habitaba una raza alegre, exultante y gentil bajo cielos dorados o plateados.

El dibujante Piers Baker creó una tira cómica sindicada llamada Ollie and Quentin , con una historia de amistad entre Ollie, una gaviota , y Quentin, un gusano marino. La tira se originó en el Reino Unido en 2002, y King Features Syndicate la introdujo en la distribución internacional a principios de 2008. Baker considera la tira "un homenaje a todos los pobres gusanos marinos que usó como cebo cuando pescaba en el mar durante su juventud".