Argiope protensa

Argiope protensa , conocida comúnmente como araña de hierba con cola ^{[ 2 ]} o araña lágrima [ ^{3 ], es} una especie de araña de la familia Araneidae , perteneciente a los tejedores de telarañas orbiculares . Esta especie es bastante común y está muy extendida en Australasia [ ^{4 ] , pero ,} como ocurre con muchas especies de arañas, se sabe poco sobre su ecología, biología o ciclo de vida ^{[ 5 ]} .

Argiope protensa es una araña delgada de tamaño mediano, que alcanza una longitud corporal de 13 a 25  mm. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} Su abdomen es distintivamente alargado, estrechándose hacia una larga "cola" que se extiende más allá de las hileras situadas ventralmente , aunque los especímenes inmaduros y/o machos pueden no mostrar claramente esta característica. ^{[ 7 ]} El abdomen dorsal tiene a cada lado una fina franja pubescente de pelos cortos y plateados, que se vuelven dispersos cerca del ápice. De cuatro a seis pares de manchas débilmente dentadas bordean la línea medial sin pelo de color variable; franjas oscuras sin pelo similares recorren los lados del abdomen. Ventralmente, el abdomen es oscuro y con pelos dispersos; dos franjas pálidas recorren longitudinalmente toda su longitud hasta el ápice. El cefalotórax constituye aproximadamente un cuarto de la longitud del cuerpo y está cubierto de pelos gris plateado en su superficie dorsal. La coloración de las patas puede variar entre individuos; Algunas son casi uniformemente gris parduzcas, mientras que otras tienen bandas de color oscuro y claro que contrastan fuertemente a lo largo de su longitud. En orden descendente, las longitudes relativas de las patas son 1, 2, 4, 3. ^{[ 6 ]} En Australia, Argiope protensa se puede distinguir de A. probata (la única otra especie de Argiope con un abdomen de forma similar) examinando las características morfológicas del epigino . ^{[ 7 ]}

La telaraña de la araña de hierba con cola es variable, generalmente bastante pequeña (especialmente en comparación con las de otras especies de Argiope ), y puede construirse cerca del suelo ^{[ 8 ]} y orientada en un plano entre vertical y horizontal. ^{[ 3 ]} Un análisis de 2022 de 262 fotografías que mostraban 124 telarañas diferentes de arañas de hierba con cola en Australia y Nueva Zelanda mostró que el 38,7% contenía una estructura conocida como estabilimento , ^{[ 8 ]} cuyo propósito aún no se ha determinado. ^{[ 9 ]}

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  Vista dorsal de la hembra adulta de Argiope protensa
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  Vista ventral de hembra adulta

Argiope protensa se ha registrado en Australia, Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y Nueva Guinea. ^{[ 4 ]} Se considera nativa de Nueva Zelanda, y se cree que llegó desde Australia por medios naturales; ^{[ 10 ]} se requeriría un examen minucioso de los registros de recolección antiguos y/o un análisis genético comparativo para confirmar esto y estimar el momento de su primera llegada. ^{[ 11 ]} Un estudio de 2014 analizó los cambios en la composición del conjunto de arañas de los pastizales australianos a lo largo de un  gradiente ambiental de 900 km y encontró una fuerte relación positiva entre A. protensa y la vegetación más alta con alta densidad intra-tussock. ^{[ 12 ]}

Se desconoce la duración del ciclo de vida de la araña de hierba con cola, pero, al igual que especies similares, probablemente no dure más de dos años. ^{[ 13 ]} Las hembras alcanzan la madurez a mediados del verano y producen masas de huevos en forma de copa a finales del verano. ^{[ 3 ]} Se desconoce cuándo eclosionan las crías de sus huevos. El vuelo en globo es probablemente un mecanismo importante mediante el cual las crías se dispersan a nuevos hábitats, ^{[ 14 ]} y es probable que así esta especie llegara a Nueva Zelanda desde Australia. ^{[ 15 ]}

Como araña tejedora de telarañas orbiculares, Argiope protensa es un depredador generalista y consume cualquier invertebrado que pueda capturar y someter, aunque puede haber cierta selección preferencial de presas, como se observa en otras arañas araneidas. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Generalmente, la presa se inmoviliza envolviéndola con amplias franjas de seda densa , un comportamiento común en otras especies de este género. ^{[ 9 ]}

Argiope protensa fue descrita por primera vez en Australia por L. Koch en 1872; ^{[ 19 ]} en 1885 también fue descrita como Epeira attenuata por Urquhart a partir de especímenes recolectados en Nueva Zelanda. ^{[ 6 ]} Existen varios otros sinónimos de diferentes lugares de recolección. ^{[ 4 ]} La confusión taxonómica continuó hasta 1971, cuando Chrysanthus ^{[ 20 ]} confirmó que los especímenes recolectados en Nueva Guinea coincidían con la descripción original de Koch; en 1983 Levi estuvo de acuerdo en que las similitudes en la morfología genital sugerían que muchas de las especies australasiáticas descritas previamente eran sinónimos. ^{[ 7 ]} En 2017, el análisis filogenético de Wheeler et al. confirmó la ubicación de Argiope dentro de la familia Araneidae. ^{[ 21 ]}

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  Vista dorsal de Argiope protensa
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  Vista ventral: obsérvense las marcadas bandas de color en las patas.
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  Vista lateral
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  Hembra subadulta — obsérvese la línea media amarilla

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