Argotec

Argotec es una empresa italiana de ingeniería aeroespacial fundada en 2008 en Turín , Italia, por David Avino . La compañía cuenta con oficinas en Maryland y Florida (Estados Unidos), así como en el Centro Europeo de Astronautas (EAC) en Colonia, Alemania. Argotec se especializa en el desarrollo y la producción de pequeños satélites (de hasta 200 kg) y soluciones de ingeniería diseñadas para mejorar la comodidad de los astronautas en órbita.

Inicialmente, Argotec se centró en proporcionar servicios para misiones espaciales, en particular mediante el desarrollo de sistemas alimentarios especializados para los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Posteriormente, la empresa reorientó sus actividades principales hacia el diseño y la producción de microsatélites. Un hito importante fue el desarrollo de ISSpresso , la primera cafetera espresso diseñada para su uso en microgravedad. Creada en colaboración con Lavazza, la máquina fue entregada a la ISS en 2015.

Tras este proyecto, Argotec consolidó sus actividades en torno a dos áreas principales: la fabricación de pequeños satélites y el desarrollo de soluciones de confort para astronautas, exploradores y futuros turistas espaciales.

En el campo de los satélites pequeños, Argotec ha contribuido a dos misiones de la NASA que involucran microsatélites.

La primera misión, en términos de finalización, fue la Prueba de Redirección de Doble Asteroid (DART), que tuvo lugar el 27 de septiembre de 2022. Argotec desarrolló LICIACube , un microsatélite desplegado durante la misión para capturar imágenes del impacto entre la nave espacial DART y el asteroide Dimorphos.

El LICIACube se basa en la plataforma HAWK y mide aproximadamente 30 × 20 × 10 cm. Está equipado con dos instrumentos ópticos capaces de adquirir imágenes y procesar datos a bordo, lo que permite una navegación totalmente autónoma. Durante la fase de impacto, las operaciones se gestionaron mediante inteligencia artificial, y posteriormente los ingenieros de Argotec restablecieron el control desde la sala de control de la empresa en Turín.

Argotec también desarrolló ArgoMoon , que voló a bordo de la misión Artemis 1 de la NASA . ArgoMoon fue el único satélite europeo entre los diez CubeSats seleccionados para la misión. Capturó imágenes tanto de la Tierra como de la Luna y se basaba en una plataforma similar a la de LICIACube.

En 2022, Argotec se convirtió en la única empresa en tener dos pequeños satélites operando simultáneamente en el espacio profundo. Posteriormente, la misión LICIACube fue galardonada con el premio a la Misión del Año 2023 por el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA).

En diciembre de 2022, Argotec firmó un contrato para fabricar el primer lote de diez satélites para IRIDE, una constelación de observación de la Tierra promovida por el gobierno italiano y financiada a través del Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia (PNRR).

La empresa también participa en el desarrollo de ANDROMEDA , una constelación de satélites lunares planificada que consta de 24 naves espaciales destinadas a proporcionar servicios de comunicación a través de la superficie lunar y entre la Tierra y la Luna, con posibles aplicaciones futuras para misiones a Marte.

Otros proyectos incluyen Lumio , centrado en la monitorización de los impactos de meteoroides en la Luna, y HENON , un satélite diseñado para pronosticar tormentas solares desde una órbita retrógrada distante .

Argotec ha llevado a cabo una extensa investigación en el campo de la tecnología de tubos de calor, lo que ha dado como resultado el desarrollo de modelos numéricos y de optimización propios. Estas herramientas permiten diseñar tubos de calor de alta eficiencia mediante la optimización tanto de parámetros macroscópicos (como el diámetro y la longitud del tubo) como de características microscópicas (como la estructura de las ranuras internas).

Se ha hecho especial hincapié en la selección de fluidos de trabajo de baja toxicidad, lo que permite posibles aplicaciones en entornos espaciales habitados. Estas tecnologías también pueden adaptarse para uso terrestre, mejorando la eficiencia de los sistemas de calefacción domésticos al optimizar la transferencia de calor desde fuentes como calderas o concentradores solares.

El uso de mecanismos de cambio de fase permite una transferencia de calor más eficiente que los sistemas convencionales, lo que puede generar ahorros de energía en condiciones de funcionamiento similares. Entre los proyectos más destacados derivados de esta investigación se encuentran RAH (Sistema de Calor Pasivo Renovable), HEAT (Tecnología Pasiva de Intercambio de Calor), ARTE (Investigación Avanzada para el Intercambio Térmico Pasivo) e INWIP (Sistemas Innovadores de Tubos de Calor sin Mecha para Aplicaciones Terrestres y Espaciales).

La experiencia de Argotec abarca también el diseño de sistemas de energía electrónica, ordenadores de a bordo y software de vuelo, así como la selección e integración de componentes comerciales estándar (COTS). La empresa adapta sus soluciones para satisfacer los requisitos específicos de cada misión.

Además, Argotec está familiarizada con los estándares de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA (ECSS y SSP), así como con los procedimientos de seguridad e integración necesarios para las cargas útiles que operan a bordo de la ISS.

ISSpresso es una máquina de espresso compatible con la microgravedad desarrollada por Argotec en colaboración con Lavazza y la Agencia Espacial Italiana . Diseñada para estudiar la dinámica de fluidos a alta temperatura y presión en condiciones de microgravedad, fue utilizada por primera vez el 3 de mayo de 2015 por la astronauta Samantha Cristoforetti a bordo de la ISS. El sistema también se ha utilizado en misiones posteriores, incluidas aquellas en las que participó el astronauta Paolo Nespoli . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El experimento ARTE se desarrolló en 2014 para investigar el comportamiento de tubos de calor que contienen fluidos de baja toxicidad en condiciones de microgravedad. Coordinado por la Agencia Espacial Italiana, el experimento se llevó a cabo a bordo de la ISS el 4 de abril de 2016 por el astronauta Timothy Kopra y posteriormente se reutilizó en misiones subsiguientes. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En septiembre de 2015, la NASA anunció la oportunidad de que 13 CubeSats (estándar 6U) volaran en la misión Artemis 1. Entre los proyectos seleccionados se encontraba ArgoMoon , desarrollado por Argotec en colaboración con la Agencia Espacial Italiana. Fue el único satélite europeo elegido para la misión. ArgoMoon fue diseñado para documentar las operaciones del vehículo de lanzamiento y probar nanotecnologías en el espacio translunar, contribuyendo así a la futura exploración del espacio profundo y a la observación de la Tierra rentable. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}