Arianespace

Arianespace SA es una empresa francesa fundada en marzo de 1980 como el primer proveedor de servicios de lanzamiento comercial del mundo . Opera el Ariane 6 , un cohete de carga media a pesada . Arianespace es una filial de ArianeGroup , una empresa conjunta entre Airbus y Safran .

Los lanzamientos espaciales europeos implican la colaboración entre la industria privada y las agencias gubernamentales. Arianespace se encarga de la comercialización de los servicios de lanzamiento del Ariane 6, la preparación de las misiones y la gestión de las relaciones con los clientes. En el Centro Espacial de Guayana (CSG), en la Guayana Francesa , la empresa supervisa los equipos que integran y preparan los vehículos de lanzamiento. La infraestructura de lanzamiento del CSG es propiedad de la Agencia Espacial Europea , mientras que el centro en sí está gestionado por el CNES , la agencia espacial nacional francesa. El cohete Ariane 6 es diseñado y fabricado por ArianeGroup.

A partir de octubre de 2025 Arianespace había realizado 355 misiones y lanzado más de 1100 satélites a lo largo de 45 años. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su primer lanzamiento comercial, Spacenet 1 , tuvo lugar el 23 de mayo de 1984. Además de sus operaciones en CSG, Arianespace mantiene su sede en Évry-Courcouronnes , un suburbio de París.

La formación de Arianespace SA está estrechamente relacionada con el deseo de varias naciones europeas de colaborar en el campo de la exploración espacial y la creación de una organización paneuropea, la Agencia Espacial Europea (ESA), para supervisar dicha iniciativa durante 1973. ^{[ 5 ]} Antes de la formación de la ESA, Francia había estado presionando para el desarrollo de un nuevo sistema de lanzamiento europeo desechable que sirviera como reemplazo del cohete Europa . ^{[ 6 ]} En consecuencia, uno de los primeros programas lanzados por la ESA fue el lanzador pesado Ariane . ^{[ 6 ]} El propósito expreso de este lanzador era facilitar la entrega de satélites comerciales a la órbita geoestacionaria . ^{[ 7 ]}

Francia fue el principal interesado en el programa de desarrollo de Ariane . ^{[ 8 ]} El fabricante aeroespacial francés Aérospatiale fue el contratista principal y se encargó de la integración de todas las secciones del vehículo, mientras que el fabricante francés de motores Société Européenne de Propulsion (SEP) proporcionó los motores de la primera, segunda y tercera etapa (los motores de la tercera etapa se produjeron en colaboración con el fabricante aeroespacial alemán MBB ). Otras empresas importantes involucradas fueron las firmas francesas Air Liquide y Matra , el fabricante sueco Volvo y el fabricante de aeronaves alemán Dornier Flugzeugwerke . ^{[ 8 ]} El desarrollo de la tercera etapa fue un punto clave del proyecto; antes de Ariane, solo Estados Unidos había lanzado un cohete que utilizara etapas superiores propulsadas por hidrógeno. ^{[ 9 ]}

Inmediatamente después del exitoso primer lanzamiento de prueba de un Ariane 1 el 24 de diciembre de 1979, la agencia espacial francesa Centre national d'études spatiales (CNES) y la ESA crearon una nueva empresa, Arianespace , con el propósito de promover, comercializar y gestionar las operaciones de Ariane. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Según Arianespace, en el momento de su creación, era la primera empresa de servicios de lanzamiento del mundo. ^{[ 12 ]} Después de otros tres lanzamientos de prueba, el primer lanzamiento comercial tuvo lugar el 10 de septiembre de 1982, que terminó en fracaso como resultado de una falla en una turbobomba en la tercera etapa. ^{[ 13 ]} Los seis vuelos restantes del Ariane 1 fueron exitosos, y el vuelo final tuvo lugar durante febrero de 1986. ^{[ 14 ]} Como resultado de estos repetidos éxitos, los pedidos del lanzador Ariane aumentaron rápidamente; A principios de 1984, se habían reservado un total de 27 satélites para utilizar Ariane, lo que se estimaba que representaba la mitad del mercado mundial en ese momento. Como resultado del éxito comercial, tras el lanzamiento de la décima misión de Ariane, la ESA transfirió formalmente la responsabilidad de Ariane a Arianespace. ^{[ 14 ]}

A principios de 1986, el Ariane 1, junto con sus derivados Ariane 2 y Ariane 3 , era el lanzador dominante en el mercado mundial. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El Ariane 2 y el Ariane 3 fueron plataformas de corta duración mientras se desarrollaba el más extenso Ariane 4 ; este era un lanzador considerablemente más grande y flexible que los miembros anteriores de su familia, y desde el principio se concibió para competir con los lanzadores de gama alta a nivel mundial. En comparación, mientras que el Ariane 1 tenía un peso típico de 207 toneladas y podía lanzar cargas útiles de hasta 1,7 toneladas a órbita, el Ariane 4, de mayor tamaño, tenía un peso típico de 470 toneladas y podía poner en órbita cargas útiles de hasta 4,2 toneladas. ^{[ 16 ]} A pesar de esto, el Ariane 4 era en realidad un 15 por ciento más pequeño que el Ariane 3. ^{[ 17 ]}

El 15 de junio de 1988 se realizó el primer lanzamiento exitoso del Ariane 4. ^{[ 17 ]} Este vuelo inaugural se consideró un éxito, ya que puso en órbita varios satélites. ^{[ 17 ]} A partir del lanzamiento V50, se adoptó una tercera etapa mejorada, conocida como H10+ , para el Ariane 4, que aumentó la capacidad de carga útil total del cohete en 110  kg y su tiempo de combustión en 20 segundos. ^{[ 18 ]}

Incluso antes del primer vuelo del Ariane 4 en 1988, el desarrollo de un sucesor, designado como Ariane 5 , ya había comenzado. ^{[ 19 ]} En enero de 1985, el Ariane 5 fue adoptado oficialmente como un programa de la ESA, y comenzó un programa de desarrollo y prueba de once años hasta el primer lanzamiento en 1996. Carecía de los altos niveles de común que el Ariane 4 tenía con sus predecesores, y había sido diseñado no solo para lanzar cargas útiles más pesadas de hasta 5,2 toneladas y con una reducción de costos del 20 por ciento con respecto al Ariane 4, sino para un mayor margen de seguridad debido al hecho de que el Ariane 5 fue diseñado para realizar también lanzamientos espaciales tripulados, estando destinado a transportar astronautas utilizando el vehículo espacial Hermes propuesto . ^{[ 20 ]} El desarrollo del Ariane 5 no estuvo exento de controversia, ya que algunos miembros de la ESA consideraban que la plataforma madura Ariane 4 era más adecuada para satisfacer las necesidades establecidas para tales lanzadores; Según se informa, fue por esta razón que Gran Bretaña optó por no participar en el programa Ariane 5. ^{[ 21 ]} Durante varios años, los lanzadores Ariane 4 y Ariane 5 se operaron indistintamente; sin embargo, finalmente se decidió poner fin a todas las operaciones del Ariane 4 para concentrarse en el más nuevo Ariane 5. ^{[ 22 ]}

A mediados de la década de 1990, las empresas francesas Aérospatiale y SEP, junto con la empresa italiana Bombrini-Parodi-Delfino (BPD), mantuvieron conversaciones sobre el desarrollo de un lanzador complementario Ariane (ACL) propuesto. Simultáneamente, Italia impulsó el concepto de un nuevo lanzador de satélites de propulsión sólida, conocido como Vega . ^{[ 23 ] [ 24 ]} En marzo de 2003, la ESA y el CNES firmaron contratos para el desarrollo de Vega; Italia proporcionó el 65 por ciento de la financiación, mientras que otras seis naciones contribuyeron con el resto. ^{[ 25 ]} En mayo de 2004, se informó que se había firmado un contrato entre el operador comercial Arianespace y el contratista principal ELV para realizar la integración del vehículo en Kourou , Guayana Francesa . ^{[ 26 ]} El 13 de febrero de 2012, tuvo lugar el primer lanzamiento de Vega; se informó que fue un "vuelo aparentemente perfecto". ^{[ 27 ] [ 28 ]} Desde que entró en servicio comercial, Arianespace comercializa Vega como un sistema de lanzamiento diseñado para misiones a órbitas polares y heliosíncronas . ^{[ 29 ]}

Durante 2002, la ESA anunció el programa Soyuz de Arianespace en cooperación con Rusia ; se construyó un sitio de lanzamiento para Soyuz como el Centro Espacial de Guayana , mientras que el vehículo de lanzamiento Soyuz fue modificado para su uso en el sitio. El 4 de febrero de 2005, se otorgaron tanto la financiación como la aprobación final para la iniciativa. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Arianespace había ofrecido servicios de lanzamiento en el Soyuz ST-B modificado a sus clientes. ^{[ 32 ] [ 33 ]} El 21 de octubre de 2011, Arianespace lanzó el primer cohete Soyuz desde fuera del antiguo territorio soviético . La carga útil consistió en dos satélites de navegación Galileo . ^{[ 34 ]} Desde 2011, Arianespace ha encargado un total de 23 cohetes Soyuz, suficientes para cubrir sus necesidades hasta 2019 a un ritmo de tres a cuatro lanzamientos por año. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El 21 de enero de 2019, ArianeGroup y Arianespace anunciaron que habían firmado un contrato de un año con la ESA para estudiar y preparar una misión a la Luna para extraer regolito . ^{[ 37 ]}

En 2020, Arianespace suspendió sus operaciones durante casi dos meses debido a la pandemia de COVID-19 . Las operaciones se suspendieron el 18 de marzo y, a fecha de 29 de abril, se prevé que se reanuden el 11 de mayo. ^{[ 38 ]} El regreso a las operaciones observará una serie de nuevas directrices de salud y seguridad, incluido el distanciamiento social en el lugar de trabajo. ^{[ 38 ]}

En 2023, el Ariane 5 fue retirado con la introducción del nuevo Ariane 6 , que realizó su vuelo inaugural el 9 de julio de 2024.

En agosto de 2024, la ESA autorizó a Avio —contratista principal del Vega financiado por la ESA ^{[ 39 ]} — a comercializar directamente el Vega C y buscar clientes no gubernamentales. Arianespace se había encargado de la comercialización de los lanzamientos del Vega hasta entonces. Se prevé que la transición esté completa a finales de 2025. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Arianespace "es la organización de marketing y ventas para la industria espacial europea y varios proveedores de componentes". ^{[ 42 ]}

Los principales accionistas de Arianespace son sus proveedores , ubicados en varios países europeos. ^{[ 43 ]} Arianespace tenía 24 accionistas en 2008, ^{[ 44 ]} 21 en 2014, ^{[ 45 ]} y solo 17 en octubre de 2018.. ^{[ 46 ]}

En 2015, la estructura accionarial de Arianespace se reestructuró debido a la creación de Airbus Safran Launchers (posteriormente renombrada ArianeGroup), encargada del desarrollo y la fabricación del cohete portador Ariane 6. Los grupos industriales Airbus y Safran aunaron sus acciones junto con la participación del gobierno francés CNES para formar una sociedad que posee algo menos del 74 % de las acciones de Arianespace, mientras que el 26 % restante se reparte entre proveedores en nueve países, incluidas otras filiales de Airbus. ^{[ 47 ]}

En 2004, Arianespace controlaba, según se informa, más del 50% del mercado mundial de lanzamiento de satélites a órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). ^{[ 48 ]}

Durante la década de 2010, la fuerza disruptiva representada por el nuevo participante del sector, SpaceX, obligó a Arianespace a reducir su plantilla y centrarse en la reducción de costes para disminuirlos y seguir siendo competitiva frente al nuevo participante de bajo coste en el sector de los lanzamientos. En medio de la presión sobre los precios de dichas empresas, durante noviembre de 2013, Arianespace anunció que estaba implementando flexibilidad de precios para los "satélites más ligeros" que transporta a órbitas geoestacionarias a bordo de su Ariane 5. ^{[ 42 ] [ 49 ]} Según el director general de Arianespace: "Está bastante claro que hay un desafío muy significativo por parte de SpaceX (...) por lo tanto, las cosas tienen que cambiar (...) y toda la industria europea se está reestructurando, consolidando, racionalizando y optimizando". ^{[ 50 ]}

A principios de 2014, Arianespace estaba considerando solicitar subsidios adicionales a los gobiernos europeos para hacer frente a la competencia de SpaceX y a las fluctuaciones desfavorables del tipo de cambio euro-dólar. La empresa había reducido a la mitad el apoyo financiero en 100 millones de euros anuales desde 2002, pero la caída del valor del dólar estadounidense significaba que Arianespace perdía 60 millones de euros anuales debido a las fluctuaciones cambiarias en los contratos de lanzamiento. ^{[ 51 ]} Según se informa, SpaceX había comenzado a ganar cuota de mercado a Arianespace. ^{[ 43 ]} El director ejecutivo de Eutelsat, Michel de Rosen , un importante cliente de Arianespace, declaró: «Cada año que pasa, SpaceX avanza, gana cuota de mercado y reduce aún más sus costes gracias a las economías de escala ». ^{[ 43 ]}

En septiembre de 2014, Arianespace firmó cuatro contratos adicionales para obtener espacios de menor prioridad en un dispensador SYLDA de Ariane 5 para satélites que, de otro modo, podrían haber sido lanzados en un vehículo de lanzamiento de SpaceX; se afirmó que esto se permitió mediante reducciones de costos; para entonces, había firmado un total de 11 contratos, mientras que otros dos se encontraban en negociaciones avanzadas. En ese momento, Arianespace tenía una cartera de lanzamientos pendientes por valor de 4.500 millones de euros, con 38 satélites que se lanzarían en Ariane 5 , 7 en Soyuz y 9 en Vega , lo que representaba el 60% del mercado mundial de lanzamiento de satélites. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} Sin embargo, desde 2017, SpaceX ha superado la cuota de mercado de Arianespace en lanzamientos comerciales. ^{[ 55 ]}

Actualmente, Arianespace opera dos vehículos de lanzamiento:

• programa espacial francés
• cohete Europa
• Nuevo espacio