Ariel Querubín

Ariel Porfirio Oliva Querubin (nacido el 28 de marzo de 1956) es un oficial retirado del Cuerpo de Marines de Filipinas y receptor del premio militar más importante de Filipinas por valentía , la Medalla al Valor . ^[2] Es el soldado más condecorado de Filipinas. ^[3]

Querubin nació en Dagupan , Pangasinan . Creció en La Unión y estudió en Manila . Fue miembro del grupo estudiantil de izquierda Samahang Demokratiko ng Kabataan ("Asociación Democrática de Jóvenes") hasta que asistió a la Academia Militar de Filipinas , donde se graduó en 1979. Luego optó por convertirse en oficial del Cuerpo de Marines de Filipinas . ^[4]

En 2003, Querubin obtuvo su maestría en Estudios de Defensa de la Universidad de Canberra, Australia.

Querubin es un oficial militar altamente condecorado, reconocido por su valiente carrera y sus legendarias hazañas de combate. Ha sufrido la asombrosa cantidad de 67 cicatrices de batalla y artillería a lo largo de su servicio. Querubin tiene la distinción de ser uno de los oficiales más condecorados en la historia militar de Filipinas, habiendo recibido un total de 49 medallas. Cabe destacar que recibió la prestigiosa Medalla al Valor, el máximo honor otorgado a quienes han demostrado un heroísmo y un sacrificio extraordinarios en situaciones de combate. ^[5]

Querubin ha participado activamente en varias operaciones militares contra la insurgencia comunista en Filipinas y el conflicto Moro. Se le atribuye la neutralización de varios líderes rebeldes tanto del Partido Comunista de Filipinas-Nuevo Ejército Popular como del Frente Moro de Liberación Nacional. Esto incluye la eliminación de un presidente provincial del CPP-NPA en 1981, cuatro comandantes del MNLF en 1983, un comandante del NPA conocido como "Ka Ninong" en 1988 y un comandante del MNLF llamado Racquel Carreon en el mismo año. Además, se dice que Querubin jugó un papel en la operación de rescate de Hans Kunzli, un ciudadano suizo que fue secuestrado por un grupo dirigido por un ex miembro del Frente Moro de Liberación Nacional. ^[5]

El 28 de agosto de 1987, los rebeldes del Movimiento de Reforma de las Fuerzas Armadas liderados por Gregorio Honasan intentaron derrocar a la presidenta Corazón Aquino . Atacaron el Palacio de Malacañang , el Campamento Aguinaldo y la Base Aérea de Villamor . Querubin, junto con Red Kapunan y Juancho Sabban, intentaron traer cadetes de la Academia Militar de Filipinas desde Baguio a Manila para brindar apoyo a Honasan. ^[6]

En 1989, el entonces capitán Querubin fue cofundador del Sindicato de Oficiales Jóvenes (YOU). El YOU, junto con otro grupo conocido como los "Soldados del Pueblo Filipino" (SFP) y el Movimiento de Reforma de las Fuerzas Armadas (RAM) participaron en el intento de derrocamiento del gobierno de Corazón Aquino. ^[7] Casi murió en enfrentamientos con tropas leales al gobierno. Algunos informes indican que sufrió una herida de bala; ^[8] El propio Querubin declaró que fue herido por la explosión de un cohete durante los enfrentamientos en el Campamento Aguinaldo . ^[4] El ejercicio militar finalmente fracasó y Querubin y sus compañeros fueron detenidos. Se les concedió la amnistía durante la administración de Fidel Ramos , quien sucedió a Corazón Aquino como presidente. ^[9]

El 8 de junio de 1994, un grupo militante conocido como Abu Sayyaf, una facción escindida del Frente Moro de Liberación Nacional (MNLF), llevó a cabo una operación de secuestro. Su objetivo era un grupo de 75 civiles, entre ellos hombres, mujeres, niños y un párroco llamado Padre Cirilo Nacorda. Abu Sayyaf, dirigido por el notorio comandante Barahama Sali, conocido por su experiencia con las armas y su extrema brutalidad, separó a los cautivos en función de sus creencias religiosas. Liberaron a todos los rehenes musulmanes, pero mataron a 16 cristianos y tomaron como rehenes a los individuos restantes, en su mayoría profesores y al Padre Nacorda. ^[5]

Después del secuestro en Lantawan, el grupo Abu Sayyaf, perseguido por marines filipinos del 2º Batallón, logró escapar a Sumisip. Se enviaron fuerzas militares adicionales para disolver la persecución. El 12 de junio, Día de la Independencia de Filipinas, los rehenes restantes, a excepción del padre Nacorda, fueron liberados. Esa noche, un periodista llamado Cesar Soriano, que trabajaba para ABS-CBN y CNN, se acercó a Querubin y sus hombres, pidiendo que lo llevaran a la ciudad de Zamboanga. Querubin, creyendo que Soriano tenía información vital sobre Sali, amenazó con arrojar su cámara al mar si no divulgaba la información. Según Soriano, le vendaron los ojos cuando lo llevaron al lugar donde se encontraba Sali y presenció la liberación de los cautivos, pero logró mirar a través de la venda y anotar puntos de referencia que resultaron útiles para Querubin. ^[5]

Dos días después, Querubin y sus hombres interceptaron una llamada de radio dirigida a Sali, utilizando su nombre en clave "Francotirador", revelando que los movimientos de Sali habían sido comprometidos, obligándolos a desviarse de su plan. Al amanecer, estalló un enfrentamiento prematuro entre las fuerzas de marines de avanzada y los separatistas del MNLF. Después de numerosos encuentros y enfrentamientos similares, las fuerzas de Barahama Sali fueron neutralizadas, lo que finalmente llevó a la liberación del padre Nacorda en Basilan. Querubin, que anteriormente había sido amnistiado, volvió al servicio militar y se le atribuyó la neutralización de Barahama Sali en 1994, lo que llevó directamente a la liberación final del cautiverio del sacerdote católico padre Cirilo Nacorda, que había sido secuestrado por el grupo Abu Sayyaf en Basilan. ^[5]

En 2000, Querubin, ahora teniente coronel , recibió el máximo honor de las Fuerzas Armadas de Filipinas , la Medalla al Valor, por liderar una operación militar contra 300 combatientes del Frente Moro de Liberación Islámica en Lanao del Norte . ^[10] Cita de la Medalla al Valor:

TENIENTE CORONEL ARIEL O. QUERUBIN 0-7901 Armada de Filipinas (Marines) (GSC)

Por actos de notable coraje, valentía e intrepidez más allá del llamado del deber como Comandante del Equipo de Desembarco del Batallón de Infantería de Marina-1, Cuerpo de Infantería de Marina de Filipinas, Armada de Filipinas durante un tiroteo de 24 horas contra aproximadamente 300 hombres completamente armados pertenecientes al separatista Frente Moro de Liberación Islámica en Brgy. Inudaran, Kauswagan, Lanao del Norte, del 18 al 19 de marzo de 2000. Encargado de capturar el formidable campamento John Mack (ABDULLATEF) del MILF, sede de la 303.ª Brigada, 3.ª División de Campo del MILF, comandada por el notorio Abdul Rahman G. Macapaar, alias Comandante Bravo, el TENIENTE CORONEL QUERUBIN encabezó el 1.er MBLT compuesto por 117 oficiales y soldados en esta peligrosa misión contra el enemigo, superior en número y dominio del terreno, y considerado responsable de la serie de bombardeos en Mindanao Central y del asedio y toma de rehenes en Kauswagan, Lanao del Norte. Alrededor de las 18.15 h de marzo de 2000, mientras se dirigían a su objetivo, él y sus hombres fueron sometidos a un gran volumen de fuego por parte de los rebeldes desde sus refugios, búnkeres y trincheras bien atrincherados. Incapaz de maniobrar debido a la oscuridad y a los intensos y devastadores disparos de las ametralladoras pesadas y ligeras, los cohetes B-40, los morteros y los francotiradores, ordenó a sus hombres que mantuvieran la línea y ordenó al Escuadrón de Operaciones Especiales que se acercara al campamento enemigo y señalara su ubicación a los fuegos de apoyo de artillería del batallón de marines y a los vehículos blindados V-300 y V-150 para desalojar al enemigo de sus búnkeres fuertemente fortificados. Sin tener en cuenta su propia seguridad, el TENIENTE CORONEL QUERUBIN se movía continuamente de una posición avanzada a otra, atrayendo así el fuego enemigo hacia su propia ubicación, con el propósito de señalar objetivos enemigos para sus fuegos de apoyo de artillería. La batalla que se había prolongado de forma continua hasta el día siguiente no le impidió reunir a sus hombres para repeler oleada tras oleada de refuerzos enemigos y continuar los asaltos en su intento de rodear a su unidad. A pesar de la disminución de la munición y el aumento de las bajas de su lado, el oficial en cuestión nunca perdió su espíritu agresivo mientras continuaba moviéndose mientras instaba e inspiraba a sus hombres, incluidos los heridos, a continuar. Bajo su inspirador liderazgo, sus hombres lucharon ferozmente obligando a la última línea de defensa del enemigo a colapsar y los hicieron correr en diferentes direcciones junto con sus muertos y heridos y dejando atrás sus célebres lanzacohetes y armas de fuego de alta potencia, así como documentos de alto valor de inteligencia. La captura del Campamento John Mack resultó en la neutralización de la zona de preparación más estratégica del MILF para las operaciones y, lo que es más importante, liberó a los residentes a lo largo de los municipios costeros de Lanao del Norte de la opresiva recaudación revolucionaria del MILF estimada en P38M anuales. Por esta valiente acción, el TENIENTE CORONEL QUERUBIN se distinguió en el combate en la mejor tradición de la soldadesca filipina. ^[10]

El líder del ASG, Abu Sabaya, mantuvo cautivos a los misioneros Martin y Gracia Burnham, que fueron secuestrados en mayo de 2001 mientras estaban de vacaciones por su 18º aniversario de bodas. El 21 de junio de 2002, un equipo dirigido por Querubin, con la ayuda de fuerzas y equipamiento estadounidenses, rastreó a Sabaya, que murió en un tiroteo en el mar. ^[11]

Después de un breve respiro en Timor Oriental, Querubin se encontró nuevamente frente a la presencia de Abu Sabaya cuando regresó a la ciudad de Zamboanga para las vacaciones de Navidad. Esta vez, Sabaya fue presentado nuevamente a Querubin por un amigo suyo que resultó ser un ex compañero de clase de la esposa de Querubin. ^[5]

Durante un desayuno, el primo de la esposa de Querubin, Tonggo Climaco, llegó acompañado de Alvin Siglos. Siglos buscó el consejo de Querubin y le informó que había cambiado de bando y que ahora estaba trabajando con el viejo amigo y compañero de armas de Querubin, el coronel Juancho Sabban, en las tareas de rescate del matrimonio Burnham y la enfermera Deborah Yap. ^[5]

Siglos expresó más preocupación por los agentes militares que lo perseguían que por Sabaya, a quien había abandonado. Sin embargo, Querubin comprendió que la alianza de Siglos con Sabban no era del todo reconfortante, ya que los celos por el crédito, especialmente en la lucha contra Abu Sayyaf, eran muy arraigados en el ejército. Aunque no estaba seguro de cómo podría ayudar, Querubin y el primo de su esposa se ofrecieron a llevar a Siglos a su casa, con la esperanza de brindarle algo de tranquilidad. ^[5]

Durante el viaje, Querubin recibió una llamada del teniente general Roy Cimatu, jefe militar del Comando Sur, citándolo a la base aérea Edwin Andrews, donde Cimatu se estaba preparando para volar a Basilan para la operación Burnham. ^[5]

En su breve reunión se trataron dos cuestiones clave. En primer lugar, Cimatu quería que se devolviera un teléfono satelital que había sido equipado con un dispositivo de rastreo y que había sido introducido de contrabando en posesión de Sabaya, ya que le preocupaba que pudiera ser utilizado con fines propagandísticos, lo que representaba más peligro que oportunidad. El segundo punto se refería al repentino traslado de Querubin de la Primera Brigada de Marines en Lanao del Sur a la Segunda Brigada de Marines en Basilan, el centro de la operación. Cuando Querubin llegó a Basilan, se dio cuenta de la importante participación estadounidense en la operación. ^[5]

Los estadounidenses habían logrado poner el teléfono satelital en manos de Sabaya, probablemente con la esperanza de que lo utilizara para comunicarse y llegar a un acuerdo. En ese momento, las tropas estadounidenses estaban llevando a cabo un ejercicio conjunto civil-militar llamado Balikatan con sus homólogos filipinos en Basilan y Zamboanga City, el corazón del territorio de Abu Sayyaf. Estaban utilizando equipos de última generación, incluido el teléfono satelital entregado a Sabaya. ^[5]

La tecnología de visión nocturna y los sensores especializados permitieron a las aeronaves de vigilancia operar en la oscuridad, lo que ayudó en el despliegue y la extracción de tropas. Esta capacidad obligó a Sabaya a abandonar Basilan, su bastión habitual, debido a la mayor vulnerabilidad. A pesar de estar en movimiento, la ubicación de Sabaya siguió siendo rastreable a través de su teléfono modificado y el reconocimiento aéreo, lo que reveló su presencia en Dassalan, una isla cerca de Basilan. ^[5]

En un intento de interceptar a Sabaya antes de que llegara a Zamboanga del Norte, se dirigió un asalto anfibio estratégico a Dassalan. Sin embargo, la operación enfrentó la resistencia de los barcos enemigos que se enfrentaron y finalmente sucumbieron ante la superior potencia de fuego. Al llegar a la costa, solo se descubrieron armas de fuego de alto calibre abandonadas con números de serie borrados, lo que indicaba que Sabaya había escapado con sus rehenes. ^[5]

Posteriormente, los movimientos de Sabaya fueron monitoreados por la red de vigilancia del coronel Sabban, lo que provocó un rápido ataque por mar. Una fuerza de tarea compuesta por elementos de la Fuerza de Reconocimiento de la Marina y SEALs de la Marina, inicialmente de 100 efectivos, se amplió significativamente a 2.000 con la inclusión de la Compañía de Reacción Ligera entrenada por los EE. UU. A pesar de las primeras escaramuzas con los Scout Rangers al desembarcar, el asalto principal tuvo un enfrentamiento mínimo, y ambos bandos evitaron bajas. Cabe destacar que un contenedor casi vacío de mantequilla de maní destinado a los Burnham estaba entre los restos que quedaron atrás. ^[5]

En un giro estratégico de los acontecimientos, una banda de Abu Sayyaf logró evadir la detección durante días, hasta que un avión espía los localizó cerca de una unidad de marines estacionada del Batallón de Reconocimiento de la Fuerza. El primer teniente Rommel Bognalbal informó rápidamente del avistamiento del grupo enemigo, que había capturado a un operador de equipo pesado y a otro rehén antes de huir del lugar. ^[5]

Bognalbal y su equipo, utilizando un perro de caza prestado, persiguieron rápidamente al enemigo y se acercaron a su rastro en cincuenta días. Sin embargo, un cambio inesperado en el mando redirigió la operación a los Scout Rangers del capitán Olliver Almonares, lo que interrumpió el impulso de la persecución. Esta desviación de la estrategia establecida resultó perjudicial, ya que le permitió a Sabaya una ruta de escape estrecha a través de un barranco traicionero que conducía a un sendero maderero. ^[5]

A pesar de que los Scout Rangers tomaron el control, su respuesta tardía y sus movimientos llamativos no lograron evitar la desaparición de Sabaya antes del amanecer, dejando tras de sí rastros provocadores de su presencia. Impulsados ​​por el descubrimiento de la fuga al amanecer, el capitán Almonares y su unidad se movilizaron rápidamente y finalmente interceptaron a Sabaya y su grupo cuando hacían una pausa para rezar al final del día. ^[5]

Gracia Burnham, después de soportar 13 meses de cautiverio, finalmente fue liberada cuando el enemigo, tomado por sorpresa y dispersado, decidió abandonar a sus rehenes. La liberación de Gracia marcó un momento conmovedor mientras se preparaba para regresar a Illinois para enterrar a su esposo, Martin, luego de su trágico fallecimiento en el fuego cruzado durante su cautiverio. ^[5]

En un suceso posterior, uno de los asociados de Sabaya fue detenido unos días después, tras haber entrado herido en el territorio controlado por el 5.º Batallón de Infantería de Marina bajo el mando del teniente coronel Armand Banez, estacionado en una posición estratégica de bloqueo. Mientras tanto, el propio Sabaya había logrado evadir su captura una vez más, desapareciendo de la escena. ^[5]

La historia dio un giro dramático cuando, sin que los observadores lo supieran pero vigilados por un avión espía, los agentes desembarcaron al llegar a la costa. Posteriormente, un grupo de nueve personas, entre ellas Sabaya, subió a bordo de un barco y se hizo a la mar. Cuando reaparecieron en el radar a un kilómetro de la costa, aumentaron las tensiones mientras el comandante del barco estadounidense preparaba a sus hombres para la acción, lo que provocó una intervención preventiva para evitar invadir el territorio restringido según los términos del ejercicio Balikatan. ^[5]

En medio de la escalada de la situación, se produjo una rápida resolución cuando los marines y los SWAGS iniciaron una persecución a gran velocidad, que culminó en un enfrentamiento que llevó al vuelco del barco Abu Sayyaf. Las consecuencias revelaron bajas entre los terroristas, algunos de los cuales fueron rescatados del agua mientras que otros sucumbieron a los impactos fatales. El destino de Sabaya sigue siendo incierto, con informes que sugieren su fallecimiento, respaldados por la creencia de que su notoria ausencia indica un presunto fin a su reinado de terror. ^[5]

El 24 de febrero de 2006, la presidenta Gloria Macapagal Arroyo emitió una proclamación declarando el estado de emergencia en Filipinas después de que su gobierno frustrara un supuesto intento de golpe de Estado llamado Oplan HACKLE . Catorce oficiales militares subalternos habían sido arrestados dos días antes. A raíz de la proclamación, el 26 de febrero de 2006, el general de división Renato Miranda, comandante del Cuerpo de Marines de Filipinas , fue relevado de su puesto. El coronel Querubin protestó por su destitución y algunos marines iniciaron una vigilia en Fort Bonifacio . Querubin declaró que esperarían allí a la gente para protegerlos. Mientras tanto, otras fuerzas de seguridad del gobierno leales a Arroyo cerraron Fort Bonifacio, encerrando a los marines que protestaban. ^[12] El enfrentamiento se resolvió esa noche. Querubin fue detenido en Camp Aguinaldo y se le recomendó que se sometiera a una investigación previa al juicio y se enfrentara a un cargo de motín. ^{[8] [13]}

En 2010, el presidente Benigno Aquino III emitió la Proclamación Nº 50, otorgando amnistía al personal militar vinculado al motín de Oakwood de 2003 , el enfrentamiento de Fort Bonifacio de 2006 y el asedio de la península de Manila de 2007. [ 14 ^]

Querubin fue considerado dimitido el 30 de noviembre de 2009, pero se retiró formalmente el 23 de diciembre de 2021 cuando el Cuerpo de Marines de Filipinas realizó su tan esperada ceremonia de retiro y testimonio.

Querubin trabajó como consultor de seguridad interna para San Miguel Corporation después de que se le concediera la amnistía. ^[4] Renunció a su comisión de las Fuerzas Armadas de Filipinas cuando se postuló para un escaño en el Senado como miembro del Partido Nacionalista durante las elecciones de 2010. ^[7] Su candidatura no tuvo éxito, solo obtuvo 6,5 millones de votos y lo dejó en el puesto 19 en la carrera senatorial. Apoyó la candidatura de Grace Poe durante las elecciones presidenciales de 2016 .

En su juventud, Querubin era un adolescente típico que se vio envuelto en varias desventuras. Estas indiscreciones juveniles casi le impidieron graduarse de la Academia Militar de Filipinas. Sin embargo, esta experiencia ayudó a moderar su exuberancia y, cuando se graduó, su desempeño académico era tan sobresaliente que tuvo la oportunidad de elegir en qué rama del ejército serviría. Querubin conoció al amor de su vida, Pong Azcárraga Querubin, durante su servicio en la Infantería de Marina. Pong tenía dos hijos pequeños de una relación anterior: Martin Loon, ahora director ejecutivo de Cocolife y exalumno de prestigiosas universidades, y John Michael Loon, un oficial de la marina altamente condecorado que se graduó de la Academia Militar de Filipinas y sirvió en la Batalla de Marawi en 2017. Juntos, Querubin y Pong tienen cuatro hijos: Alfred, Dr. Faye, Jaq y John, que asistieron a la Universidad Ateneo de Manila, y AJ, que estudió en la Universidad de Filipinas Diliman. ^[5]

En 1989, Querubin fue atropellado por un helicóptero artillado Sikorsky y fue declarado muerto por error en la morgue del hospital Quirino Labor hasta que un médico notó su anillo de la Academia Militar de Filipinas y un tic en su dedo. Después de sufrir múltiples paros cardíacos, fue trasladado al Centro Médico AFP, donde los médicos le extirparon parte del hígado, dos metros de intestino delgado y repararon su páncreas roto. Durante su recuperación en la UCI quirúrgica de V. Luna, Querubin conoció a la Dra. Loreta Cercenia, que formaba parte del equipo quirúrgico que lo operó. Cuando recuperó la conciencia, creyó que estaba en el cielo, cautivado por la apariencia angelical de la Dra. Cercenia. Más tarde, ella se convirtió en su primera esposa y dio a luz a sus dos hijos, Alfred Benjamin y Francesca Eufrosina. El Dr. Cercenia murió en 1994 a la edad de 31 años. Querubin finalmente se volvió a casar y su segunda esposa, Pong Azcárraga Querubin, le dio tres hijos más: José Ariel, Ariel y John Ariel. También se convirtió en padrastro de los hijos de Pong de su matrimonio anterior, el abogado José Martin Loon y el capitán de la Marina John Michael Loon. ^[5]

A lo largo de su carrera militar, el coronel Querubin desempeñó un papel importante en varias hazañas legendarias y movimientos políticos que ayudaron a dar forma a la historia de las fuerzas armadas y su papel en una sociedad global emergente. No sólo fue un excelente guerrero en las selvas, luchando contra el terrorismo y la insurgencia, sino que también representó a una clase de soldados filipinos pensantes, imbuidos de un sentido de idealismo, dispuestos a tomar medidas urgentes para afirmar sus creencias sobre el futuro del país. ^[5]

• Custodia Parcon