Aristide Boucicaut

Boucicaut trabajó en la tienda familiar y, a los 18 años, como vendedor ambulante de telas. En 1834 se trasladó a París y empezó a trabajar en una tienda de artículos de novedad en la rue de Bac, el Petit Saint-Thomas, que vendía ropa de mujer, sombreros, telas y otros artículos. Comenzó como vendedor de chales, pero gracias a su diligencia pronto fue ascendido a jefe de departamento. ^{[ 2 ]}

En 1848, cerró el Petit Saint-Thomas. Boucicaut había conocido a Paul Videau , propietario de una tienda de artículos variados cercana llamada Au Bon Marché Videau. Se asoció con Videau y puso en práctica sus novedosas ideas de marketing: compra al por mayor y venta con márgenes de beneficio muy bajos; precios fijos; permitir a los clientes examinar y tocar la ropa; rebajas de temporada; descuentos en artículos seleccionados; elaborados escaparates y publicidad en periódicos. A Videau no le convencía el estilo extravagante de Boucicaut como vendedor, y el 31 de enero de 1851 le vendió su participación en la tienda.

Entre 1852 y 1860, gracias a una combinación de precios acertados, relaciones públicas y servicio al cliente, Boucicaut aumentó las ventas de la tienda de 500.000 francos a 5 millones de francos.

Boucicaut introdujo varias innovaciones de marketing: un sistema de precios fijos con descuentos asociados en lugar del sistema anterior de regateo, común entonces en las tiendas de artículos secos; ^{[ 3 ]} una sala de lectura para los maridos mientras sus esposas compraban; premios y entretenimiento para los niños; el primer catálogo de venta por correo, en 1867; y ventas de temporada, incluyendo la "venta blanca", diseñada para vender sábanas y ropa de cama en invierno, cuando las ventas eran bajas. Boucicaut también introdujo varias innovaciones sociales para sus empleados, aproximadamente la mitad de los cuales eran mujeres. Se proporcionó alojamiento en dormitorios para las empleadas solteras en habitaciones en los pisos superiores de la tienda. Ofreció una trayectoria profesional para el ascenso, desde segundo vendedor hasta jefe de mostrador y gerente de departamento. Estableció un fondo, proveniente de las ganancias de la tienda, para ayudar a los empleados enfermos y ofreció pensiones a los empleados que habían trabajado en la tienda durante veinte años. ^{[ 2 ]}

El siguiente gran proyecto de Boucicaut fue construir una tienda mucho más grande. Había conocido a un empresario francés, Henry-François Maillard, que había hecho fortuna en Nueva York, quien le habló a Boucicaut de un empresario estadounidense llamado Alexander Turney Stewart que en 1846 había construido el Marble Palace en Broadway, Nueva York, el primer edificio de varios pisos dedicado exclusivamente a la venta de mercancías, utilizando una estructura de hierro y grandes ventanales de vidrio para aumentar la luz y el espacio. En 1862, Stewart construyó una tienda aún más grande, de ocho pisos de altura. Maillard le prestó a Boucicaut 1,5 millones de francos para ayudar a financiar una tienda similar en París. La primera piedra de la nueva tienda se colocó en la rue de Sèvres en 1869. El arquitecto fue L.A. Boileau, y la estructura era de hierro, con grandes ventanales para exhibiciones. El edificio apenas estaba terminado cuando se amplió nuevamente, diseñado por Boileau con la ayuda de la firma de ingeniería de Gustave Eiffel .

Le Bon Marché es el precursor de los grandes almacenes modernos.

La novela de Émile Zola, «Au Bonheur des Dames», se inspiró en el Bon Marché; Zola escribió a la tienda en marzo de 1882 y le ofrecieron una visita guiada completa. El dueño de la tienda en la novela, Octave Mouret, está vagamente basado en Boucicaut.

La serie de televisión El Paraíso es una adaptación de la novela de Zola, y por lo tanto también está basada en la vida de Boucicaut.

"Boucicaut" es la calle principal de su ciudad natal, Bellēme.