Observatorio Steward

El Observatorio Steward es el brazo de investigación del Departamento de Astronomía de la Universidad de Arizona . Sus oficinas se encuentran en el campus de Arizona, en Tucson , Arizona (EE. UU.). Fundado en 1916, el primer telescopio y edificio fueron inaugurados oficialmente el 23 de abril de 1923. Opera, o participa en la operación de telescopios en cinco ubicaciones de montaña en Arizona, uno en Nuevo México , uno en Hawái y uno en Chile . Ha proporcionado instrumentos para tres telescopios espaciales diferentes y numerosos telescopios terrestres. Steward cuenta con una de las pocas instalaciones en el mundo capaces de fundir y dar forma a los grandes espejos primarios utilizados en los telescopios construidos a principios del siglo XXI.

El Observatorio Steward debe su existencia a los esfuerzos del astrónomo y dendrocronólogo estadounidense Andrew Ellicott Douglass . En 1906, Douglass aceptó un puesto como profesor asistente de física y geografía en la Universidad de Arizona en Tucson, Arizona . Casi inmediatamente después de su llegada a Tucson, Douglass estableció programas de investigación astronómica utilizando un telescopio refractor de 8 pulgadas prestado por el Observatorio del Harvard College y comenzó a buscar activamente financiación para construir un gran telescopio de investigación en Tucson. Durante los siguientes 10 años, todos los esfuerzos de Douglass para obtener financiación de la Universidad y de las Legislaturas Territoriales (y posteriormente Estatales) de Arizona terminaron en fracaso. Durante este período, Douglass sirvió a la UArizona como jefe del Departamento de Física y Astronomía, presidente interino y, finalmente, decano de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias. ^{[ 1 ]}

El 18 de octubre de 1916, el rector de la universidad, Rufus B. von KleinSmid, anunció que un donante anónimo había donado 60 000 dólares a la universidad para la compra de un telescopio de gran tamaño. Posteriormente se reveló que la donante era la Sra. Lavinia Steward, de Oracle, Arizona . La Sra. Steward era una viuda adinerada con interés en la astronomía y el deseo de honrar la memoria de su difunto esposo, el Sr. Henry Steward. ^{[ 2 ]} Douglass planeó utilizar la donación de Steward para construir un telescopio reflector newtoniano de 36 pulgadas de diámetro. La empresa Warner & Swasey, de Cleveland, Ohio, fue contratada para construir el telescopio, pero la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial retrasó el contrato, ya que Warner & Swasey tenía contratos de guerra con prioridad. La situación se complicó aún más porque, hasta ese momento, la experiencia en la fabricación de espejos para telescopios grandes se encontraba en Europa. La guerra imposibilitó la contratación de una empresa europea. Por lo tanto, Douglass tuvo que buscar una empresa de vidrio estadounidense dispuesta a desarrollar esta experiencia. Después de un par de intentos fallidos de fundición, la Spencer Lens Co. de Buffalo, Nueva York, finalmente produjo un espejo de 36 pulgadas para el Telescopio Steward. ^{[ 1 ]}

El telescopio fue finalmente instalado en el edificio del observatorio en julio de 1922, y el Observatorio Steward fue inaugurado oficialmente el 23 de abril de 1923. En su discurso de inauguración, Douglass relató las pruebas y tribulaciones del establecimiento del observatorio, y luego dio la siguiente elocuente justificación para el esfuerzo científico: ^{[ 3 ]}

Para concluir, deseo ofrecerles una perspectiva más general. Esta instalación se dedicará a la investigación científica. La investigación científica es previsión empresarial a gran escala. Es conocimiento obtenido antes de que sea necesario. El conocimiento es poder, pero no podemos saber qué hecho dentro del ámbito del conocimiento es el que nos otorgará ese poder, y por lo tanto, desarrollamos la idea del conocimiento por sí mismo, confiando en que algún hecho o formación compensará todo el esfuerzo. Creo que esta es la esencia de la educación, siempre que no sea estrictamente vocacional. El estudiante aprende muchos hechos y recibe mucha formación. Apenas puede vislumbrar qué hecho y qué formación le serán de gran utilidad, pero alguna parte especial de su educación echará raíces en él, crecerá y compensará todo el esfuerzo que él y sus compañeros hayan invertido. Lo mismo ocurre con las instituciones de investigación. En este Observatorio, espero sinceramente que las fronteras del conocimiento humano se amplíen siguiendo líneas astronómicas. La astronomía fue la primera ciencia desarrollada por nuestros ancestros primitivos hace miles de años porque medía el tiempo. Cumpliendo esa misma función, ha jugado un papel importantísimo en la historia de la humanidad, y hoy nos revela datos maravillosos sobre el tamaño de nuestro universo; quizás mañana nos brinde ayuda práctica para predecir las condiciones climáticas del futuro.

El Observatorio Steward gestiona tres ubicaciones de observación en el sur de Arizona: el Observatorio Internacional Mount Graham (MGIO), la Estación Mount Lemmon y la Estación Catalina en Mount Bigelow. También opera telescopios en otros dos importantes observatorios: el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO) y el Observatorio Fred Lawrence Whipple en Mount Hopkins . Steward participa en el Sloan Digital Sky Survey -III, ubicado en Nuevo México , en el Observatorio Apache Point . Steward solía mantener un observatorio estudiantil en Tumamoc Hill , aproximadamente a 5 kilómetros (3,1 millas) al oeste del campus, pero ya no está en funcionamiento. La cúpula original del observatorio en Tucson ahora alberga el telescopio Ray White Jr. de 21 pulgadas y se utiliza para divulgación pública y educación universitaria. 

El Observatorio de Radio de Arizona , que forma parte (subunidad) del Observatorio Steward, opera el radiotelescopio de longitud de onda milimétrica SMT de 10 m de diámetro en el Monte Graham y el radiotelescopio de longitud de onda milimétrica UArizona de 12 m de diámetro en Kitt Peak.

El Observatorio Steward participa en numerosos proyectos en colaboración. Es miembro de pleno derecho de los dos telescopios Magellan, ubicados en el Observatorio Las Campanas, en el norte de Chile. También es miembro de las organizaciones que originaron dos proyectos planificados para la misma región: el Telescopio de Sondeo Sinóptico Grande (LSST) , ahora Observatorio Vera Rubin, y el Telescopio Gigante Magellan (GMT) , un telescopio de gran tamaño de última generación . El Laboratorio de Espejos Richard F. Caris completó los espejos primario y terciario del LSST y está fabricando los segmentos del espejo primario, de 8,4 m de diámetro cada uno, para el GMT.

El Laboratorio de Espejos Richard F. Caris , ubicado bajo el lado este del Estadio de Arizona , ha sido pionero en nuevas técnicas de producción de espejos de gran tamaño, incluyendo la fundición centrífuga de espejos ligeros de estructura alveolar en un horno giratorio y el pulido por lapeado bajo tensión. El Laboratorio de Espejos completó el segundo espejo para el Gran Telescopio Binocular en septiembre de 2005. El Laboratorio de Espejos también fundió el  espejo primario/terciario de 8,4 metros de diámetro para el Observatorio Vera C. Rubin , y ha fundido el espejo central y cinco de los siete espejos primarios fuera del eje para el Telescopio Gigante Magallanes . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El Laboratorio de Detectores de Infrarrojos construyó el instrumento Cámara de Infrarrojo Cercano y Espectrómetro Multiobjeto (NICMOS) para el Telescopio Espacial Hubble y el instrumento Fotómetro de Imágenes Multibanda (MIPS) para el Telescopio Espacial Spitzer . Para el Telescopio Espacial James Webb , Steward construyó la Cámara de Infrarrojo Cercano ( NIRCam ) y ayudó a construir el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI). ^{[ 6 ]}

Otros grupos incluyen el Centro de Óptica Adaptativa Astronómica (CAAO), el Laboratorio de Tecnología de Imágenes (ITL), el Laboratorio de Radioastronomía del Observatorio Steward (SORAL), el grupo Tierras en Otros Sistemas Solares (EOS) y el Laboratorio de Astroquímica/Espectroscopia.

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  Imagen del sistema plutoniano obtenida con el telescopio Kuiper.
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  Telescopio de 36 pulgadas en 1922 (en 1963 fue trasladado a Kitt Peak ).

• Observatorio Lowell
• Lista de observatorios astronómicos

• Contenido multimedia relacionado con el Observatorio Steward en Wikimedia Commons.
• Se ofrecen visitas guiadas al Monte Graham.
• Laboratorio de espejos de Richard F. Caris. Archivado el 19 de abril de 2019 en Wayback Machine.