ardilla gris de Arizona

La ardilla gris de Arizona ( Sciurus arizonensis ) es una ardilla arbórea , del género Sciurus , endémica de los cañones y valles rodeados de bosques caducifolios y mixtos en el este de Arizona y el norte de México .

Está amenazada por la pérdida de hábitat . La única otra ardilla grande que habita en su área de distribución es la ardilla de Abert , que tiene mechones de pelo en las orejas y vive en bosques de pinos . Aunque se comportan y se ven como otras ardillas grises , la ardilla gris de Arizona está en realidad más emparentada con la ardilla zorro .

Sciurus arizonensis pertenece al orden Rodentia y a la familia Sciuridae. Su coloración es principalmente gris plateada, con el vientre de color blanco a crema y la cola gris con manchas blancas. ^{[ 4 ]} Se distingue de Sciurus aberti por su cráneo más largo y plano, su hocico más ancho y por tener un solo molar en lugar de dos. S. arizonensis también tiene orejas más pequeñas sin mechones y una franja roja/negra en la parte inferior de la cola. Se observa cierto dimorfismo sexual en estas ardillas, pero varía, con algunas poblaciones que presentan machos más grandes y otras que presentan hembras más grandes. ^{[ 5 ]}

Sciurus arizonensis se puede encontrar en partes de Arizona, Nuevo México y Sonora, México. ^{[ 5 ]} Viven en las montañas ^{[ 6 ]} desde bosques de pino y roble de baja elevación hasta bosques de coníferas de mayor elevación. ^{[ 4 ]} También se encuentran en elevaciones medias en hábitats ribereños, generalmente bosques ribereños de hoja ancha. ^{[ 7 ]} Los bosques ribereños con grandes álamos y sicomoros albergan las poblaciones más grandes de esta especie. ^{[ 4 ]}

La ardilla gris de Arizona no ha experimentado una expansión ni una reducción reciente de su área de distribución en Nuevo México, aunque sí se ha registrado una disminución de su población. Esto se debe a la pérdida de hábitat y a la introducción de la ardilla de Abert, que en algunos casos ha competido con la ardilla gris de Arizona por los recursos. ^{[ 7 ]}

Las ardillas grises de Arizona anidan en nidos tejidos con ramitas y hojas en las copas de los árboles grandes o, cuando están disponibles, en cavidades naturales de los árboles. ^{[ 4 ]}

Existe una disparidad significativa en el tamaño promedio de los territorios entre sexos. Los territorios de los machos suelen abarcar 113 hectáreas (280 acres) , mientras que los de las hembras suelen cubrir 14 hectáreas (35 acres) . Los machos generalmente intentan maximizar la superposición con los territorios de las hembras, particularmente durante la temporada de apareamiento. ^{[ 4 ]}

Las ardillas grises de Arizona son cazadas principalmente por grandes aves rapaces , zorros y linces . Cuando se asustan, emiten un ladrido o un sonido de alarma desde un lugar elevado. ^{[ 4 ]}

Una estrategia de conservación importante para la supervivencia de la ardilla gris de Arizona es proteger su hábitat de anidación. Esto implica mantener árboles grandes con copas cerradas que permitan el acceso a los recursos y la protección contra los depredadores. ^{[ 5 ]}

Las ardillas grises de Arizona son frecuentemente cazadas para el consumo de su carne en la mayor parte de su área de distribución. No se las considera una plaga importante debido a que habitan zonas de baja densidad de población humana. ^{[ 4 ]}