Demócrata-Gazette de Arkansas

La historia del Arkansas Democrat-Gazette se remonta a los primeros días del territorio de Arkansas . William E. Woodruff llegó a la capital territorial, Arkansas Post, a finales de 1819 en una canoa con una imprenta de madera de segunda mano. El 20 de noviembre de 1819, 17 años antes de que Arkansas se convirtiera en estado, imprimió la primera edición del Arkansas Gazette . En sus inicios , el Gazette evitó escrupulosamente cualquier participación o respaldo político. ^{[ 4 ]}

En 1821, la capital territorial se trasladó a Little Rock , y Woodruff trasladó su periódico , el Gazette , con ella. El Gazette lideró la campaña para que Arkansas se convirtiera en estado, lo cual se logró en 1836, y promovió constantemente la inmigración.

El periódico The Gazette apoyó la independencia de Texas y solicitó voluntarios de Arkansas para ayudar a los texanos, además de respaldar la guerra entre México y Estados Unidos . En la década de 1840, Woodruff perdió el control del periódico y fundó un periódico rival, el Arkansas Democrat (sin relación con el posterior Democrat ).

En 1855, el editor Christopher C. Danley y Solon Borland se hicieron cargo del periódico, convirtiéndolo en portavoz del partido Know Nothing . ^{[ 5 ]}

El periódico The Gazette atravesó dificultades durante los primeros años de la Guerra Civil estadounidense , enfrentando problemas financieros y escasez de suministros. Inicialmente, The Gazette había sido proestadounidense, pero cambió su postura después de que el presidente estadounidense Abraham Lincoln solicitara la formación de una milicia de 75.000 hombres , similar a la de Arkansas.

En 1863, las tropas estadounidenses recapturaron Little Rock, y la Gazette suspendió su publicación hasta mayo de 1865, mientras las autoridades estadounidenses utilizaban las imprentas para publicar.

Durante la Reconstrucción , surgió un competidor con distintos nombres, bajo la dirección de diversos editores y con varios propietarios diferentes. En 1878, JN Smithee compró el periódico, le cambió el nombre a Arkansas Democrat y buscó los lucrativos contratos de impresión estatales que tenía la Gazette .

El Gazette y el Democrat intercambiaron palabras que pronto escalaron hasta convertirse en un intercambio de disparos entre el propietario del Democrat y un copropietario del Gazette .

A lo largo de los años, la Gazette y el Democrat apoyaron a candidatos opuestos y adoptaron posturas editoriales contrarias. La Gazette siguió siendo el periódico estatal dominante durante toda la tensa contienda. La Gazette era propiedad de John Netherland Heiskell , quien también la dirigió con mano firme durante la mayor parte del siglo XX.

En 1926, August Engel adquirió una participación significativa en el Democrat. Se convirtió en presidente y director general del periódico, liderándolo a través de un crecimiento sustancial durante los siguientes 43 años. Engel se labró una reputación como un hombre de negocios astuto y trabajador que participaba activamente en el proceso editorial.

El periódico The Gazette adoptó una postura editorial firme contra el gobernador Orval Faubus cuando este intentó impedir la integración de los Nueve de Little Rock en la escuela secundaria Little Rock Central en 1957. En 1958, The Gazette recibió el Premio Pulitzer al Servicio Público por su postura; el editor ejecutivo Harry Ashmore ganó el Premio Pulitzer de Redacción Editorial . ^{[ 6 ]} Esta fue la primera vez en la historia que un periódico ganó dos Premios Pulitzer en el mismo año. A pesar de estos galardones, la circulación de The Gazette disminuyó durante la crisis debido a los boicots, que terminaron cuando Ashmore dejó el periódico.

El periódico The Democrat mantuvo una postura editorial generalmente neutral. Su fotógrafo, Will Counts, tomó varias fotografías importantes de la crisis, incluyendo una famosa imagen de Elizabeth Eckford , una de las Nueve, siendo increpada por una joven blanca enfadada, posteriormente identificada como Hazel Massery ; la Associated Press la declaró una de las 100 mejores fotografías del siglo XX. Counts también contribuyó a la reconciliación pública de Eckford y Massery en 1997.

La obra de Counts, presentada por el Arkansas Democrat para el Premio Pulitzer de 1958, recibió la recomendación unánime del jurado del Pulitzer en la categoría de Mejor Fotografía de Noticias de Última Hora. Sin embargo, a Counts se le negó el premio cuando el comité del Pulitzer anuló la decisión del jurado ^{[ 7 ]} y se lo otorgó a otro participante que retrataba a una fuerza policial local diferente como amigable con sus ciudadanos.

En 2005, el caricaturista editorial del Democrat-Gazette, John Deering, y su esposa Cathy crearon una escultura de bronce de los Nueve, titulada Testamento , en los terrenos del Capitolio del Estado de Arkansas . ^{[ 8 ]}

Heiskell murió en 1972, y su familia continuó dirigiendo la Gazette. En 1974, el Democrat fue vendido a WEHCO Media Inc., propiedad de la familia Hussman. Walter E. Hussman Jr. , de 27 años, se convirtió en el editor. Cuando Hussman llegó, la Gazette matutina estaba muy por delante del Democrat vespertino , con una circulación diaria de 118.702 frente a los 62.405 del Democrat . ^{[ 9 ]} Hussman emprendió una campaña de importantes reducciones de costos y concentró los esfuerzos de suscripción en el mercado urbano de Little Rock. Estos esfuerzos tuvieron poco éxito. Para 1977, Hussman intentó llegar a un acuerdo con la Gazette para combinar operaciones, pero sus propuestas fueron rechazadas.

Hussman contraatacó con vehemencia y se propuso convertir al Democrat en el periódico más importante del estado. Se desató una guerra entre ambos periódicos. El Democrat amplió su sección de noticias, ofreció anuncios clasificados gratuitos y cambió su publicación de la tarde a la mañana.

En 1979, Hussman nombró a John Robert Starr director editorial. El temperamento fogoso e irascible de Starr, así como su determinación en la inminente guerra de circulación, quedaron ilustrados con humor en la portada de la revista mensual Arkansas Times, donde aparecía Starr en cuclillas sobre un expositor del periódico Gazette con una daga entre los dientes, demostrando así su seriedad. Starr duplicó el tamaño de la plantilla de redacción y se centró en las noticias de actualidad. Bajo su dirección, la audiencia aumentó de forma constante. Durante 1980, el Democrat fue el periódico de mayor crecimiento en Estados Unidos.

En respuesta, el periódico Gazette contrató nuevo personal, adoptó un formato a color y presentó una demanda antimonopolio federal contra el Democrat en 1984. La demanda acusaba a las empresas Hussman de prácticas abusivas e intentos de perjudicar al Gazette. El Democrat respondió que solo buscaba ganar cuota de mercado para ser más competitivo frente al Arkansas Gazette, un periódico más grande y dominante.

Un jurado federal en el tribunal del juez de distrito estadounidense William R. Overton emitió su veredicto el 26 de marzo de 1986. El demócrata fue declarado inocente de todas las acusaciones formuladas en su contra por la Gazette .

La familia Heiskell vendió el Arkansas Gazette a Gannett , la cadena de periódicos más grande del país, el 1 de diciembre de 1986.

Gannett contaba con enormes recursos para competir con el Democrat. Sin embargo, recibió críticas por contratar reporteros y personal de fuera de la ciudad y por haber perdido el carácter local del periódico. La Gazette , apodada la "Vieja Dama", se volvió más llamativa, pero los críticos se quejaron de que había perdido el respeto de sus lectores.

Durante los siguientes cinco años, los dos periódicos compitieron ferozmente. La tirada del Gazette se mantuvo estable durante ese periodo. Sin embargo, la tirada diaria del Democrat pasó de 81.000 a 131.000 ejemplares, y la tirada dominical superó con creces los 218.000 del Gazette , alcanzando los 230.000.

Las pérdidas financieras de la reñida batalla resultaron injustificables para Gannett. El 18 de octubre de 1991, Gannett se rindió y vendió el Gazette a WEHCO. La primera edición del Arkansas Democrat-Gazette salió de imprenta al día siguiente, 19 de octubre. Independientemente del periódico al que estuvieran suscritos, la mayoría de los habitantes de Arkansas lamentaron la repentina desaparición de su histórico diario.

Muchos de los reporteros y empleados del periódico más liberal Gazette fueron despedidos y no fueron contratados por el Democrat-Gazette, de tendencia más conservadora . Muchos exempleados estaban resentidos con Gannett por haber orquestado la guerra entre periódicos y furiosos con el Democrat por su victoria. Muchos de los empleados del "Old Lady" se marcharon a otros mercados, mientras que algunos de los que se quedaron ayudaron a transformar el Arkansas Times de revista a periódico sensacionalista para ofrecer una alternativa semanal más liberal al periódico conservador dominante.

Desde entonces, el Arkansas Democrat-Gazette ha mantenido una circulación mayor que la de periódicos en ciudades de tamaño similar. Muchos periódicos que vencieron a sus rivales locales se centraron en reducir costos y disminuyeron la cobertura informativa para alcanzar sus objetivos. El Arkansas Democrat-Gazette ha seguido buscando un equilibrio entre la calidad y la rentabilidad. El ganador del Premio Pulitzer, Paul Greenberg, fue nombrado editor de la página editorial del Democrat-Gazette el 29 de abril de 1992. Griffin Smith, oriundo de Arkansas y perteneciente a la sexta generación de su familia en la región, fue nombrado editor ejecutivo el 23 de junio de 1992. Smith se jubiló el 1 de mayo de 2012. El editor gerente, David Bailey, quien se unió al periódico en mayo de 1993, asumió la dirección de la redacción. Greenberg renunció el 1 de agosto de 2015, y David Barham, quien se unió al periódico en 2002, asumió el cargo de editor de la página editorial.

Antes que la mayoría de los demás periódicos, el Democrat-Gazette implementó un muro de pago en su sitio web en 2002. El periódico atribuye a esta estrategia el haber frenado la caída de su circulación, donde ha tenido un desempeño mucho mejor que el promedio del sector desde entonces. La mayoría de los demás periódicos que implementaron muros de pago posteriormente llevaban años operando sitios web populares de acceso gratuito, lo que provocó el rechazo de los lectores. The Economist señaló que la estrategia se ve favorecida por su "monopolio virtual" sobre las noticias en la región. ^{[ 10 ]}

El Democrat-Gazette suspendió la distribución impresa de sus periódicos de lunes a sábado en todo el estado durante 2018 y 2019 y pasó a una edición digital. Todos los suscriptores recibieron un iPad nuevo para acceder a la edición digital, así como instrucción, capacitación y asistencia técnica personalizadas. El periódico dominical continúa con su distribución impresa tradicional. ^{[ 11 ]}