Arktikugol

La primera expedición rusa que exploró Svalbard en busca de carbón fue dirigida por Vladimir Alexandrovitch Rusanov en 1912. Exploró las áreas alrededor de Bellsund y van Mijenfjorden . ^{[ 1 ]} Posteriormente se dirigió al norte hacia Isfjorden y visitó Grønfjorden y Adventfjorden , y ocupó una concesión en Colesbukta el 7 de agosto. ^{[ 2 ]} El 16 de marzo de 1913, los financiadores de la expedición establecieron la compañía Handelshuset Grumant – AG Agafeloff & Co. para explotar la mina. ^{[ 3 ]} Enviaron una expedición ese verano y comenzaron a extraer carbón en Colesbukta con una fuerza de 25 hombres. ^{[ 4 ]} En 1920 se estableció The Anglo Russian Grumant Company Ltd. para comprar las operaciones en Grumant , el pueblo minero que creció en Colesbukta. ^{[ 5 ]} En ese momento, un desafío para los intereses rusos en Spitsbergen era que la Unión Soviética aún no era parte del Tratado de Svalbard . ^{[ 6 ]}

En 1925, la compañía vendió sus derechos alrededor de Kvalvågen y Agarddhbukta a Severoles , que creó la compañía Russki Grumant Ltd., con sede en Moscú. ^{[ 7 ]} Presentó una serie de reclamaciones ante el Comisionado de Minas , la mayoría de las cuales fueron impugnadas por el Gobierno de Noruega y varias compañías mineras. ^{[ 8 ]} Un tema particularmente intenso fue el de lo que se convertiría en el asentamiento de Pyramiden en Billefjorden . Tanto Svenska Stenkolsaktiebolaget Spetsbergen como Severoles reclamaron la zona. ^{[ 9 ]} En un acuerdo, Severoles obtuvo las reclamaciones sobre Pyramiden. El Gobierno de Noruega protestó, afirmando que un estado extranjero no podía reclamar tierras en Svalbard. Por lo tanto, Russki Grumant se hizo cargo de las reclamaciones. ^{[ 10 ]} Para 1927, todas las disputas sobre las reclamaciones rusas se habían resuelto. ^{[ 11 ]}

Las autoridades rusas anunciaron el 22 de junio de 1931 que la compañía Sojusljesprom operaría Grumant. El primer envío de tripulación llegó el 12 de julio. Inmediatamente comenzaron las obras para construir un asentamiento, mientras que se construiría un puerto en Colesbukta, a 5 kilómetros (3 millas) de distancia. ^{[ 11 ]} La primera temporada se consideró una prueba. El 17 de noviembre de 1931, la Anglo Russian Grumant Co. vendió todas sus concesiones mineras a la recién creada Arktikugol. ^{[ 12 ]} La compañía se había constituido el 7 de octubre del mismo año y tenía su sede en Moscú. 

Barentsburg fue fundada por la Nederlandsche Spitsbergen Compagnie , que cerró sus operaciones en 1926. ^{[ 12 ]} En 1931, la compañía anunció que la ciudad estaba en venta, y Arktikugol ofreció comprarla por completo. Barentsburg se vendió el 25 de julio de 1932, incluyendo las concesiones y terrenos en Bohemanflya. ^{[ 13 ]} Al comprar Grumant, la compañía rusa había acordado renunciar a su derecho a operar una estación de radio de larga distancia. ^{[ 14 ]} Este acuerdo no se aplicó a Barentsburg, lo que permitió a Arktikugol establecer allí una estación de telegrafía. El asunto se elevó a nivel diplomático, pero se resolvió solo después de que quedó claro que Grumant Radio solo retransmitiría a través de Barentsburg. ^{[ 15 ]} Arktikugol continuó construyendo infraestructura en Grumant y extrajo aproximadamente 10 000 toneladas de carbón en el invierno de 1931-32. ^{[ 16 ]}

Para 1932 la población había alcanzado los 300 en Grumant y los 500 en Barentsburg. La compañía había comenzado la prospección en Colesbukta y esperaba llevar la producción a 120.000 toneladas de Grumant y 300.000 toneladas de Barentsburg por año. ^{[ 16 ]} El Gobernador de Svalbard realizó la primera inspección de las dos ciudades en julio de 1933. ^{[ 17 ]} Para el invierno de 1933-34 la población de Barentsburg había aumentado a 1.261, incluyendo unos 100 niños. La población de verano era de unos 1.500, y las minas produjeron 180.000 toneladas en 1934. ^{[ 18 ]} El mismo año Grumant tenía 230 empleados y produjo 38.000 toneladas. ^{[ 19 ]} Al año siguiente la producción aumentó a 349.000 toneladas para ambas ciudades. ^{[ 20 ]}

Mientras tanto, Arktikugol trabajaba en la prospección en Pyramiden. ^{[ 21 ]} Se realizaron prospecciones en Kapp Heer durante el invierno de 1938-39, concluyendo que solo había una veta de carbón. Barentsburg tenía una población de 1515 en 1939, de los cuales 259 eran mujeres y 65 niños. ^{[ 22 ]} Grumant tenía una población de 399, de los cuales 56 eran mujeres y 12 niños. ^{[ 23 ]} Para 1939, un pueblo y un complejo minero estaban en construcción en Pyramiden. ^{[ 23 ]} La producción comenzó en 1940, con una cuadrilla de 80 hombres. ^{[ 24 ]}

El estallido de la Segunda Guerra Mundial tuvo inicialmente poca influencia en las operaciones. ^{[ 25 ]} Las autoridades noruegas y británicas acordaron el 12 de agosto que todos los asentamientos aliados en Svalbard serían evacuados. Se inició la Operación Gauntlet , con la llegada del transporte de tropas Empress of Canada el 25 de agosto. Evacuó a toda la población soviética y la llevó a la desembocadura del río Dvina Septentrional . Cuatro días después evacuó los asentamientos noruegos. La infraestructura clave, como muelles y centrales eléctricas, fue destruida y los depósitos de carbón incendiados. El objetivo era obstaculizar las operaciones alemanas y, al mismo tiempo, facilitar su reanudación. El 8 de septiembre de 1943, la Wehrmacht alemana llevó a cabo la Operación Zitronella , mediante la cual todos los asentamientos en Isfjorden , incluidos Barentsburg y Grumant, fueron destruidos por el fuego de los acorazados Tirpitz y Scharnhorst y nueve destructores. ^{[ 26 ]}

Al final de la guerra, el asentamiento de Pyramiden seguía en pie. ^{[ 26 ]} Barentsburg y Kapp Heer fueron destruidos y fue necesaria la reconstrucción completa de la ciudad. Grumant se encontraba en la misma situación. La única estructura utilizable era una torre de agua. Aunque se realizó una inspección en 1945, ^{[ 27 ]} Arktikugol no comenzó la reconstrucción hasta noviembre de 1946. Estacionó un rompehielos en Pyramiden para mantener un camino libre de hielo entre las dos ciudades. Para el verano de 1947, había 350 personas trabajando en Pyramiden, aunque la minería aún no había comenzado. Para noviembre, las poblaciones habían alcanzado los 500 en Pyramiden y Barentsburg, y 200 en Grumant. ^{[ 28 ]} Barentsburg y Grumant fueron reconstruidas lo suficiente para 1948 como para permitir el inicio de la minería. ^{[ 29 ]} Se realizaron prospecciones en Colesbukta y en 1949 había 2438 ciudadanos soviéticos en el archipiélago, de los cuales 51 eran niños. Barentsburg tenía 1180 habitantes, Grumant 965 y Pyramiden 293. ^{[ 30 ]}

Al final de la guerra se estableció un consulado soviético en Pyramiden. Fue trasladado a Barentsburg en 1950. ^{[ 30 ]} Se construyó un nuevo muelle, que permitía el paso de barcos de 10 000 toneladas, en Colesbukta. Mientras tanto, se estaba construyendo una línea de ferrocarril entre Grumant y Colesbukta, para permitir que el carbón de Grumant se enviara desde el mejor puerto de Colesbukta. ^{[ 31 ]} El Comisionado de Minas realizaba inspecciones anuales de todas las minas cada verano. Por primera vez, Arktikugol intentó, en violación del Código Minero , obstaculizar dicha inspección el 10 de julio de 1952. ^{[ 32 ]} Arktikugol también había iniciado una construcción sencilla de 140 metros cuadrados (1500 pies cuadrados ) en Kapp Boheman y había fracturado 4000 toneladas de carbón. Ese año, las minas de Barentsburg produjeron 130.000 toneladas y en Grumant se produjeron 122.000 toneladas. ^{[ 33 ]}  

La producción en Pyramiden comenzó en 1955, con una producción de 38.000 toneladas el primer año. ^{[ 34 ]} Dos años después, la producción allí alcanzó las 107.000 toneladas, superando la de Grumant, que fue de 93.000 toneladas. Junto con las 193.000 toneladas de Barentsburg, la producción anual de Arktikugol alcanzó las 394.000 toneladas. La población en Pyramiden había llegado a 728, mientras que era de 965 en Grumant y 1.039 en Barentsburg. ^{[ 35 ]} Arktikugol construyó una nueva central eléctrica en Colesbukta, pero la calidad del carbón extraído en Grumant estaba disminuyendo. Por lo tanto, la empresa decidió finalizar las operaciones allí a partir del otoño de 1961 y abandonar los asentamientos en Grumant y Colesbukta. En su último año completo de producción, en 1960, Grumant contribuyó con 125 000 toneladas de carbón al total de 480 000 toneladas de Arktikugol. Grumant produjo 73 000 toneladas en 1961 y tenía una población de 1047 habitantes en 1959. ^{[ 36 ]} El cierre de Grumant resultó en una caída significativa de la población rusa, de 2667 personas en 1960 a 1700 en 1965. ^{[ 37 ]} Sin embargo, Arktikugol mantuvo una pequeña plantilla en Grumant hasta 1967. ^{[ 38 ]}

La compañía petrolera estadounidense Caltex y, posteriormente, Norsk Polar Navigasjon, iniciaron la prospección petrolífera en Svalbard en 1960. Esto despertó el interés de las autoridades soviéticas, que comenzaron a trabajar en sus propios planes de prospección petrolífera a partir de 1962. En aquel momento, Arktikugol no obtenía beneficios de la minería del carbón y vio ventajas en establecer una industria alternativa, potencialmente más rentable. Al igual que en la minería del carbón, el Tratado de Svalbard impedía cualquier discriminación en comparación con las actividades económicas de otros países. ^{[ 39 ]} La compañía registró 71 concesiones petrolíferas en enero de 1963, basándose en indicaciones geológicas. En aquel momento existía incertidumbre sobre si esto sería suficiente o si se necesitarían muestras para la aprobación de las concesiones. ^{[ 40 ]} Las concesiones fueron rechazadas en mayo, lo que provocó protestas, ya que la Unión Soviética alegó que estaban siendo discriminadas en comparación con Caltex. ^{[ 41 ]} El asunto se cerró temporalmente el 17 de julio de 1965, cuando Arktikugol aceptó pagar regalías sobre cualquier producción. ^{[ 42 ]}

El aeropuerto de Svalbard, Longyear, abrió sus puertas el 2 de septiembre de 1975. Se llegó a un acuerdo con Aeroflot para que Arktikugol pudiera transportar a sus trabajadores al continente a través de dicho aeropuerto . La aerolínea también comenzó a operar un servicio de transporte en helicóptero entre Longyearbyen y Barentsburg con la construcción del helipuerto de Barentsburg, Heerodden . ^{[ 43 ]} Un helicóptero soviético se estrelló en Hansbreen en agosto de 1977, aunque no hubo víctimas mortales. ^{[ 44 ]} Las autoridades noruegas otorgaron un permiso de operación al helipuerto en 1978. ^{[ 45 ]} Arktikugol comenzó la prospección en Colesbukta entre 1981 y 1988, y entre 40 y 50 personas se alojaron en el pueblo abandonado durante los veranos. ^{[ 46 ]} La compañía sufrió otro accidente de helicóptero en Hornsund en 1982. ^{[ 47 ]}

Arktikugol realizó perforaciones petrolíferas en Vassdalen en van Mijenfjorden desde 1985 hasta 1989. ^{[ 48 ]} La empresa inauguró nuevos centros culturales, ambos con piscinas de 25 metros (82 pies) , en Barentsburg y Pyramiden en 1987. ^{[ 48 ]} Se inauguró un hotel en Pyramiden en 1989 y la empresa comenzó iniciativas para atraer turistas a la ciudad. Ese año había 715 residentes en Pyramiden y 918 en Barentsburg. ^{[ 49 ]} 

Con la disolución de la Unión Soviética en 1991, el viceministro de Asuntos Exteriores, Andrei Fyodorov, declaró que el Estado ruso ya no tenía interés en permanecer en Svalbard. Las reformas en la industria del carbón eran una prioridad y, el 30 de diciembre de 1992, Boris Yeltsin anunció la privatización de la industria del carbón y el cese de las subvenciones a partir de 1994. Arktikugol, como excepción, pudo continuar recibiendo subvenciones y manteniendo la propiedad estatal. ^{[ 50 ]} Sin embargo, la empresa ya no vendería carbón a Rusia, sino a Europa Occidental. Esto le permitiría acceder a divisas fuertes , aunque la mala calidad del carbón y su alto contenido de azufre resultaban en precios bajos. La producción en ese momento ascendía a unas 400.000 toneladas anuales, de las cuales aproximadamente una quinta parte se destinaba al consumo local. ^{[ 51 ]}

La empresa comenzó a buscar fuentes de ingresos alternativas. Se inspiró en Longyearbyen, que estaba llevando a cabo un proceso de diversificación. Arktikugol anunció varios planes, entre ellos la apertura al turismo y la conversión de uno de los edificios de apartamentos residenciales en un hotel; el establecimiento de un mercado turístico; planes para embotellar agua y planes para la construcción de una estación pesquera. Se envió una solicitud para vuelos turísticos con helicópteros Mi-8, pero el gobernador la rechazó por razones ambientales y de seguridad. El hotel recibió pocos visitantes. El estudio en Pyramiden comenzó en 1990 y concluyó en 1996. ^{[ 51 ]}

Sin ingresos suficientes, la empresa se vio obligada a recortar sus servicios sociales. El mantenimiento se redujo al mínimo y, en 1995, las escuelas y los jardines de infancia cerraron y los niños y la mayoría de las esposas regresaron al continente. Ambas ciudades quedaron dominadas por hombres jóvenes. ^{[ 52 ]} El vuelo 2801 de Vnukovo Airlines , fletado por Arktikugol, se estrelló en Operafjellet el 29 de agosto de 1996, matando a las 141 personas a bordo. Todos los pasajeros eran empleados de Arktikugol. El 18 de septiembre de 1997, veintitrés mineros murieron en una explosión, el accidente minero más mortífero jamás ocurrido en suelo noruego. ^{[ 53 ]} En el primer accidente, los rusos enviaron su propio equipo y personal de rescate y propusieron una investigación conjunta noruego-rusa. Esto fue rechazado por el Gobernador. ^{[ 54 ]} Tras el accidente de 1997, el Gobernador dirigió la investigación sin cuestionar a Arktikugol, un cambio significativo en la relación entre los dos países. ^{[ 55 ]}

El Gobierno de Rusia aprobó una nueva política confidencial sobre Svalbard el 31 de diciembre de 1997. Esta política cambió su enfoque hacia una presencia a largo plazo y propuso el cierre de la minería del carbón y su sustitución por otra industria. ^{[ 52 ]} En la década de 1990, tanto Barentsburg como Pyramiden presentaban bajas reservas de carbón. Los nuevos hallazgos en Colesbukta impulsaron a Arktikugol a planificar su expansión en la zona. Esto, junto con el mejor puerto de Barentsburg y la administración principal de Arktikugol, llevó a la empresa a preferir mantener la mina en funcionamiento. El cierre de Pyramiden se debatió en una reunión en Moscú el 28 de julio de 1997. El plan de cierre fue finalizado y aprobado por el Ministerio de Energía el 23 de marzo de 1998. La última extracción de carbón tuvo lugar el 1 de abril y, a finales del verano, la ciudad había sido clausurada y todas las actividades se trasladaron a Barentsburg. ^{[ 55 ]}

La sede central de Arktikugol se trasladó a Murmansk en 1999, pero regresó a Moscú en 2004. Durante este período, la empresa sufrió una serie de reestructuraciones. ^{[ 56 ]} A partir del año 2000, el gobierno decidió que todas las actividades rusas en Svalbard se financiarían mediante subsidios a Arktikugol. ^{[ 52 ]} Arktikugol continuó reduciendo su nivel de bienestar: se recortaron los salarios de los empleados, se retiró la comida gratuita y se cerró el granero. Un grupo de trabajadores se declaró en huelga, pero fueron enviados a casa en el primer barco. ^{[ 57 ]} En 2004, dos hombres en Barentsburg fueron detenidos por homicidio involuntario. El cuerpo de rescate de Barentsburg funcionaba como su policía, pero por primera vez el gobernador llegó y arrestó a un ciudadano ruso en Barentsburg. ^{[ 58 ]}

La Cámara de Cuentas de Rusia publicó un informe en 2005 que criticaba duramente la gestión de Arktikugol. No se justificaban grandes sumas de dinero, no se habían implementado las instrucciones y planes gubernamentales y la presencia rusa no se había gestionado adecuadamente, especialmente en lo que respecta a la diversificación. La empresa no tenía auditor, mantenía una cuenta no contabilizada en el banco de Longyearbyen y no llevaba la contabilidad de sus ingresos turísticos. La infraestructura estaba en mal estado, los subsidios por tonelada de carbón producida aumentaban rápidamente y el 17,5 % de todas las horas de trabajo se dedicaban a la resolución de accidentes. ^{[ 56 ]} En marzo de 2006 se envió una delegación, seguida de otras dos ese mismo año. En enero de 2006 se produjo un incendio en una de las vetas . No se llevó a cabo una extinción adecuada y se estimó que podría arder durante años o incluso décadas, paralizando la producción. Al mismo tiempo, el problema estaba tensando la relación con Noruega y el Gobernador. ^{[ 59 ]}

La dirección de la empresa fue reemplazada a finales de 2006 y se otorgaron subvenciones estatales para equipos de extinción de incendios para mitigar la vergüenza política. En seis meses el incendio fue extinguido. La nueva dirección también anunció planes para invertir en nueva infraestructura, incluyendo un centro comercial igual al de Longyearbyen. ^{[ 60 ]} Un pequeño grupo de empleados fue trasladado a Pyramiden en 2007 para mantenerlo y limpiarlo, incluyendo la construcción de una presa para evitar que un río inundara la ciudad. ^{[ 61 ]} Una renovación total de la central eléctrica comenzó el mismo año. ^{[ 62 ]} Se nombró una nueva dirección en 2008. A partir de ese año se realizaron una serie de inversiones en requisitos de seguridad y medio ambiente, principalmente para cumplir con los estándares noruegos. Sin embargo, el 30 de marzo un Mi-8 se estrelló en Heerodden, matando a tres. ^{[ 63 ]} Dos meses después se produjo un incendio que mató a tres mineros. Provocado por fallas técnicas, el incendio no se extinguió hasta que se llenó de agua, un proceso que duró un año. ^{[ 64 ]}