Recursos planetarios

Planetary Resources, Inc. , anteriormente conocida como Arkyd Astronautics , fue una empresa estadounidense que se formó el 1 de enero de 2009, ^{[ 1 ] [ 2 ]} y se reorganizó y cambió de nombre en 2012. Su objetivo declarado era "expandir la base de recursos naturales de la Tierra " ^{[ 3 ]} mediante el desarrollo y despliegue de tecnologías para la minería de asteroides .

Tras los problemas financieros causados ​​por la "inversión tardía", el 31 de octubre de 2018 se anunció que los activos humanos de la empresa fueron adquiridos por la empresa de tecnología de software blockchain ConsenSys, Inc. [ ^{4 ] En} mayo de 2020, ConsenSys puso a disposición del público toda la propiedad intelectual de Planetary Resources, y en junio de 2020, todos los activos de hardware restantes fueron subastados. ^{[ 5 ]}

Aunque el objetivo a largo plazo de la empresa era la minería de asteroides , sus planes iniciales contemplaban el desarrollo de un mercado para telescopios espaciales  pequeños (30-50 kg) de bajo costo para la observación de la Tierra y la astronomía. Estas naves espaciales habrían empleado un sistema láser-óptico para comunicaciones terrestres, ^{[ 6 ]} reduciendo el volumen y la masa de la carga útil en comparación con las antenas de radiofrecuencia convencionales. El despliegue de dichos telescopios orbitales se concibió como el primer paso hacia las ambiciones mineras de asteroides de la empresa. Las mismas capacidades de satélites telescopio que Planetary Resources esperaba vender a sus clientes podrían haberse utilizado para inspeccionar y examinar intensivamente asteroides cercanos a la Tierra .

Planetary lanzó dos satélites de prueba a la órbita. Arkyd 3 Reflight ( A3R ) fue lanzado y transportado con éxito a la órbita terrestre el 17 de abril de 2015, en la misión CRS-6 de SpaceX , y fue desplegado desde la Estación Espacial Internacional a través del NanoRacks CubeSat Deployer el 16 de julio de 2015. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Arkyd 6 , el segundo satélite de la compañía, fue colocado con éxito en órbita el 12 de enero de 2018. ^{[ 9 ]}

Planetary Resources, Inc. se fundó como Arkyd Astronautics el 1 de enero de 2009, ^{[ 1 ]} con Peter Diamandis como copresidente y director, y Chris Lewicki como presidente e ingeniero jefe. ^{[ 2 ]} Según el cofundador Eric C. Anderson , el nombre "Arkyd Astronautics" era deliberadamente ambiguo, para ayudar a mantener en secreto la agenda de minería de asteroides de la compañía. ^{[ 10 ]}

La empresa atrajo la atención de los medios en abril de 2012 con el anuncio de una conferencia de prensa, programada para el 24 de abril de 2012. ^{[ 11 ]} El comunicado de prensa inicial proporcionó información limitada; al 20 de abril de 2012, solo se conocía una lista de los principales inversores y asesores. ^{[ 12 ]} En la lista figuraban muchas personas destacadas por su espíritu emprendedor e interés en el espacio, la exploración y la investigación. Algunos también habían participado previamente en la investigación espacial. Se especuló que Planetary Resources estaba "buscando formas de extraer materias primas de fuentes no terrestres", ya que (como se afirmaba en el comunicado de prensa) "añadiría billones de dólares al PIB mundial". ^{[ 12 ]} Desde el principio, la suposición dominante fue que la empresa tenía la intención de desarrollar operaciones de minería de asteroides , ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} y, según se informa, una fuente anónima verificó esa afirmación antes del evento del 24 de abril. ^{[ 15 ]} Arkyd Astronautics se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Planetary Resources . ^{[ 10 ]}

En julio de 2012, Planetary Resources anunció un acuerdo con Virgin Galactic para permitir múltiples oportunidades de lanzamiento para su serie de naves espaciales en LauncherOne , comenzando con la serie de telescopios espaciales Arkyd-100 . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

En enero de 2013, Planetary Resources había completado un prototipo de prueba en tierra del Arkyd-100 y publicó un conjunto limitado de detalles. ^{[ 19 ]}

En abril de 2013, Planetary Resources anunció que Bechtel Corporation se había unido al grupo de inversores de Planetary Resources y sería un socio colaborador para ayudar a Planetary Resources a lograr su misión a largo plazo de extraer minerales de asteroides. ^{[ 20 ]}

En abril de 2013, la compañía anunció que planeaba lanzar un CubeSat llamado " Arkyd-3 " ( A3 ) a principios de 2014, como plataforma de pruebas para la nave espacial Arkyd-100. El propósito del vuelo era probar tecnologías para la primera nave espacial Arkyd-100. ^{[ 21 ]} En el evento, el primer A3 fue destruido el 28 de octubre de 2014, después de que un cohete de reabastecimiento Antares explotara segundos después del lanzamiento. ^{[ 22 ]} Una segunda nave espacial A3 llamada Arkyd 3 Reflight ( A3R ) fue lanzada y transportada con éxito a la órbita terrestre el 17 de abril de 2015 y desplegada desde la Estación Espacial Internacional a través del NanoRacks CubeSat Deployer el 16 de julio de 2015. ^{[ 7 ] [ 23 ]}

En mayo de 2013, Planetary Resources anunció el lanzamiento de una campaña de financiación colectiva en Kickstarter para el ARKYD-100. Su objetivo se superó el 19 de junio de 2013. ^{[ 24 ]} Sin embargo, no se concretó la financiación para el telescopio espacial inicial. La campaña de Kickstarter correspondiente se canceló y se prometieron reembolsos en mayo de 2016. ^{[ 25 ]}

En junio de 2013, Planetary Resources recibió una inversión no revelada de 3D Systems y tiene la intención de utilizar su tecnología de impresión 3D para fabricar componentes de la nave espacial Arkyd que Planetary Resources pretende usar para encontrar asteroides cercanos a la Tierra. ^{[ 24 ] [ 26 ]} A mediados de 2016, la empresa había crecido a 60 empleados, pero aún no tiene una fecha firme para el lanzamiento de su primer satélite Arkyd. ^{[ 27 ]}

En mayo de 2016, la compañía anunció que había obtenido US$21,1 millones en financiación de Serie A, que, según dijo, se utilizarían para desplegar y operar una constelación de satélites de observación de la Tierra , que se conocería como Ceres, utilizando diez de sus satélites Arkyd-100. ^{[ 28 ]} Estos podrían haberse utilizado tanto para el estudio de asteroides como para la observación de la Tierra, y contarían con una cámara con resolución de segundo de arco. ^{[ 29 ]}

En noviembre de 2016, Luxemburgo invirtió 25 millones de euros en la empresa en forma de capital y subvenciones para investigación y desarrollo. La empresa anunció que la inversión se utilizaría para el lanzamiento de su primera misión de prospección de asteroides en 2020. ^{[ 30 ]} Luxemburgo había aprobado recientemente un proyecto de ley que otorgaba a los operadores privados derechos sobre los materiales extraídos en el espacio. ^{[ 31 ]}

El segundo lanzamiento de satélite de la compañía se llevó a cabo con éxito el 11 de enero de 2018. El satélite de prueba de vuelo Arkyd 6 fue puesto en órbita por el vehículo de lanzamiento de satélites polares indio PSLV-C40 . ^{[ 9 ]} Originalmente se había anunciado que el lanzamiento de Arkyd-6 sería a finales de 2015 junto con otros CubeSats, ^{[ 32 ] [ 33 ]} luego se planeó para abril de 2016, ^{[ 34 ]} y más tarde se planeó su lanzamiento en un vehículo de SpaceX . ^{[ 28 ]}

A principios de 2018, la empresa no logró cerrar una ronda de financiación según lo previsto, lo que obligó a realizar despidos. La empresa tenía previsto recibir inversión de una compañía minera no identificada, pero la inversión se retrasó por motivos presupuestarios. La primera misión de prospección de asteroides de la empresa, cuyo lanzamiento estaba programado para 2020, se retrasó indefinidamente. ^{[ 35 ]}

El 31 de octubre de 2018, Planetary Resources fue adquirida por ConsenSys , una empresa de tecnología blockchain . ^{[ 4 ] [ 36 ]} ConsenSys operaría sus iniciativas espaciales desde las antiguas instalaciones de Planetary Resources en Redmond, WA.

Planetary Resources tenía como objetivo desarrollar una industria de minería de asteroides robótica . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Para lograr esto, la empresa operaba sobre la base de un plan estratégico a largo plazo.

La primera etapa habría consistido en un estudio y análisis, utilizando satélites especialmente diseñados en órbita terrestre, para localizar los mejores objetivos potenciales entre los asteroides cercanos a la Tierra . Para ello, se lanzarían varios telescopios espaciales pequeños con diversas capacidades de detección. ^{[ 37 ]} El sitio web de la empresa afirmaba que sus telescopios espaciales estarían disponibles para alquiler, para uso privado. La empresa también tenía la intención de producir satélites para la venta. Presentaron su primer modelo de telescopio espacial, el Arkyd-100 (es decir, como una nave espacial planificada; solo se construyeron prototipos del satélite y solo se lanzaron dos satélites de prueba preliminares). ^{[ 40 ]}

Las etapas posteriores del plan estratégico contemplaban el envío de sondas de exploración a asteroides seleccionados para su cartografía, incluyendo escaneos profundos, y para llevar a cabo misiones de muestreo y análisis o de muestreo y retorno. La compañía había declarado que podría llevar una década terminar de identificar a los mejores candidatos para la minería comercial. ^{[ 11 ]}

En última instancia, su intención era establecer operaciones de minería y procesamiento totalmente automatizadas/robóticas en asteroides, y la capacidad de transportar los productos resultantes a donde se deseara. Además de la extracción de metales industriales y preciosos para uso espacial y terrestre, el proyecto contemplaba la producción de agua para un depósito de propulsor orbital . ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

• Ross Andersen (14 de mayo de 2012). "Robots, platino y pequeños telescopios espaciales: la propuesta para la minería de asteroides" . The Atlantic . Consultado el 16 de abril de 2012 .– una entrevista con la asesora Sara Seager

• Chris Lewicki fue entrevistado en el programa de televisión Triangulation de la cadena TWiT.tv.