Armand Denis

Nació en Bruselas, Bélgica ^{[ 1 ]} (aunque la familia se mudó a Amberes poco después de su nacimiento), hijo de un juez, y desde niño desarrolló un interés por los viajes y la naturaleza. Luchó en la Primera Guerra Mundial antes de huir a Inglaterra, donde estudió química en la Universidad de Oxford . ^{[ 2 ]} Trabajó en el Royal Aircraft Establishment de Farnborough en la producción de aceites lubricantes, y luego en Bélgica en tecnología de hornos de coque, antes de trasladarse a Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Allí, en 1926, inventó un sistema de control automático de volumen para radio, y las regalías que recibió le permitieron disfrutar de su pasión por los viajes y el cine. ^{[ 4 ]}

Tras mudarse a Hollywood, trabajó como camarógrafo y comenzó a hacer películas con André Roosevelt , primo segundo de Theodore Roosevelt . En 1928, Denis y Roosevelt viajaron a Bali para rodar Goona Goona (también conocida como The Kriss ), una recopilación de auténticas imágenes de expedición con una trama dramática que involucra un romance entre un príncipe balinés y una sirvienta. La película se estrenó por primera vez en 1930 y en una versión llamada Love Powder , editada para ajustarse a las restricciones de censura estadounidenses, en 1932. Desató una locura por todo lo balinés, y "Goona-goona", originalmente un término javanés para magia de amor, se convirtió en una expresión coloquial para "sexualmente excitante". ^{[ 5 ] [ 6 ]} El éxito de la película atrajo la atención de Denis a la industria cinematográfica, y en 1934 dirigió Wild Cargo , protagonizada por el aventurero y coleccionista de animales Frank Buck . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Denis se casó con Leila (1906-1976), hija de André Roosevelt ; tuvieron cuatro hijos (Rene, David, Armand y Heidi Ann). Entre 1934 y 1935, patrocinados por el gobierno belga, viajaron al (entonces) Congo Belga con el director de fotografía Leroy G. Phelps para grabar material sonoro apto para películas africanas. Grabaron una gran variedad de imágenes, incluyendo la primera filmación de la música y las danzas de los pueblos Mangbetu y Tutsi (Watusi). Las bandas sonoras se lanzaron como grabaciones comerciales, y el material cinematográfico, del Congo y el Sáhara, se editó para su estreno como Wheels Across Africa en 1936 y como Dark Rapture en 1938. ^{[ 9 ]}

Armand y Leila continuaron trabajando juntos en cortometrajes documentales hasta finales de la década de 1930, y en 1944 realizaron la película Viaje peligroso que narra sus viajes por África, India y Birmania. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, en 1948, Armand Denis conoció a la diseñadora de moda británica Michaela Holdsworth en Nueva York. Iniciaron una relación amorosa y, después de que él y Leila se divorciaran, Armand y Michaela se casaron en Bolivia. ^{[ 11 ]}

Para financiar su trabajo independiente, la pareja viajó a África en 1950 para trabajar en la película Las minas del rey Salomón , en la que Michaela fue la doble de Deborah Kerr . En 1953 rodaron juntos una nueva película, Bajo el Sáhara , y aparecieron en la radio de la BBC para promocionarla. La BBC vio el potencial de la pareja para trabajar en televisión, y en 1954 produjeron un exitoso programa de televisión, Filmando animales salvajes .

La calidad de la filmación de Armand Denis, combinada con su marcado acento y el entusiasmo y atractivo glamuroso de Michaela, los convirtió en figuras habituales de las pantallas de la BBC durante los años 50 y principios de los 60, revolucionando los documentales sobre la vida salvaje en televisión. Realizaron varias series tanto para la BBC como para la ITV, incluyendo Filming In Africa (1955), Armand and Michaela Denis (1955–58), On Safari (1957–59) y Safari to Asia (1959–61), que se repitieron hasta bien entrada la década de 1960. ^{[ 2 ]} Sus primeras colaboraciones se basaban en que la pareja viajaba sola en un Land Rover con equipo técnico, presentando el material con un estilo que fue muy parodiado, pero en series posteriores quedó claro que utilizaban un equipo de cámaras. ^{[ 12 ]}

En enero de 1963, Armand Denis fue el primer editor de la revista Animals , que más tarde se convirtió en BBC Wildlife . ^{[ 13 ]}

La pareja se estableció en Nairobi , Kenia. Armand Denis publicó una autobiografía, On Safari: the story of my life, en 1963. Murió de la enfermedad de Parkinson en 1971. ^{[ 11 ]} Michaela se casó con Sir William O'Brien Lindsay en 1975, tres meses antes de su muerte; ella murió en 2003.

1936 Ruedas a través de África

1937 Ruedas a través de la India

1938 Magia africana (también conocida como Éxtasis oscuro )

1941 Tráiganlos de vuelta vivos

1941 Jungle Cavalcade ( la cuarta película de Frank Buck )

Viaje peligroso (1944)

Esplendor salvaje de 1949

1949 Ruedas a través de Australia

1953 Bajo el Sáhara

1954 Armand y Michaela Denis Bajo la Cruz del Sur

1955 Armand y Michaela Denis entre los cazatalentos

1955 Armand y Michaela Denis en la Gran Barrera de Coral