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Articulo de referencia

Musaraña heroica

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La musaraña héroe ( Scutisorex somereni ), también conocida como musaraña acorazada , [ 2 ] es una musaraña grande originaria de la cuenca del Congo en África. Sus características son típicas de una musaraña de dientes blancos : patas cortas, hocico delgado, pelaje denso, excepto por una columna vertebral muy inusual . Posee vértebras corrugadas entrelazadas que son únicas entre los mamíferos, excepto en su especie hermana , la musaraña héroe de Thor . Esta adaptación única le permite al animal soportar una enorme cantidad de peso sobre su espalda: 72 kg (159 lb) según un equipo de expedición.  

La musaraña heroica habita tanto en bosques de tierras bajas como de montaña. Vive en el sotobosque y se alimenta principalmente de invertebrados. Se desconoce la ventaja evolutiva de su peculiar espina dorsal; se hipotetiza que le permite deslizarse bajo troncos o entre las hojas y el tronco de las palmeras para encontrar alimento. Las tribus locales creen que la musaraña heroica posee poderes mágicos. La UICN la clasifica como de Preocupación Menor . [ 1 ]

Descripción

Externamente, la musaraña heroica se asemeja a una musaraña grande típica. Tiene patas cortas, un hocico delgado y ojos pequeños. Su pelaje es denso, áspero y de color gris. Posee dos tipos de pelaje: algunos mechones cumplen funciones sensoriales, mientras que otros producen olor. La musaraña heroica marca su territorio agresivamente, contorsionando su cuerpo para marcar objetos con su olor. Se cree que este olor repele a otros miembros de su especie. La sustancia química que emite puede decolorar su pelaje a amarillo. [ 3 ]

Ejemplar y esqueleto parcial que muestra la columna vertebral agrandada en el Museo Zoológico de la Universidad de Zúrich.

La musaraña heroica vive en la maleza forestal en áreas poco pobladas, por lo que rara vez es vista por los humanos. Es principalmente insectívora, pero en estado salvaje come pequeños anfibios y lagartos, y en cautiverio consume carne de aves y mamíferos. El cuerpo de una musaraña heroica adulta mide entre 12 y 15 centímetros de largo, con una cola de entre 6,8 y 9,5 centímetros. [ 3 ] Pesa entre 70 y 113 gramos . [ 4 ] No presenta dimorfismo sexual . No se han observado los hábitos reproductivos de la musaraña heroica. [ 5 ]   

Adaptaciones

Las vértebras de la musaraña heroica son cilindros gruesos y corrugados. [ 4 ] Las vértebras se entrelazan en sus lados y superficies inferiores. La columna vertebral del animal tiene proyecciones óseas que se entrelazan para formar una columna fuerte pero flexible. [ 3 ] Las diferencias son especialmente pronunciadas en la parte baja de la espalda, entre la caja torácica y las caderas. [ 4 ] La musaraña heroica tiene 11 vértebras lumbares , en contraste con un mamífero típico que tiene 5 de estas vértebras. La columna vertebral de la musaraña heroica representa el 4% de su peso corporal, en contraste con el 0,5-1,6% para un mamífero pequeño típico. [ 3 ] Las costillas de la musaraña son más gruesas que las de mamíferos de tamaño similar y los músculos de la columna vertebral son significativamente diferentes. Sus músculos abdominales están reducidos, mientras que sus músculos de la columna vertebral están agrandados. Como resultado, la musaraña heroica tiene una marcha peculiar con su columna vertebral flexionándose de manera similar a una serpiente. [ 3 ]

Durante una expedición a la región del Congo en la década de 1910, los nativos demostraron la extraordinaria fuerza de la musaraña heroica a los naturalistas Herbert Lang y James Chapin. Tras una preparación mística, un hombre adulto, con un peso estimado de 72 kg (159 lb) , pisó una musaraña y se mantuvo en equilibrio sobre una pata. Después de varios minutos, el hombre se bajó y la musaraña se marchó ilesa. [ 6 ] La combinación de la fuerza vertebral del animal y su curvatura convexa detrás del hombro impidió que sus órganos vitales fueran aplastados durante la demostración. [ 7 ] La hazaña representó un peso de aproximadamente 1000 veces el peso corporal del animal, el equivalente a que un humano sostuviera 10 elefantes. [ 8 ] En relación con el tamaño corporal, la columna vertebral de la musaraña heroica es aproximadamente cuatro veces más robusta que la de cualquier otro vertebrado (excluyendo a su especie hermana). [ 7 ]  

A pesar de su gran fuerza, la columna vertebral de la musaraña heroica se flexiona fácilmente en sentido sagital (los músculos para ello están bien desarrollados). [ 8 ] Como resultado, el animal puede girar 180° dentro de una madriguera solo un poco más ancha que la musaraña. [ 3 ] Sin embargo, el animal no puede extender su columna vertebral ni doblarla lateralmente. [ 8 ] Sus articulaciones intervertebrales son cinco veces más resistentes a la torsión a lo largo del eje que las de una rata común, ajustadas al tamaño. [ 7 ]

Rango y estado

La musaraña heroica se encuentra en la selva tropical de la cuenca del Congo y las montañas cercanas, en un rango altitudinal de 700 a 2230 m (2300 a 7320 pies) . Parece depender del hábitat forestal. En las montañas, suele estar presente cerca de arroyos. Su distribución incluye Burundi , la República Democrática del Congo , Ruanda y Uganda , pero aparentemente no se extiende al oeste del río Oubangi . [ 1 ]  

La musaraña heroica está catalogada como especie de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se cree que tiene una población numerosa y una distribución relativamente amplia. Su distribución se superpone con varias áreas protegidas, por lo que es improbable que la musaraña heroica experimente una disminución significativa de su población en un futuro próximo. [ 1 ]

Importancia adaptativa

La columna vertebral y la caja torácica de la musaraña heroica (derecha) en comparación con una musaraña típica de dientes blancos.

Por lo general, se cree que la columna vertebral es una de las partes más conservadas del esqueleto. El hecho de que la musaraña heroica no siguiera este patrón ha planteado un enigma significativo. [ 3 ] Antes de 2013, no existía una explicación satisfactoria para la ventaja adaptativa de la columna vertebral fuerte. [ 4 ] [ 9 ] En 1974, Jonathan Kingdon sugirió que la columna vertebral robusta y la postura asociada mantienen el cuerpo del animal alejado del suelo húmedo en hábitats pantanosos. [ 7 ] Otra idea era que la intrincada columna vertebral evolucionó de alguna manera como consecuencia de algún factor adaptativo no relacionado, como en la hipótesis de las enjutas de San Marcos . Ninguna de las dos ideas tenía un fuerte respaldo científico. [ 8 ] En 1998, Dennis Cullinane y sus colegas llevaron a cabo un estudio exhaustivo de la anatomía de la musaraña heroica y concluyeron que no había una importancia funcional obvia para la adaptación. [ 7 ]

En 2013, un equipo dirigido por William T. Stanley del Field Museum propuso que Scutisorex podría usar sus excepcionales espinas para hacer palanca en troncos u hojas de palma muertas, lo que le permitiría acceder a presas invertebradas como las lombrices de tierra . [ 10 ] Aunque este comportamiento no se ha observado directamente, cuando los habitantes locales recolectan larvas de escarabajos de manera similar, a menudo se encuentran con las musarañas. [ 8 ] El científico Kristofer Helgen calificó la nueva teoría como "la primera explicación convincente del significado adaptativo de la inusual espina". [ 9 ]

Descripción científica inicial

La musaraña heroica fue descrita por primera vez en 1910 por Oldfield Thomas a partir de un único ejemplar hallado en Uganda. [ 6 ] Pero su singular estructura espinal no se descubrió hasta 1917, cuando J. A. Allen examinó un ejemplar conservado del Museo Americano de Historia Natural . [ 5 ] El nombre «musaraña heroica» proviene del nombre local Mangbetu para este animal. [ 5 ]

Importancia cultural

La musaraña heroica es venerada en su tierra natal. Su extraordinaria fuerza ha llevado a que el pueblo local Mangbetu la utilice como talismán . [ 8 ] La tradición sostiene que cualquier parte de la musaraña, incluso sus cenizas, otorga invencibilidad en la batalla. [ 3 ] Los curanderos locales utilizan la musaraña para crear una medicina que, según se dice, proporciona valor y protección contra las heridas durante la batalla. [ 7 ]

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 Cassola, F. (2020) [versión enmendada de la evaluación de 2016]. " Scutisorex somereni " . Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . 2020 e.T41449A166519064. doi : 10.2305/IUCN.UK.2020-1.RLTS.T41449A166519064.en .
  2. ↑ Hutterer, R. (2005). "Orden Soricomorpha" . En Wilson, DE ; Reeder, DM (eds.). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3.ª ed.). Johns Hopkins University Press. p. 257. ISBN   978-0-8018-8221-0OCLC 62265494​​ 
  3. 1 2 3 4 5 6 7 8 Piper, Ross (2007). Animales extraordinarios: una enciclopedia de animales curiosos e inusuales . Greenwood Press . ISBN 978-0-313-33922-6.
  4. 1 2 3 4 "Récords de mamíferos: ¡Qué carácter!" . The Mammal Society. 22 de septiembre de 2003. Archivado del original el 18 de octubre de 2004.
  5. 1 2 3 Hatchett, Jani. " Scutisorex somereni : musaraña acorazada (También: musaraña héroe)" . Animal Diversity Web . Consultado el 28 de julio de 2013 .
  6. 1 2 Allen, JA (1917). "Los caracteres esqueléticos de Scutisorex Thomas". Boletín del Museo Americano de Historia Natural . 28 : 769–784 . hdl : 2246/1070 .
  7. 1 2 3 4 5 6 Merritt, Joseph F. (2010). La biología de los pequeños mamíferos . JHU Press. págs. 131–134 . ISBN  978-0-8018-7950-0.
  8. 1 2 3 4 5 6 Stanley, WT; Robbins, LW; Malekani, JM; Mbalitini, SG; Migurimu, DA; Mukinzi, JC; Hulselmans, J.; Prevot, V.; Verheyen, E.; Hutterer, R.; Doty, JB; Monroe, BP; Nakazawa, YJ; Braden, Z.; Carroll, D.; Kerbis Peterhans, JC; Bates, JM; Esselstyn, JA (23 de octubre de 2013). "Un nuevo héroe emerge: otra columna vertebral excepcional de mamíferos y su potencial significado adaptativo" . Biology Letters . 9 (5) 20130486. doi : 10.1098/rsbl.2013.0486 . PMC 3971687. PMID 23883579 .  
  9. 1 2 Hogenboom, Melissa (24 de julio de 2013). "Descubren una nueva especie de 'musaraña heroína' superfuerte" . BBC . Consultado el 24 de julio de 2013 .
  10. ↑ Stanley, WT (2013). "La fierecilla heroína" (Entrevista).
  • Lord Geekington: ¡La fierecilla heroína! Cameron McCormick, 29 de diciembre de 2007