Armadura

El primer registro de armadura corporal en la historia se encontró en la Estela de los Buitres en la antigua Sumeria , en el actual sur de Irak , ^{[ 3 ] [ 4 ]} y se pueden ver varias formas de cota de malla en registros que se conservan del Nuevo Reino de Egipto , la dinastía Zhou de China y la India dinástica . Las corazas y los cascos se fabricaban en Japón ya en el siglo IV. ^{[ 5 ]} El tankō , usado por los soldados de infantería, y el keikō , usado por los jinetes, eran ambos tipos de armadura japonesa temprana pre-samurái construida con placas de hierro unidas por correas de cuero. La armadura laminar japonesa ( keiko ) pasó por Corea y llegó a Japón alrededor del siglo V. ^{[ 6 ]} Estas primeras armaduras laminares japonesas tenían la forma de una chaqueta sin mangas, polainas y un casco. ^{[ 7 ]}

La armadura no siempre cubría todo el cuerpo; a veces solo se usaban casco y corazas. El resto del cuerpo generalmente se protegía con un gran escudo . Un ejemplo de ejércitos que equipaban a sus tropas de esta manera fueron los aztecas (siglos XIII al XV d. C.). ^{[ 8 ]}

En Asia Oriental, diversas culturas utilizaron en diferentes épocas muchos tipos de armadura, incluyendo armadura de escamas , armadura laminar, armadura de placas, cota de malla, armadura de placas y brigantina . Alrededor de las dinastías Tang , Song y principios de la Ming, también se usaban corazas y placas (mingguangjia), con versiones más elaboradas para los oficiales en la guerra. Los chinos, durante ese tiempo, usaban placas parciales para partes "importantes" del cuerpo en lugar de cubrir todo el cuerpo, ya que demasiada armadura de placas dificultaba sus movimientos en las artes marciales. Las demás partes del cuerpo se cubrían con tela, cuero, armadura laminar o con patrones de montaña . En la época anterior a la dinastía Qin, la armadura de cuero se fabricaba con diversos animales, incluyendo algunos más exóticos como el rinoceronte.

Se cree que la cota de malla , a veces llamada "malla de hierro", hecha de anillos de hierro entrelazados, apareció por primera vez algún tiempo después del 300 a. C. Su invención se atribuye a los celtas ; se piensa que los romanos adoptaron su diseño. ^{[ 9 ]}

Gradualmente, se añadieron pequeñas placas o discos de hierro a la cota de malla para proteger las zonas vulnerables. Para las piezas de brazos y piernas se utilizó cuero endurecido y una construcción reforzada . Se desarrolló la cota de placas , una armadura compuesta por grandes placas cosidas en el interior de una prenda textil o de cuero.

Las primeras armaduras de placas en Italia, y en otros lugares entre los siglos XIII y XV, estaban hechas de hierro. Las armaduras de hierro podían carburizarse o endurecerse superficialmente para obtener una superficie de acero más duro. ^{[ 11 ]} Las armaduras de placas se volvieron más baratas que las cotas de malla en el siglo XV, ya que requerían mucha menos mano de obra, la cual se había encarecido considerablemente tras la Peste Negra , aunque sí requerían hornos más grandes para producir lingotes de mayor tamaño . Las cotas de malla continuaron utilizándose para proteger las articulaciones que no podían protegerse adecuadamente con placas, como la axila, el codo y la ingle. Otra ventaja de las placas era que se podía acoplar un soporte para lanza a la coraza. ^{[ 12 ]}

El pequeño gorro evolucionó hasta convertirse en un casco más grande, el bacinete , al alargarse hacia abajo para proteger la nuca y los lados de la cabeza. Además, a finales del siglo XIV se introdujeron varios tipos nuevos de cascos completamente cerrados.

Probablemente, el estilo de armadura más reconocido del mundo fue la armadura de placas, asociada a los caballeros de la Baja Edad Media europea, pero que continuó utilizándose en todos los países europeos hasta principios del siglo XVII, durante el período barroco .

Hacia 1400, la armadura completa de placas se había desarrollado en los arsenales de Lombardía. ^{[ 13 ]} La caballería pesada dominó el campo de batalla durante siglos en parte debido a su armadura.

A principios del siglo XV, los avances en armamento permitieron a la infantería derrotar a los caballeros con armadura en el campo de batalla. La calidad del metal utilizado en las armaduras se deterioró a medida que los ejércitos crecían y las armaduras se volvían más gruesas, lo que requirió la cría de caballos de caballería más grandes. Si durante los siglos XIV y XV las armaduras rara vez pesaban más de 15  kg, a finales del siglo XVI pesaban 25  kg. ^{[ 14 ]} Por lo tanto, el creciente peso y grosor de las armaduras de finales del siglo XVI proporcionaban una resistencia sustancial.

En los primeros años de las armas de fuego de baja velocidad, las armaduras completas, o petos, detenían las balas disparadas a corta distancia. Los proyectiles de ballesta, si aún se usaban, rara vez penetraban una buena armadura, al igual que ninguna bala a menos que se disparara a corta distancia. En efecto, en lugar de volver obsoleta la armadura de placas, el uso de armas de fuego estimuló su desarrollo hasta sus etapas posteriores. Durante la mayor parte de ese período, permitía a los jinetes luchar siendo blanco de los arcabuceros defensores sin ser abatidos fácilmente. De hecho, los generales y los príncipes comandantes usaban armaduras completas hasta la segunda década del siglo XVIII. Era la única manera de que pudieran montar a caballo y observar el campo de batalla con seguridad frente al fuego lejano de los mosquetes .

El caballo estaba protegido de lanzas y armas de infantería mediante una barda de placas de acero . Esto le proporcionaba protección y realzaba la imagen de un caballero montado. Hacia el final de la época, se utilizaban bardas elaboradas en las armaduras de gala.

Gradualmente, a partir de mediados del siglo XVI, se fueron descartando uno tras otro los elementos de las placas para ahorrar peso para los soldados de infantería.

Las placas de espalda y pecho continuaron usándose durante todo el siglo XVIII y la época napoleónica en muchas unidades de caballería pesada europeas, hasta principios del siglo XX. Desde su introducción, los mosquetes podían perforar las armaduras de placas, por lo que la caballería tuvo que tener mucho más cuidado con el fuego. En Japón, la armadura continuó usándose hasta finales del siglo XIX, siendo el último gran combate en el que se utilizó en 1868. ^{[ 15 ]} La armadura samurái tuvo un último y breve uso en 1877 durante la Rebelión de Satsuma . ^{[ 16 ]}

Aunque la era del caballero había terminado, la armadura continuó utilizándose en muchos ámbitos. Los soldados de la Guerra Civil Estadounidense compraban chalecos de hierro y acero a vendedores ambulantes (ambos bandos habían considerado, pero descartado, el uso de armadura corporal como equipamiento estándar). La eficacia de los chalecos variaba considerablemente: algunos desviaban balas con éxito y salvaban vidas, pero otros estaban mal fabricados y provocaron tragedias entre los soldados. En cualquier caso, muchos soldados abandonaron los chalecos debido a su peso adicional durante las largas marchas, así como al estigma de cobardía que les impusieron sus compañeros. ^{[ 17 ]}

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, miles de coraceros franceses salieron a enfrentarse a la caballería alemana. Para entonces, la brillante coraza metálica estaba cubierta de pintura oscura y sus elaborados cascos de estilo napoleónico estaban cubiertos con una lona para mitigar el reflejo de la luz solar y así alertar al enemigo de su ubicación. Su armadura solo servía para protegerlos de armas blancas como bayonetas , sables y lanzas . La caballería debía tener cuidado con los fusiles de repetición , las ametralladoras y la artillería , a diferencia de la infantería, que al menos contaba con una trinchera que les brindaba cierta protección.

El primer acorazado , con blindaje de hierro sobre casco de madera, el Gloire , fue botado por la Armada francesa en 1859 ^{[ 19 ],} lo que impulsó a la Marina Real Británica a construir una respuesta. Al año siguiente, botaron el HMS Warrior  , que era el doble de grande y tenía blindaje de hierro sobre casco de hierro. Después de la primera batalla entre dos acorazados que tuvo lugar en 1862 durante la Guerra Civil Estadounidense , quedó claro que el acorazado había reemplazado al buque de línea sin blindaje como el buque de guerra más poderoso a flote. ^{[ 20 ]}

Los acorazados fueron diseñados para diversas funciones, como buques de guerra de alta mar, buques de defensa costera y cruceros de largo alcance . La rápida evolución del diseño naval a finales del siglo XIX transformó el acorazado, de un buque con casco de madera que utilizaba velas para complementar sus máquinas de vapor, en los acorazados y cruceros de acero con torretas que nos resultaron familiares en el siglo XX. Este cambio fue impulsado por el desarrollo de cañones navales más pesados ​​(los acorazados de la década de 1880 portaban algunos de los cañones más pesados ​​jamás montados en el mar), máquinas de vapor más sofisticadas y avances en metalurgia que hicieron posible la construcción naval en acero .

El ritmo vertiginoso de los cambios durante la época de los acorazados provocó que muchos buques quedaran obsoletos en cuanto se terminaban, y que las tácticas navales estuvieran en constante evolución. Muchos acorazados se construyeron para utilizar el espolón o el torpedo , que varios diseñadores navales consideraban las armas cruciales del combate naval. No existe un final claro para la época de los acorazados, pero hacia finales de la década de 1890 el término «acorazado» cayó en desuso. Los nuevos buques se construían cada vez más siguiendo un patrón estándar y se designaban como acorazados o cruceros acorazados .

Los trenes blindados se utilizaron desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, incluyendo la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871), la Primera y la Segunda Guerra Bóer (1880-1881 y 1899-1902), la Guerra Polaco-Soviética (1919-1921), la Primera (1914-1918) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), y la Primera Guerra de Indochina (1946-1954). El uso más intensivo de trenes blindados se produjo durante la Guerra Civil Rusa (1918-1920).

Las antiguas máquinas de asedio solían estar protegidas por una armadura de madera, a menudo cubierta con pieles mojadas o metal fino para evitar que se quemaran fácilmente.

Los carros de guerra medievales eran carros tirados por caballos que estaban blindados de forma similar. Estos contenían cañones o ballesteros que podían disparar a través de troneras.

Los primeros vehículos blindados de combate modernos fueron los coches blindados , desarrollados alrededor de 1900. Estos comenzaron como automóviles de ruedas comunes protegidos por escudos de hierro, que normalmente montaban una ametralladora. ^{[ 21 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, el estancamiento de la guerra de trincheras en el Frente Occidental impulsó el desarrollo del tanque . Se concibió como una máquina blindada capaz de avanzar bajo el fuego de fusiles y ametralladoras enemigas, y responder con su propia artillería pesada. Utilizaba orugas para atravesar terrenos fragmentados por el fuego de artillería y las trincheras.

Con el desarrollo de la artillería antiaérea eficaz en el período previo a la Segunda Guerra Mundial, los pilotos militares, que alguna vez fueron los "caballeros del aire" durante la Primera Guerra Mundial, se volvieron mucho más vulnerables al fuego antiaéreo. Como respuesta , se añadió blindaje a las aeronaves para proteger a la tripulación y las áreas vulnerables, como los motores y los tanques de combustible. Los tanques de combustible autosellantes funcionaban como blindaje, ya que brindaban protección, pero también aumentaban el peso y el costo.