Armstrong Gibbs

Gibbs nació en Great Baddow , un pueblo cerca de Chelmsford en Essex , ^{[ 2 ]} Inglaterra el 10 de agosto de 1889. Su abuelo materno, un ministro unitario que escribió varias canciones a pesar de no tener formación musical, fue su pariente musical más cercano. Su padre, David Cecil Gibbs, era el director de la compañía de jabón D & W Gibbs, [ ] conocida más tarde por la pasta de dientes Gibbs SR, ahora parte del grupo Unilever , fundada por el abuelo de CA Gibbs. La madre de Gibbs, Ida Gibbs (de soltera) ^{[ 3 ]} Whitehead, murió el 12 de agosto de 1891 cuando Gibbs tenía solo dos años, tras dar a luz a un hijo muerto. Si bien Gibbs tuvo muchos privilegios en su infancia debido a la riqueza de su padre, careció de una figura materna permanente, ya que fue criado por una niñera y cinco tías solteras en rotaciones de tres meses. La infancia de Gibbs se vio aún más marcada por el método de crianza de su padre; este intentó "endurecer" a su hijo haciéndolo dormir en el ático, obligándolo a montar y saltar un poni a los seis años y arrojándolo a aguas profundas para que aprendiera a nadar. ^{[ 4 ]} Esto se manifestó más tarde en la edad adulta de Gibbs como agorafobia y otros trastornos nerviosos. Su padre se volvió a casar el 16 de septiembre de 1897, a los 46 años, con Mary Elizabeth Hart, que tenía la mitad de su edad.

El talento musical de Gibbs se manifestó desde temprana edad: una tía descubrió que tenía oído absoluto a los tres años. También improvisaba melodías al piano antes de poder hablar con fluidez y escribió su primera canción a los cinco años. Si bien los miembros de la familia insistían en que Gibbs asistiera a alguna escuela de música en el extranjero, su padre insistía en que recibiera una educación británica adecuada para prepararlo para dirigir el negocio familiar. Por lo tanto, Gibbs asistió a la Wick School, una escuela preparatoria en Brighton, desde 1899. La facilidad de Gibbs como estudiante, en particular su talento para el latín, le valió una beca para el Winchester College en 1902, donde se especializó en historia. ^{[ 2 ]} Sin embargo, mientras estaba en Winchester, Gibbs comenzó a estudiar música en serio, tomando lecciones de armonía y contrapunto con el Dr. ET Sweeting. De 1908 a 1911 asistió al Trinity College de Cambridge con una beca como estudiante de historia. Continuó sus estudios musicales en Cambridge hasta 1913, estudiando composición con Edward Dent . ^{[ 2 ]} Fue en Cambridge donde estudió órgano y piano; sin embargo, su tendencia a "dejarse llevar por la improvisación" era demasiado fuerte, ^{[ 5 ]} y se hizo evidente que su futuro no estaba en la interpretación musical.

Tras obtener su licenciatura en música por la Universidad de Cambridge en 1913, Gibbs se convirtió en profesor de escuela preparatoria. Impartió clases en la Copthorne School de Sussex durante un año, y luego en la Wick School (su alma mater) a partir de 1915. Durante la Primera Guerra Mundial , continuó enseñando en la Wick, ya que se le consideraba no apto para el servicio militar. En la Wick, Gibbs impartió clases de inglés, historia y lenguas clásicas, y también dirigió un coro que llegó a ser «muy entusiasta y competente». ^{[ 6 ]} En 1918, se casó con Honor Mary Mitchell y tuvo su primer hijo, un varón, al año siguiente.

Al principio de su adultez, Gibbs tuvo poco tiempo para componer debido a sus obligaciones docentes, y las editoriales rechazaron las pocas canciones que logró escribir. Gibbs consideró asociarse con la Wick School. ^{[ 7 ]} Sin embargo, en 1919, con motivo de la jubilación del director, Gibbs recibió el encargo de escribir un musical para la escuela. Dos acontecimientos importantes que cambiaron su carrera surgieron de este proyecto. El primero fue el surgimiento de su amistad con el poeta Walter de la Mare , quien aceptó la oferta de Gibbs de escribir el texto de la obra. El segundo fue que el director de orquesta de esta producción era Adrian Boult , quien convenció a Gibbs de tomarse una excedencia de la docencia y estudiar música en el Royal College of Music durante un año. ^{[ 8 ]} En el Royal College, Gibbs estudió con Ralph Vaughan Williams , ^Charles Wood [ ^{8 ] [ 2 ]} y el propio Boult. Con la ayuda del director, Sir Hugh Allen, logró publicar algunas de sus canciones, iniciando así su carrera musical. ^{[ 8 ]}

A principios de la década de 1920, Gibbs y su familia regresaron a Danbury, Essex , a pocos kilómetros de donde Gibbs pasó su infancia. Allí, Vaughan Williams fue su vecino por un corto tiempo. Más tarde, Gibbs mandó construir una casa en Danbury, llamada Crossings, donde vivió hasta la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 9 ]}

También a principios de la década de 1920, Gibbs recibió dos importantes encargos de música escénica, ganó el Premio Arthur Sullivan de composición y su música se publicaba e interpretaba con regularidad. ^{[ 10 ]} En 1921, fue invitado a unirse al personal del Royal College of Music, donde enseñó teoría y composición hasta 1939. ^{[ 11 ]} En 1921, Gibbs fundó la Danbury Choral Society, un coro amateur que dirigió hasta poco antes de su muerte. En 1923, se le pidió a Gibbs que fuera jurado en un festival musical competitivo en Bath y rápidamente descubrió que tenía una inclinación por este tipo de trabajo. En pocos años se convirtió en uno de los jueces de concursos musicales más conocidos de Inglaterra. De 1937 a 1952, ^{[ 12 ]} fue vicepresidente de la British Federation of Musical Festivals, un cargo que consideraba uno de los más importantes. ^{[ 13 ] [ 2 ]} En 1931, Gibbs recibió un Doctorado en Música en Cambridge por composición.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Crossings, su hogar, fue requisado para ser utilizado como hospital militar, por lo que Gibbs y Honor se mudaron a Windermere en el Distrito de los Lagos. ^{[ 14 ]} Aunque los festivales competitivos se detuvieron temporalmente durante la guerra, continuó muy involucrado en la interpretación musical; Gibbs formó un coro masculino de treinta y dos voces y codirigió un comité de música del condado que se centró en la producción de conciertos nocturnos. Su hijo murió en acto de servicio en noviembre de 1943 en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, Gibbs y Honor regresaron a Essex a una pequeña cabaña cerca de Crossings llamada "The Cottage in the Bush". Los festivales competitivos se reanudaron. Después de su retiro como vicepresidente en 1952, Gibbs continuó componiendo música, centrándose más en obras de gran envergadura, incluyendo una cantata y un mimo coral. Si bien estas últimas composiciones aún recibían elogios del público y los participantes, no tuvieron tanto éxito como sus obras más pequeñas. ^{[ 15 ]}

Honor falleció en 1958, y Gibbs murió de neumonía en Chelmsford el 12 de mayo de 1960. Están enterrados juntos en el cementerio de Danbury. ^{[ 16 ]}

Aunque Gibbs demostró talento musical desde temprana edad, se inició en la composición relativamente tarde, sin comenzar oficialmente su carrera hasta los treinta años. ^{[ 17 ]} Gibbs es más conocido por su producción de canciones; también escribió una cantidad considerable de música para los coros de aficionados que dirigía. Debido a su vinculación con los músicos aficionados, algunos han desestimado la obra de Gibbs como «superficial e incluso trivial». ^{[ 18 ]} Otros han visto esta cualidad de forma positiva; en palabras de Rosemary Hancock-Child, «como miniaturista, sobresalió». ^{[ 19 ]}

Gibbs escribía en una época en la que maestros europeos como Mahler , Elgar y Puccini aún componían en un estilo tradicional, pero los compositores más jóvenes buscaban un nuevo lenguaje que trascendiera la tonalidad. El propio Gibbs no apreciaba el efecto sonoro del serialismo y la atonalidad , aunque se esforzaba por escuchar obras nuevas. ^{[ 20 ]} Una vez dijo que «las disonancias de una generación se convierten en las consonancias de la siguiente». ^{[ 21 ]} El sonido personal de Gibbs estaba mucho más influenciado por «formas de entretenimiento más ligeras, canciones populares y canciones folclóricas británicas» que por la vanguardia. ^{[ 22 ]} Admiraba a Debussy ; Wagner y Schoenberg le repelían . Gibbs aceptaba la tradición y no buscaba innovar. ^{[ 23 ]}

El estilo melódico de Gibbs a menudo presenta 1) frases que comienzan a mitad de compás en lugar de en un tiempo fuerte, 2) séptimas bemolizadas y otras inflexiones modales, 3) frases arqueadas, 4) composición de texto silábica y 5) alargamiento de palabras para hacerlas más prominentes. ^{[ 24 ]} A veces también alteraba brevemente la indicación de compás para acomodar el fraseo de las palabras. Estas características están presentes en su canción "The Sleeping Beauty", que se extrae a continuación. Las dos frases comienzan en tiempos débiles en lugar de tiempos fuertes; la primera comienza en el segundo tiempo del primer compás y en el "y" del segundo tiempo del tercer compás, respectivamente. Ambas frases también tienen forma arqueada. Si bien al final del pasaje queda claro que la tonalidad tónica es Fa mayor, las alteraciones cromáticas realizadas en los primeros cinco compases pueden sugerir Do menor o Fa mixolidio. Además, con la excepción de las palabras "winter" y "haunted", la composición del texto es mayormente silábica; También se utiliza un compás de 3/2 para dar cabida a las palabras de la primera frase.

Las melodías de Gibbs "se adaptan cómodamente a la voz" ^{[ 25 ]} , aunque no siempre es fácil armonizarlas con el acompañamiento. Sin embargo, la voz y el piano son interdependientes en sus canciones; la línea vocal suele basarse en las armonías del acompañamiento para contextualizarse. Debido a su limitada habilidad con el teclado, los acompañamientos de sus canciones suelen ser accesibles. ^{[ 26 ]}

La reputación de Gibbs como compositor reside en gran medida en su talento natural para musicalizar textos. ^{[ 27 ]} Insistía en dar prioridad a las palabras sobre la música y tenía ideas musicales muy claras sobre cómo debía ser una canción: corta, con un tema dominante y que creara una atmósfera que la música pudiera intensificar. ^{[ 27 ]}

Gibbs musicalizó poemas de más de cincuenta poetas diferentes, pero treinta y ocho de sus aproximadamente ciento cincuenta canciones presentan poemas de Walter de la Mare, un amigo de toda la vida con quien trabajó por primera vez en persona en su encargo de la Wick School en 1919. El también compositor y amigo, Herbert Howells , comentó en una carta de 1951 a Gibbs que, "Nunca has fallado en ninguna de las musicalizaciones que has hecho de los poemas del querido Jack de la Mare". ^{[ 28 ]} El poema de De la Mare "Silver" fue musicalizado veintitrés veces por varios compositores; sin embargo, según Stephen Banfield , la musicalización de Gibbs de este texto puede considerarse la versión "definitiva". ^{[ 29 ]} Gibbs también musicalizó diecisiete textos de Mordaunt Currie (1894-1978), un baronet que vivía en Bishop Witham en Essex, no lejos de la residencia de Gibbs. Al elegir el tema, Gibbs evitó las elevadas ideas del amor no correspondido y la muerte y se centró más en la naturaleza, la magia y el mundo visto desde el punto de vista de un niño. ^{[ 30 ]}

Gibbs escribió sus mejores canciones al principio de su carrera, entre 1917 y 1933. ^{[ 31 ]} Más adelante, su inspiración fue intermitente, aunque su entusiasmo por componer continuó hasta el final de su vida. ^{[ 32 ]} No todas las canciones de Gibbs tuvieron éxito. Algunas carecen de música significativa, otras resultan pedantes, sentimentales o demasiado predecibles. ^{[ 33 ]}

Gibbs compuso música escénica, tres sinfonías, obras sacras y música de cámara. ^{[ 34 ]} La segunda sinfonía es la sinfonía coral de una hora de duración, «Odiseo», que es quizás su obra más ambiciosa. Una reposición moderna de la pieza se presentó en el Festival de los Tres Coros en 2021. Además, Gibbs escribió varias obras para coro, principalmente para escuelas y los conjuntos de aficionados con los que trabajaba, aunque no fueron obras lo suficientemente sólidas como para formar parte del repertorio. ^{[ 35 ]}

Gibbs fue un compositor fluido para cuerdas, en particular para cuarteto de cuerdas, escribiendo más de una docena. ^{[ 36 ]} Muchas de sus primeras canciones tienen acompañamiento de cuerdas. El Cuarteto Griller grabó su cuarteto op. 73 cuando era nuevo en 1933. ^{[ 37 ]} Grabaciones modernas del op. 8 (1917), las Tres piezas para cuarteto de cuerdas (1927), op. 95 (1940) y el cuarteto en mi menor (1958) fueron publicadas en 2023, interpretadas por el Cuarteto Atchison. ^{[ 38 ]}

Composiciones – Sociedad Armstrong Gibbs. Archivado el 27 de agosto de 2021 en Wayback Machine.

El movimiento de los festivales (Londres, 1946)

"Poniendo música a de la Mare", Journal of the National Book League n.º 301 (1956), 80-81.

Common Time, 1958 [autobiografía inédita]

• Sonata para violonchelo en mi menor , Op. 132 (1951). Lionel Handy (violonchelo), Jennifer Hughes (piano). Lyrita CD 412 (2023).
• Tríos completos para piano . ( Country Magic op. 47, The Yorkshire Dales op. 58, The Three Graces op. 92, Trío para piano en re mayor op. 99). London Piano Trio. Altamira, 2006. ABI230105.
• Obras completas para violín y piano . Robert Atchison (violín), Olga Dugnik (piano). Guild, 2010. GMCD 7353.
• Dale and Fell , Preludio, Andante y Finale op. 102, Trenodia para Walter de la Mare , Guirnalda de primavera op. 84, Almayne op. 71, Suite para cuerdas . Guildhall Strings Ensemble, Robert Salter. Hyperion, 1999. 67093.
• Concierto para oboe , op. 48. Orquesta Filarmónica Real de Liverpool , Martin Yates , Jonathan Small (oboe). Dutton Epoch, 2010. CDLX7249.
• Odiseo (sinfonía coral). Orquesta de Conciertos de la BBC, Coro Oriana de Londres. Dutton Epoch, 2008. CDLX7201.
• Obras orquestales . ( Cruces op. 20, El bosque encantado op. 25, Una visión de la noche op. 38, Atardecer , Suite en La mayor para violín y orquesta, El gato y el pastel de bodas , Cuatro danzas orquestales ). Orquesta de Conciertos de la BBC, Ronald Corp. Dutton Epoch, 2016. CDLX7324.
• Peacock Pie , Suite para orquesta de cuerdas y piano , Concertino para piano y orquesta de cuerdas , op. 103. Guildhall Strings Ensemble, Robert Salter. Hyperion, 2002. 67316.
• Shade and Shine , Orquesta de Cámara del Suroeste de Alemania, Pforzheim, Douglas Bostock. CPO 555 452-2 (2025)
• Canciones . Charlotte de Rothschild, Nathan Vale, Adrian Farmer. 4 CDs, Lyrtia SRCD 2400 (2022).
• Canciones . Geraldine McGreevy (soprano), Stephen Varcoe (barítono), Roger Vignoles (piano). Hyperion, 2003. A67337.
• Canciones . Nik Hancock-Child (barítono), Rosemary Hancock-Child (piano). Marco Polo, 1993. 8223458.
• Cuartetos de cuerda . Cuarteto Atchison. Registros de Convivium CR083 (2023)
• Sinfonías n.º 1 y 3. Orquesta Sinfónica Nacional de Irlanda, Andrew Penny. Marco Polo, 1993. 8.223553.
• Las Tres Gracias . Patricia Reibaud (violín), Mikhail Istomin (violonchelo), Igor Kraevsky (piano). Juglar, 2002. B000066TGA.
• Tres piezas para clarinete y piano . Peter Cigleris (clarinete), Antony Gray (piano). Cala, 2013. CACD77015.