Servicio de Cinematografía del Ejército

El Servicio Cinematográfico del Ejército (AKS) fue creado durante la Segunda Guerra Mundial por el gobierno británico en agosto de 1941 para satisfacer las crecientes necesidades de entrenamiento y recreación del Ejército británico . Creado por la recién creada Dirección de Cinematografía del Ejército, cuyo cometido era "ser responsable de proporcionar y exhibir todas las películas requeridas por el Ejército (en el país y en el extranjero) para fines de entrenamiento, educativos y recreativos", ^[1] se expandió en los siguientes años para convertirse en la sección de producción y exhibición de películas más importante para una parte importante de las Fuerzas Armadas Británicas .

Antes de 1939, el Army Kinema Establishment, parte del Royal Army Ordnance Corps con base en Aldershot en Surrey , había sido responsable de hacer y exhibir películas de entrenamiento para el Ejército. En 1940 fue transferido a Wembley Studios (los estudios de 20th Century Fox requisados ​​para la guerra) para continuar con sus actividades. En agosto de 1941 fue absorbido y expandido a AKS. ^[1] Thorold Dickinson era el jefe de producción (un papel adquirido en parte a través de su participación en la realización de la muy exitosa The Next of Kin a principios de 1942, una película solicitada por el Ministerio de Guerra y realizada en Ealing Studios ), y fue inicialmente fundamental en el reclutamiento de muchos de los que habían estado involucrados en la industria cinematográfica. El resultado ha sido descrito como "una lista de muchos de los mejores técnicos cinematográficos cuyas habilidades se reflejaron en la calidad de las películas de entrenamiento de AKS" y algunos nombres bastante conocidos contribuyeron, otros desarrollaron habilidades que ayudaron a su eminencia de posguerra; Eric Ambler , Roy Ward Baker , Thorold Dickinson, Freddie Francis , Carol Reed , Peter Ustinov y Freddie Young , por nombrar algunos. ^[2]

La Dirección de Cinematografía (DAK) comenzó a funcionar en abril de 1941 con sólo dos sucursales. En octubre de 1941, se trasladó a Curzon Street House, Londres W1, donde estuvo radicada durante la Segunda Guerra Mundial . En noviembre de 1941, requisó el Cine Curzon en parte para satisfacer sus propias necesidades de proyección, pero también como sala de cine de exhibición para los servicios y para los de otros departamentos gubernamentales. A mediados de 1942, la DAK había aumentado a cinco sucursales para hacer frente a las crecientes demandas de la guerra, cubriendo áreas como política, planificación y producción, finanzas, distribución y exhibición. En 1944 asumió la plena responsabilidad de las instalaciones cinematográficas en el norte de África, el área mediterránea y el Lejano Oriente y en 1945 se hizo cargo de las actividades cinematográficas de NAAFI y ENSA. La centralización de actividades bajo la DAK significó un suministro cada vez más eficiente de instalaciones cinematográficas al Ejército en guerra, en todo el mundo. ^[1]

Con la creación de la AKS y la mejora de sus recursos de producción, las crecientes necesidades del ejército pudieron satisfacerse de manera más eficiente; se pudo enviar unidades de producción a locaciones, tanto en el país como en el extranjero; hubo mayor seguridad al hacer películas sobre temas que se consideraban secretos; las películas de alta prioridad se podían terminar rápidamente según fuera necesario. ^[1] Lo que se convirtió en una enorme producción de películas brindó oportunidades a personal cinematográfico joven y relativamente inexperto que probablemente no habrían recibido en tiempos de paz, al menos durante un período tan corto. Por ejemplo, Freddie Francis entró como asistente de cámara y posteriormente cubrió todo, desde la escritura hasta la dirección; Roy Ward Baker entró como gerente de producción y pasó la mayor parte de su tiempo dirigiendo; ^[3] Peter Newbrook , quien más tarde fue presidente de la Sociedad Británica de Cinematógrafos , comenzó como camarógrafo y se convirtió en director. ^[4] Todo esto sucedió en el espacio de poco más de tres años.

Las películas producidas cubrieron una amplia gama de temas y se presentaron en una amplia variedad de estilos; desde películas técnicas sencillas sobre un tema como un cañón de 6 libras hasta películas médicas especializadas, "charlas descuidadas", peleas callejeras, trabajos de posguerra, comida en el comedor ( The Soldier's Food , 1942) y problemas a los que se enfrentaban los nuevos reclutas. El último tema se abordó en una película llamada The New Lot . Realizada en 1943 para la Dirección de Psiquiatría del Ejército, dirigida por Carol Reed y con guión de Eric Ambler (que en 1944 se convirtió en el Jefe de Producción de la AKS) y Peter Ustinov, ambos aparecen en la película, detallaba los diferentes problemas a los que se enfrentaban los nuevos reclutas y la forma en que los afrontaban. Aunque en su momento no tuvo el impacto más amplio de algo como The Next of Kin , ahora se considera un clásico menor. Su influencia fue suficiente para que se utilizara como base para el largometraje de 1944 The Way Ahead . ^[5] Entre 1944 y 1946 se rodaron en el Lejano Oriente una serie de películas para levantar la moral llamadas Calling Blighty . Se trataba de mensajes filmados enviados a casa por miembros del "Ejército Olvidado" y que proporcionaban un vínculo muy necesario entre el Reino Unido y el personal estacionado (y combatiendo) en lugares como Birmania, India y Ceilán. ^[6]

En 1943, había más de cien unidades de cine móviles en el Reino Unido y aproximadamente cuatrocientas de 16 mm, pero sólo una en el extranjero, en el norte de África. Después de los desembarcos aliados en Italia y Normandía, esta expansión se amplió enormemente, con la consiguiente demanda de personal y equipo. ^[1]

Los proyeccionistas se formaban en las politécnicas de Regent Street y Northern, en el centro y este de Londres, los varones en la primera y las mujeres (que formaban parte de la ATS ) en la segunda. El curso era riguroso, duraba seis semanas y terminaba con una prueba de oficios, tras la cual los que cumplían los requisitos debían realizar otras dos semanas de formación sobre generadores de gasolina. Los que se consideraban aptos eran enviados a un curso de conducción y luego a una sección de cine. ^[7]

Una sección de cine móvil normalmente comprendía alrededor de siete unidades de 16 mm y dos unidades de 35 mm. Las unidades de 16 mm operaban desde camiones Bedford de 15 cwt, que transportaban dos proyectores, un generador y una pantalla portátil. Las unidades de 35 mm utilizaban camiones Bedford de 3 toneladas, ya que el equipo y la película eran mucho más voluminosos y pesados; además, las unidades de 35 mm tenían que llevar su propia caja de proyección plegable a prueba de fuego, debido a la alta inflamabilidad de la película de nitrato . Los dos miembros del equipo, un cabo y un soldado raso, soportaban una vida nómada, yendo casi a diario a diferentes lugares y estando "en el campo" hasta un mes seguidos. Durante este período, no solo tenían que arreglárselas con lo que encontraban para mostrar sus películas (edificios dañados, graneros y, a veces, simplemente al aire libre), sino que también dependían de su ubicación para obtener comida y alojamiento. Esto a veces significaba prescindir de ellos y, en ocasiones, ser atacados. ^[7]

Siempre distinta de otras secciones cinematográficas de las fuerzas armadas (la Dirección de Relaciones Públicas mantuvo el control de esta área), la AKS continuó proporcionando instalaciones cinematográficas y de producción muy necesarias hasta el final de la guerra y más allá. Después de la guerra, pasó por varios cambios de nombre y de organización: en 1946 se convirtió en Army Kinema Corporation (AKC), conservando la ortografía, por entonces arcaica, de Kinema para diferenciarla del ACC, el Army Catering Corps (Cuerpo de Catering del Ejército), aunque los cines de los campamentos tenían carteles que decían AKC Cinema; en 1969, Services Kinema Corporation (SKC), que reflejaba su relación de entonces con los tres servicios; en 1982, Services Sound and Vision Corporation (SSVC), responsable de todos los servicios audiovisuales de las fuerzas armadas. ^{[1] [8]}