Unión de rugby del ejército

La Unión de Rugby del Ejército ( ARU ) es el organismo rector del rugby en el Ejército Británico y un organismo constituyente de la Unión de Rugby (RFU). La ARU se formó el 31 de diciembre de 1906 y representó la materialización de la idea del teniente JEC "Birdie" Partridge ( Regimiento Welch ) de contar con un organismo que administrara la práctica del rugby en el Ejército Británico .

Cuenta con un equipo que compite en torneos como el Campeonato Inter-Servicios , que incluye el Encuentro Ejército-Marina .

Desde los inicios del juego, los miembros del ejército han sido jugadores entusiastas, pero no fue hasta la Guerra de Crimea (1854-1856) que se registró la primera partida. A partir de entonces, los regimientos del ejército británico jugaban dondequiera que estuvieran destinados en el Imperio Británico, extendiendo su popularidad por todo el mundo. Fue gracias a que el juego se practicaba en la India británica en la década de 1870 que el 3.er Regimiento (East Kent) y el 62.º Regimiento (Wiltshire) participaron en la creación de la Copa de Calcuta , el trofeo internacional más antiguo. Muchos clubes de rugby ingleses, como el Leicester, también fueron fundados por soldados.

El Ejército estuvo representado en el primer partido internacional por dos jugadores ingleses , el teniente Charles Arthur Crompton RE y el teniente Charles William Sherrard RE. ^{[ 1 ]}

Poco después de la formación de la ARU, la RFU donó la Copa del Ejército, que se disputaría a nivel interunidades. A lo largo de los años, se han vivido intensas competiciones por la copa, y gracias a ellas se ha forjado la reputación de las grandes unidades de rugby del Ejército. Entre estas unidades se incluyen: el Regimiento del Duque de Wellington , el Regimiento Welch, el Cuerpo de Señales Reales y el 7.º Regimiento de Artillería Real a Caballo .

El evento más destacado de la temporada de la ARU es el partido anual Ejército-Marina que se celebra en Twickenham . El primero de estos partidos tuvo lugar en 1878 en el Kennington Oval , pero no fue hasta 1907 que se convirtió en un encuentro anual dentro de la Competición Inter-Servicios. En 1919, la Unión de Rugby del Ejército organizó un Campeonato Inter-Servicios, que incluyó equipos de Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica, así como un equipo de la Real Fuerza Aérea y un equipo del Ejército Británico que jugaban bajo el nombre de "Mother Country". Mother Country y el Ejército de Nueva Zelanda llegaron a la final en Twickenham, donde Nueva Zelanda ganó el encuentro y se alzó con la Copa del Rey. En 1920, la competición Ejército-Marina se amplió para incluir a la Real Fuerza Aérea, el mismo año en que el CSM CW Jones (Regimiento Welch) se convirtió en el primer suboficial en ser seleccionado para representar al ejército.

Entre las dos guerras mundiales (1920-1939), la ARU organizó partidos contra el Ejército francés , el último de los cuales se disputó poco antes de la invasión nazi alemana de Francia en 1940. Durante este periodo, algunos jugadores del Ejército fueron seleccionados para los equipos de los British Lions . En 1931 se fundó la Sociedad de Árbitros de Rugby del Ejército (ARURS), que continúa ofreciendo arbitraje profesional para todos los partidos.

Aunque las actividades de la ARU se vieron reducidas durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), al igual que durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), se disputó una serie de partidos internacionales de servicio en todo el país entre equipos formados por militares que practicaban rugby; estos partidos atrajeron a grandes multitudes y contribuyeron a mantener la moral de la nación durante los difíciles días de la guerra. Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial se formó un equipo internacional, conocido como las Fuerzas del Imperio Británico, que disputó una serie de partidos contra Francia. Aunque estaba compuesto por jugadores internacionales, algunos de ellos procedentes del rugby league profesional , los jugadores del Imperio no recibieron ninguna gorra en estos partidos, si bien la Unión Francesa sí reconoció a sus jugadores con gorras. ^{[ 2 ]}

Tras la guerra, los jugadores de rugby de primera categoría, reclutados mediante el servicio militar obligatorio, dominaron el rugby del ejército. Durante el periodo 1948-1962, más hombres jugaron en el equipo del ejército que en cualquier otra época anterior o posterior. Esto significó que treinta jugadores del ejército fueron seleccionados para representar a sus países y, de entre ellos, Matthews, Hall, Cameron, Scotland, Mike Campbell-Lamerton y Fisher tuvieron el privilegio adicional de capitanear sus respectivas selecciones nacionales. Asimismo, a nivel nacional, la ARU puede enorgullecerse de haber tenido presidentes de las RFU inglesa y escocesa elegidos entre sus filas. Ellos fueron: Mayor General BA Hill CB, DSO (RFU inglesa 1937–39), Coronel BC Hartley CB, OBE (RFU inglesa 1947–48), Mayor General RGS Hobbs CB, DSO, OBE (RFU inglesa 1961–62), Brigadier FH Coutts CBE, DL (RFU escocesa 1977–78), Brigadier DW Shuttleworth OBE, ADC (RFU inglesa 1985–86)

Un equipo de rugby del Ejército Británico en Alemania juega regularmente partidos contra naciones emergentes como Bélgica , Dinamarca , Países Bajos , Alemania y Luxemburgo . ^{[ 3 ]} En los últimos años, el ritmo operativo de las unidades del Ejército en el Ejército Británico en Alemania ha hecho que estos encuentros se reduzcan.

En septiembre de 2011, el equipo Senior XV del Ejército viajó a Australia para participar en la primera Copa Mundial Internacional de Rugby de Defensa. Participaron equipos del Reino Unido (Marina Real, Real Fuerza Aérea y Ejército), las Fuerzas Armadas Francesas, las Fuerzas Armadas de Australia y Nueva Zelanda, Tonga, Samoa, China y Papúa Nueva Guinea. El Ejército venció a Samoa y a las Fuerzas Armadas Francesas para avanzar a las semifinales y fue trasladado a Auckland, Nueva Zelanda, para jugar la semifinal contra Tonga en el North Shore RFC. El Ejército anotó en el minuto 79 para ganar 15-10. La final se jugó en el Auckland Uni RFC contra las Fuerzas Armadas Australianas. El Ejército se impuso con autoridad por 62-17, convirtiéndose en el primer Campeón Mundial Internacional de Rugby de Defensa.

El Reino Unido fue sede de la segunda Competición Internacional de Rugby de Defensa en octubre de 2015, coincidiendo con la celebración de la Copa del Mundo de Rugby en Inglaterra .

En 1996, la ARU reconoció oficialmente el rugby femenino, que se practicaba en el ejército desde finales de la década de 1980. En 2003 se creó una competición interservicios femenina y, desde su inauguración, los equipos del ejército han sido los campeones indiscutibles. En noviembre de 2010, la cabo Jane Leonard (Ingenieros Reales) obtuvo honores internacionales con la selección femenina de Inglaterra, debutando contra Nueva Zelanda en Twickenham.

En 2010 se inició la competición intercuerpos femenina, en la que los distintos cuerpos se enfrentan entre sí. Esto ha supuesto un gran impulso para el fortalecimiento del rugby femenino en el Ejército. Más de 200 mujeres participan regularmente en la competición intercuerpos.

Durante muchos años, las unidades militares han practicado rugby a siete , pero no existía un equipo representativo. En el año 2000, esto cambió cuando jugadores del equipo de rugby XV del Ejército colaboraron con la selección nacional de Inglaterra en la preparación para el IRB Sevens. Esta ocasión propició la creación del equipo de rugby a siete del Ejército, que se ha convertido en una fuerza importante en este deporte, ganando algunas de las competiciones más importantes, como el Middlesex Sevens en 2001 y 2004. Varios jugadores fiyianos forman parte del equipo.

En su año del centenario (2006-07), el equipo del Ejército (Army XV) ganó la Competición Inter-Servicios, superando a la RAF (54-10) y a la Royal Navy (39-25), por sexta vez consecutiva, un récord, antes de emprender una gira por Australia y Nueva Zelanda, donde derrotaron a equipos del Ejército Australiano (36-0) y del Ejército Neozelandés (11-6).

• Sitio oficial
• Partido Ejército-Marina – Sitio oficial
• Partido de rugby Ejército vs. Marina 2010 – YouTube