Ejército de estudiantes de primer año

Tras graduarse en la escuela secundaria Lower Cape May Regional High School en Cape May , Nueva Jersey , Chris Jay se mudó solo a Ventura, California, con el objetivo de formar una banda. Habiendo escrito cientos de canciones, Jay comenzó tocando en solitario con guitarra acústica en micrófonos abiertos y cafeterías locales.

Jay formó oficialmente Army of Freshmen a finales de 1997 con Owen Bucey, Aaron Goldberg, Dan Clark, Oné Nielsen, Mike Rini y Jon Blackburn, a quienes conoció en una cafetería de Ventura donde tocaba con regularidad. Los nuevos compañeros de banda de Jay eran todos recién graduados de Buena High School y Ventura High School . La banda inicialmente se presentó como Chris Jay and the Army of Freshmen, pero después de unos meses de conciertos locales, comenzaron a llamarse simplemente Army of Freshmen. Inicialmente, Goldberg y Clark tocaban la trompeta y el trombón, mientras que Jay tocaba la guitarra, pero la banda cambió a Clark al teclado y a Goldberg a la guitarra, lo que creó el pop punk con doble teclado por el que la banda es conocida. En 1998, la banda lanzó su primer CD, Ribcage Radio . Para el año 2000, la banda realizó su primera gira, de dos semanas por la costa este, en la misma minivan en la que Jay había salido de casa. La gira se contrató de forma completamente independiente de cualquier mánager, sello discográfico o agente. ^{[ 1 ]}

Gracias a una demo de tres canciones y una gran base de fans en la zona de Ventura, en el año 2000, la banda fue descubierta por el mánager musical Rod Ensminger, quien los contrató para su sello discográfico, Blue Hand Records. En 2001, la banda lanzó su álbum debut homónimo, producido por Jay Ferguson , miembro de la banda de rock de los años 60 Spirit . ^{[ 2 ]}

Para promocionar su primer álbum de larga duración, Army of Freshmen realizó una gira en el verano de 2001 dentro del Moto Music Madness Tour, una gira que combinaba motocross estilo libre con música y que ofreció más de 50 conciertos en todo Estados Unidos, incluyendo algunos en el Warped Tour .

A finales de 2002, Nielsen dejó la banda y fue reemplazado por Kai Dodson, un músico de Ventura que era muy amigo de la banda. Casi al mismo tiempo, la banda firmó con un sello discográfico en Japón que lanzó su álbum homónimo en ese país en 2003. Para promocionar el lanzamiento, Army of Freshmen fue invitado a tocar en Summersonic , un importante festival de música en Japón, junto a artistas de la talla de Radiohead y The Doors . Esto les brindó a Army of Freshmen su primera atención internacional cuando, a pesar de ser el grupo menos conocido del festival, su actuación recibió excelentes críticas en la prensa musical japonesa. ^{[ 3 ]}

Durante algunas fechas del Warped Tour de 2003, Army of Freshmen conoció a Bowling for Soup, quienes se convertirían en amigos íntimos y colaboradores. Bowling for Soup invitó a Army of Freshmen a su gira de otoño de 2003. Aunque inicialmente solo estaban contratados para algunos conciertos, Bowling for Soup insistió en que Army of Freshmen se quedara para toda la gira, un gesto que Jay describió como "un acto de bondad extraordinario que cambió por completo la carrera de nuestra banda".

La banda firmó con 33rd Street Records, un sello independiente propiedad de Tower Records, y entró al estudio para grabar su segundo álbum, Beg, Borrow, Steal, a finales de 2003. El álbum incluía el sencillo "Get Um Up", que permaneció 5 semanas en el top 20 de las listas especializadas de radio alternativa de EE. UU. ^{[ 4 ]}

Tras el lanzamiento de Beg, Borrow, Steal en 2004, la banda regresó a Japón como telonera de The Living End . ^{[ 5 ]}

Durante la gira Warped Tour de 2004, el baterista Mike Rini abandonó la banda abruptamente en una de las fechas canadienses. Poco después se unió Mike Milligan, un baterista de Chicago cuya banda anterior había tocado en varios conciertos con Army of Freshmen.

Tras el Warped Tour, la banda realizó su primera gira por el Reino Unido. Un recopilatorio de Brand New Hero Records con canciones de Army of Freshmen, titulado Casino Chips and Sunset Strips , se lanzó en el Reino Unido coincidiendo con la gira. La gira concluyó con la invitación a Army of Freshmen para que abrieran los conciertos de Bowling for Soup en tres fechas de su gira por el Reino Unido. ^{[ 6 ]}

En 2005, la banda realizó una gira de verano como cabeza de cartel, aún promocionando Beg, Borrow, Steal , y regresó al Reino Unido ese otoño para una gira con entradas agotadas, abriendo los conciertos de Bowling for Soup. Para promocionar la gira, lanzaron un EP, At the End Of the Day, que fue grabado en Texas y producido por Jaret Reddick de Bowling for Soup. ^{[ 7 ]}

En 2006, la banda lanzó su tercer álbum, Under the Radar , que incluía el sencillo "Juliet". El videoclip, con temática de balón prisionero, tuvo una difusión moderada en canales musicales del Reino Unido como Kerrang y Scuzz TV. Este disco sería el primero que grabarían con su productor de siempre, Jay Ruston.

En el verano de 2006, Army of Freshmen y Bowling for Soup crearon y participaron en el Get Happy Tour, ^{[ 8 ]} una popular gira que recorrió Estados Unidos en 2006 y 2007, el Reino Unido dos veces en 2007 y también realizó una breve gira europea en 2017. La gira incluyó eventos de interacción con los fans y un espectáculo para toda la familia. Otras bandas que aparecieron junto a AOF y BFS en los distintos Get Happy Tours fueron The Bloodhound Gang, Zebrahead, Wheatus, Son of Dork , Punchline, Lucky Boys Confusion , Quiet Drive y Melee.

2007 resultó ser el año más ajetreado de Army of Freshmen, con múltiples giras por el Reino Unido, su primera aparición en un festival británico en el Download Festival, su primer viaje a Europa continental como teloneros de Reel Big Fish y las ya mencionadas giras Get Happy, con las que actuaron en recintos con entradas agotadas en el Reino Unido.

El cuarto álbum de la banda, Above the Atmosphere , se lanzó en 2008 y el sencillo "No One's Famous" volvió a sonar en la televisión británica. La banda realizó sus primeras giras como cabeza de cartel por el Reino Unido en primavera y otoño, y volvió a participar en el Download Festival. Ese mismo verano realizaron una gira como cabeza de cartel por Estados Unidos.

Después de años de giras independientes y de sobrevivir principalmente con la venta de mercancía, justo cuando Army of Freshmen estaba a punto de firmar con el importante sello Universal Republic Records , estalló la crisis económica mundial. El sello congeló todas las contrataciones para el resto del año y el representante de A&R que estaba negociando el acuerdo fue despedido poco después. ^{[ 9 ]} Además, un nuevo sello independiente con el que la banda acababa de empezar a trabajar quebró repentinamente, dejando a la banda responsable de la deuda que el sello contrajo a nombre de la banda.

En mayo de 2009, la banda realizó su primera gira por China, donde tocaron ante las mayores multitudes de su carrera, participando en el Festival Midi y el Festival Zebra, donde fueron los únicos artistas de Estados Unidos en actuar.

La banda lanzó el EP Close Encounter en 2010. El EP estuvo disponible para descarga bajo el modelo de pago voluntario. El video del sencillo del EP, "Body Parts", tuvo una difusión limitada en canales de video del Reino Unido. La banda regresó al Reino Unido para una breve gira como cabeza de cartel y una presentación en el Festival Sonisphere en Knebworth, Inglaterra.

En la primavera de 2011, Army of Freshmen abrió el escenario principal del Festival Groezrock en Bélgica. Además de Groezrock, actuaron en el Festival Artefacts en Francia, el Festival Paaspop en los Países Bajos y encabezaron una semana de conciertos en el Reino Unido. ^{[ 10 ]}

A finales de 2011, la banda regresó al Reino Unido para su décima visita, esta vez de gira con Zebrahead . ^{[ 11 ]}

El quinto disco de la banda, Happy To Be Alive , fue autoeditado en 2012 ^{[ 12 ]} y fue financiado por crowdfunding. Los fans que contribuyeron a la creación del disco recibieron un EP acústico, Campfire Classics . A pesar de que Happy To Be Alive recibió las mejores críticas de su carrera, que citaban la madurez lírica del disco y una dirección menos pop-punk, el disco no tuvo buenas ventas ni recibió mucha atención fuera de los fans más acérrimos de la banda. Army of Freshmen solo salió de gira una vez para promocionar el disco, con una gira en 2014 en el Reino Unido con Lit. Después de la gira de Lit, la banda se tomó un descanso por primera vez desde su formación, aunque no fue anunciado oficialmente. Durante este tiempo, los miembros de la banda participaron en una variedad de proyectos paralelos, incluyendo a Jay y Goldberg escribiendo, coproduciendo y lanzando la película de comedia independiente, The Bet .

En un anuncio sorpresa el 22 de septiembre de 2017, Army of Freshmen anunció que celebrarían su 20.º aniversario en febrero de 2018 con el regreso del Get Happy Tour al Reino Unido. Army of Freshmen se unió una vez más a Bowling for Soup y a los invitados especiales, The Aquabats, para el primer Get Happy Tour en 11 años. La banda también ofreció un concierto de aniversario en su ciudad natal (Ventura, California) en octubre de 2018. ^{[ 13 ]}

A finales de 2019 y principios de 2020, la banda lanzó tres nuevos sencillos: "Well May Her World Go Round", "Everything is Beautiful" y "Promise". Grabadas por John Sveiven en Arkive Studios en Ventura, estas grabaciones marcaron el primer lanzamiento de nueva música de Army of Freshmen desde Happy to Be Alive de 2012. ^{[ 14 ]}

En abril de 2022, la banda abrió el concierto de Nerf Herder en dos fechas en California. ^{[ 15 ]} El 14 de septiembre de 2024, la banda ofreció un concierto de 25 aniversario en Ventura. ^{[ 16 ]}