Ejército del Sur

El Ejército del Sur fue un ejército de campaña de los Estados Confederados en el teatro occidental de la Guerra Civil estadounidense . Formado a partir de un conjunto de comandos confederados separados, participó en la Batalla de Bentonville . El mes siguiente, la unidad se reorganizó como el Ejército de Tennessee .

En febrero de 1865, los ejércitos de la Unión comandados por William T. Sherman avanzaban hacia el norte a través de las Carolinas en dirección a Virginia. Se enfrentaban a tropas del Departamento de Carolina del Sur, Georgia y Florida, comandadas por William J. Hardee , y a la caballería comandada por Wade Hampton ; ambas bajo el mando del general PGT Beauregard , comandante de la División Militar Confederada del Oeste. Sin embargo, tanto el presidente confederado Jefferson Davis como el general en jefe Robert E. Lee cuestionaron la capacidad de Beauregard para manejar la situación en las Carolinas, por lo que el 23 de febrero Lee nombró al general Joseph E. Johnston para comandar las fuerzas confederadas en las Carolinas. ^[1]

Johnston estableció su cuartel general en Smithfield, Carolina del Norte , y denominó a su fuerza "Ejército del Sur". Estaba formada por cuatro fuerzas de campo independientes presentes en Carolina del Norte :

• El Ejército de Tennessee , comandado temporalmente por el teniente general Alexander P. Stewart , se dividió en tres cuerpos comandados temporalmente por William B. Bate , Daniel H. Hill y William W. Loring . El ejército estaba en proceso de ser trasladado desde Mississippi por ferrocarril (el último transporte de tropas confederadas a gran escala por ferrocarril) y solo 4.500 hombres habían llegado en febrero. Dos de los comandantes permanentes del cuerpo, Benjamin F. Cheatham y Stephen D. Lee , estaban ausentes.
• El Departamento de Carolina del Sur, Georgia y Florida, comandado por el teniente general William J. Hardee , con las divisiones de Lafayette McLaws y William B. Taliaferro . Hardee anteriormente tenía la división de milicia de Georgia de Ambrose R. Wright , pero esa división había sido convocada de regreso a Georgia el 23 de febrero.
• El Departamento de Carolina del Norte , comandado por el general Braxton Bragg (asignado al mando de Johnston el 6 de marzo). Con él sólo contaba con la división de Robert F. Hoke , con varias unidades de artillería costera adjuntas.
• El mando de caballería del teniente general Wade Hampton , con la división de Matthew C. Butler (separada del Ejército de Virginia del Norte ) y el cuerpo de Joseph Wheeler (del Ejército de Tennessee).

Johnston tenía un total de menos de 25.000 hombres, con al menos 1.300 hombres sin fusiles y con escasez de artillería y carros. ^[2]

Johnston inicialmente esperaba concentrar sus fuerzas en Fayetteville, Carolina del Norte , y atacar a parte de las fuerzas de Sherman mientras cruzaban el río Cape Fear. Pero Sherman se movió más rápido de lo que Johnston esperaba y otra fuerza de la Unión avanzaba desde Wilmington hacia Goldsboro, que estaba en el flanco de Johnston. Johnston decidió que permanecer en Fayetteville era demasiado arriesgado, por lo que se retiró a Smithfield para concentrar su ejército. Mientras tanto, continuó buscando una oportunidad para atacar una parte aislada de la fuerza de la Unión, con la esperanza de abrumar esa parte antes de que el resto de la fuerza de Sherman pudiera llegar a ella. ^[3]

El 18 de marzo, Hampton y Wheeler informaron que las dos alas de la fuerza de Sherman estaban separadas por doce millas y un día de marcha una de la otra. Johnston decidió aprovechar la distancia entre las alas de la Unión y atacar el ala de Henry W. Slocum cerca de Bentonville. Según sus planes, la caballería de Hampton frenaría el avance de la Unión mientras la infantería confederada se desplegaba detrás de ellos; creía que si podía derrotar al ala de Slocum y destruir la caravana de la Unión con ella, podría tener la oportunidad de derrotar al resto del ejército de la Unión. ^[4] La infantería confederada llegó a Bentonville el 19, con la fuerza de Bragg desplegada a la izquierda y el Ejército de Tennessee de Stewart a la derecha; debido a mapas inexactos, Hardee no llegó hasta la mañana siguiente y, por lo tanto, fue utilizado como fuerza de reserva. El ataque alcanzó al XIV Cuerpo de la Unión y derrotó a las dos divisiones de la izquierda de la Unión; la división de James D. Morgan a la derecha mantuvo su posición contra múltiples ataques confederados. Las unidades de la Unión se reunieron cerca de Harper House y, reforzadas por el XX Cuerpo , lograron resistir las cargas confederadas adicionales. La otra ala de Sherman llegó durante la noche y se formó a la derecha del ala de Slocum; Johnston rechazó su izquierda para proteger su línea de retirada. Permaneció en Bentonville durante dos días, con la esperanza de que Sherman realizara otro asalto costoso como en la batalla de Kennesaw Mountain , pero Sherman no lo hizo. ^[5]

Durante la noche del 21 de marzo, Johnston se retiró a Smithfield y esperó allí el siguiente movimiento de Sherman. Mientras tanto, intentó obtener armas y raciones para sus hombres. La moral entre los hombres comenzó a caer a principios de abril debido a las noticias de las derrotas y rendiciones confederadas en otros lugares y las deserciones comenzaron a convertirse en un problema, pero Johnston todavía tenía alrededor de 28.000 hombres presentes para el servicio a fines de marzo, que aumentaron a 30.000 el 7 de abril. Del 8 al 10 de abril, Johnston reorganizó el ejército, consolidando docenas de regimientos y brigadas reducidos, y formando las divisiones resultantes en tres cuerpos comandados por Hardee, Stewart y Lee. Varios comandantes fueron relevados del mando, incluidos Bragg, McLaws y Taliaferro. La fuerza reorganizada se denominó Ejército de Tennessee. ^[6]