Araniko

El evento que llevó a Arniko al Tíbet, y finalmente a la corte Yuan en Shangdu (actual Pekín), fue el decreto de Kublai Khan de 1260 d. C. a Drogön Chögyal Phagpa , el quinto patriarca de la secta Sakya del budismo tibetano, para construir una estupa dorada para Suer chi wa (tibetano: "Chos rje pa" o "el Señor del Dharma"), es decir, el Sakya Pandita Kun dga' rgyal mtshan (1182-1251), el cuarto patriarca de la secta. ^{[ 5 ]} La orden de Kublai fue uno de los indicadores de su aceptación de la enseñanza Sakya.

El momento de la construcción, 1260, es digno de mención. En abril de ese año, Kublai fue elegido Gran Kan por sus partidarios, para competir con la pretensión de su hermano menor, Ariq Böke . Así, se desató una guerra civil entre los hermanos por el liderazgo del Imperio. En el duodécimo mes de 1260, Kublai nombró a Phagpa su preceptor imperial y le otorgó un sello de jade y el cargo de líder del budismo. Al hacerlo, Kublai reconoció oficialmente a Phagpa como su máxima autoridad religiosa y se vio obligado a patrocinar la enseñanza Sakya. A cambio, esperaba que la secta Sakya le brindara sanción religiosa. La construcción de la estupa no solo fue un tributo al Sakya Pandita, sino también un proyecto para obtener bendiciones religiosas en un año crítico. ^{[ 5 ]} Ariq Böke finalmente se sometió a Kublai en Shangdu el 21 de agosto de 1264.

Para construir la estupa, Phagpa reclutó artesanos de Nepal. La iconografía y los valores artísticos de los tibetanos guardaban una estrecha afinidad con los de la tradición nepalí. Por lo tanto, era natural que Phagpa recurriera a Nepal en busca de artistas talentosos. Su intención era reclutar a cien artistas, pero Jayabhimadeva, rey de Nepal en aquel entonces, solo pudo proporcionarle ochenta. Tras su nombramiento como Preceptor Imperial en 1260, debió de ser su visión y ambición por la futura propagación de su secta en todo el aún creciente imperio mongol lo que lo impulsó a buscar más artistas. ^{[ 5 ]}

A los artistas que se dirigían al Tíbet se les ordenó elegir un líder entre ellos. Quizás debido a la incertidumbre de su futuro, nadie tuvo el valor suficiente para asumir la responsabilidad, excepto el seguro Arniko. Cuando el rey intentó disuadirlo por su juventud, él respondió: «Mi cuerpo es joven, pero mi mente no». ^{[ 4 ]} Finalmente, el rey lo nombró líder de un grupo de ochenta artesanos y lo envió a Lhasa. Tenía solo diecisiete años cuando partió de Nepal. ^{[ 4 ]}

En el Tíbet, Arniko impresionó a Phagpa en su primer encuentro en 1261. Phagpa reconoció de inmediato su excepcional habilidad artística y administrativa, y le encomendó la supervisión de la construcción. La estupa se construyó dentro del Salón Principal del Monasterio Sakya . ^{[ 5 ]} Arniko dedicó dos años a este proyecto. ^{[ 5 ]} Tras su finalización, Phagpa se negó a dejarlo marchar cuando pidió permiso para regresar a Nepal.

Para entonces, Kublai Khan había derrotado a Ariq Böke, y tanto Kublai como Phagpa debieron sentir que la construcción de la estupa en el monasterio de Sakya había adquirido mérito religioso, contribuyendo a la victoria militar de Kublai y a otros logros. Como preceptor imperial, Phagpa estaba listo para ir a la corte y difundir las enseñanzas de su secta. Dado que ningún artista en China podía crear la asombrosa variedad de deidades tántricas del Himalaya que serían indispensables para sus actividades religiosas, necesitaba llevar consigo a alguien que sí pudiera. Arniko era la elección natural. En lugar de regresar a Nepal, Phagpa lo animó a ir a la corte mongola para presentarse ante Kublai Khan. Phagpa aceptó a Arniko como su discípulo y lo inició en tratados budistas secretos, elevando así su estatus social por encima del de un artesano común. Habiendo descubierto a Arniko, Phagpa lo preparó y entrenó personalmente para sus futuras tareas en la corte. ^{[ 5 ]}

Arniko llegó a Shangdu (Xanadú) a finales de 1262. Cheng Jufu registró el siguiente relato del encuentro entre Arniko y Kublai Khan  :

Al oír su recomendación, Kublai ordenó inmediatamente al enviado que lo llamara. Tras su llegada, el emperador lo observó detenidamente antes de preguntar: "¿Tienes miedo de venir al gran país?". Él respondió: "El sabio considera a la gente de todas partes como a sus hijos. Cuando un hijo viene a su padre, ¿qué hay que temer?". "¿Por qué vienes?". Él contestó: "Mi familia ha vivido en Occidente durante generaciones. Recibí el edicto imperial para construir la estupa en el Tíbet durante dos años. Vi guerras constantes allí y desearía que Su Majestad pudiera pacificar la región. Vengo por los seres sintientes". "¿Qué practicas?". Él dijo: "Tomo mi mente como maestra y conozco a grandes rasgos la pintura, la fundición y la talla". ^{[ 4 ]}

El emperador quedó muy complacido y le pidió al joven Araniko que reparara una importante estatua de bronce que le había regalado un emperador Song. Le llevó dos años terminar la restauración. En el segundo mes de 1265, Araniko finalizó la restauración y la estatua lucía tan perfecta que incluso los artistas más hábiles de China admiraron enormemente su trabajo. ^{[ 4 ]}

En la China de la dinastía Yuan, diseñó y construyó numerosos edificios. Su obra arquitectónica más renombrada es la Estupa Blanca del Templo Miaoying en Pekín , que fue la estructura más grande de la época. ^{[ 6 ]} Su construcción, que duró casi diez años (1279-1288 d. C.), y que aún se conserva, sigue en pie hoy en día. Alcanza una altura de 50,9 metros y tiene un diámetro de más de 30 metros en su base. Trece anchas bandas circulares de moldura, llamadas los «Trece Cielos», dividen su superficie. En el vértice del cono se encuentra una estructura de bronce en forma de paraguas con 36 campanas de bronce colgando de su borde. En la cima se alza una pequeña pagoda de bronce, una verdadera obra de arte. En 1961, el entonces primer ministro chino Zhou Enlai firmó una Proclamación que declaraba al Templo como Tesoro Nacional. Esta Proclamación protegió la Estupa Blanca durante la Revolución Cultural de la década de 1960. En 1976, el templo sufrió graves daños a causa del terremoto de Tangshan . La parte superior de la estupa se inclinó hacia un lado, los ladrillos y el mortero que la sostenían se derrumbaron y muchas reliquias se rompieron. En 1978, el Departamento de Reliquias Culturales de Pekín se encargó de la reparación y renovación del templo. En 2010, el complejo de la estupa se encontraba en proceso de renovación. ^{[ 7 ]}

En su epitafio se resume que, durante su vida, Arniko completó tres estupas, nueve grandes templos budistas, dos santuarios confucianos, un templo taoísta e innumerables imágenes y objetos utilizados dentro y fuera de la corte. ^{[ 4 ]} Arniko también fue un excelente pintor y realizó varios retratos de la familia imperial. Se cree que los retratos de Kublai Khan y su esposa Chabi, que actualmente se encuentran en el Museo del Palacio Nacional en Taipéi, son obra suya. ^{[ 5 ]}

Araniko recibió grandes honores durante su vida. Fue nombrado Director de Todas las Clases de Artesanía en 1273 y formó a muchos artesanos chinos en el estilo Sakya. ^{[ 8 ]} En 1274, se le obsequió con una placa de plata con la imagen de un tigre. El emperador le tomó mucho cariño y le otorgó el título honorífico de "Duque de Liang". Condecorado con el título de Ta Sa Thu, equivalente al de ministro, es uno de los pocos extranjeros cuya biografía se encuentra en los libros de historia imperial china. La fuente más importante sobre la vida y la carrera de Arniko es su epitafio oficial, escrito por Cheng Jufu (1249-1314) por orden de Ayurbarwada (Renzong, r. 1311-20) en 1316: Liangguo Minhui gong shendao bei (Estela del Camino Espiritual para Minhui, Duque del Estado de Liang), incluida en Cheng Jufu, Cheng Xuelou wenji (Obras Completas de Cheng Jufu). Otra fuente importante es la biografía oficial de Arniko en Song Lian y Wang Yi, Yuanshi (Historia Yuan), compilada bajo la supervisión de la primera dinastía Ming . Si bien se basa en gran medida en el epitafio, también contiene información nueva.