Arnold Nordmeyer

Poco antes de las elecciones de 1935, Nordmeyer renunció a su cargo eclesiástico, manifestando su intención de presentarse como candidato por el Partido Laborista en la circunscripción de Oamaru . Resultó elegido. Las elecciones de 1935 supusieron una gran victoria para el Partido Laborista, y su líder, Michael Joseph Savage , se convirtió en el primer Primer Ministro laborista del país . ^{[ 5 ]}

En el Parlamento, Nordmeyer demostró ser un hábil orador, pero también mantuvo una relación algo conflictiva con la dirección de su partido. Nordmeyer se unió a la facción liderada por John A. Lee, quien criticaba las políticas de Savage por considerarlas demasiado moderadas. Sin embargo, poco a poco, Nordmeyer se desilusionó con Lee, acusándolo de egocéntrico y arrogante. Posteriormente, colaboró ​​con políticos más moderados, como Walter Nash, en la elaboración de las políticas de seguridad social del partido . Presidió tanto el comité del grupo parlamentario como el comité parlamentario especial, que analizaron el tema con mayor profundidad. Finalmente, los comités recomendaron un plan que incluía una pensión sujeta a verificación de recursos, una jubilación universal y atención médica gratuita para tratamientos hospitalarios, atención materna y consultas con médicos generales, todo ello financiado mediante impuestos directos. Por insistencia de Nordmeyer, los planes de salud y pensiones se combinarían en una sola ley, que posteriormente se convertiría en la Ley de Seguridad Social de 1938. ^{[ 1 ]}

Tras las elecciones de 1938 , en las que el Partido Laborista obtuvo una victoria aplastante, las tensiones entre las alas moderada y extremista del partido se agravaron. Nordmeyer intentó posicionarse entre ambos grupos, pero generalmente se mantuvo más cerca del bando de Lee que del otro. En 1940, Savage falleció y Lee fue expulsado del Partido Laborista, una decisión a la que Nordmeyer se opuso. Fue uno de los pocos oradores que se opusieron a la moción de expulsión de Lee en la conferencia del partido de ese año, una acción que años más tarde le granjearía una reputación de valentía política. ^{[ 6 ]} Nordmeyer nominó a Gervan McMillan , un viejo amigo de Kurow y partidario de Lee, como nuevo líder del partido. Sin embargo, McMillan fue derrotado por Peter Fraser , el lugarteniente principal de Savage. ^{[ 2 ]}

En 1941, Nordmeyer se convirtió en Ministro de Salud . En este cargo, que ocupó hasta 1947, fue responsable (junto con Walter Nash) de la introducción de subsidios estatales para las consultas médicas. La rama neozelandesa de la Asociación Médica Británica había discrepado con el gobierno sobre el proceso de consultas gratuitas de médicos generales, ya que se negaban a aceptar una tarifa estatal por sus servicios. Los médicos argumentaban que la relación entre ellos y los pacientes dependía del pago directo por parte del paciente. Finalmente se llegó a un acuerdo por el cual los médicos continuarían cobrando directamente a los pacientes, quienes luego podrían solicitar un reembolso de la seguridad social. Una vez superado este obstáculo inicial, Nordmeyer impulsó la agenda del gobierno durante los siguientes seis años, introduciendo beneficios adicionales para recetas farmacéuticas, atención dental, pacientes ambulatorios hospitalarios y diagnóstico por rayos X. ^{[ 1 ]}

De 1947 a 1949, Nordmeyer fue Ministro de Industrias y Comercio . ^{[ 7 ]} Estuvo a cargo de la administración del sistema integral de control de licencias de importación de Nueva Zelanda y abogó por el establecimiento de nuevas industrias y una mayor protección para las industrias locales. También impulsó políticas de desarrollo diseñadas para lograr una mayor autosuficiencia económica de Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]} Para entonces, ya era considerado uno de los miembros más importantes del gobierno. ^{[ 1 ]}

En las elecciones de 1949 , sin embargo, el Partido Laborista fue derrotado por el Partido Nacional liderado por Sidney Holland . El propio Nordmeyer perdió su escaño de Oamaru frente a Thomas Hayman . ^{[ 8 ]} A finales de 1950, Peter Fraser falleció y Nordmeyer fue elegido en las elecciones parciales de 1951 como su reemplazo en el distrito electoral de Brooklyn . En 1954 ganó el escaño de Island Bay , que ocupó hasta su retiro en 1969. ^{[ 9 ]}

En el breve lapso entre la muerte de Fraser y el regreso de Nordmeyer al Parlamento, Walter Nash fue elegido apresuradamente líder del Partido Laborista. La rapidez del ascenso de Nash se interpreta a veces como prueba de que sus partidarios consideraban a Nordmeyer una amenaza. Nordmeyer, aunque había trabajado con Nash anteriormente, se opuso a su nombramiento, ya que rechazaba su estilo de liderazgo y lo consideraba autocrático y carente de inspiración. En 1954, Nordmeyer inició una campaña para el liderazgo. Si bien Nordmeyer obtuvo un considerable respaldo de ciertos sectores del partido, Nash contaba con un fuerte apoyo sindical y derrotó el desafío en la reunión del grupo parlamentario el 23 de junio de 1954. ^{[ 10 ]}

Tras el fallido desafío a Nash, Nordmeyer, junto con Bill Anderton y Phil Connolly, fueron citados ante el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista y se les advirtió sobre la amenaza de división que suponía para el partido. ^{[ 11 ]}

Cuando el Partido Laborista ganó las elecciones de 1957, Nordmeyer fue nombrado Ministro de Finanzas y ocupó el tercer puesto en el gobierno. ^{[ 12 ]} Poco después de asumir el cargo, Nordmeyer descubrió que el país estaba al borde de una crisis de balanza de pagos y decidió tomar medidas enérgicas en respuesta. Su primer presupuesto (conocido generalmente como "el Presupuesto Negro ") introdujo una serie de cambios impopulares, incluyendo aumentos significativos de impuestos. Los aumentos de impuestos particularmente grandes para el alcohol y el tabaco, junto con la fuerte formación religiosa de Nordmeyer, crearon la impresión de que estaba intentando imponer reformas de corte puritano (Nordmeyer no bebía ni fumaba). ^{[ 1 ]} La idea de Nordmeyer era que un presupuesto correctivo breve y contundente solucionaría la situación económica y, a partir de entonces, solo habría mejoras hasta las siguientes elecciones. ^{[ 13 ]}

La crisis se evitó en gran medida y la balanza de pagos se resolvió favorablemente. Como resultado, los impuestos se redujeron en los dos siguientes presupuestos de Nordmeyer. Sin embargo, esto no aplacó la impopularidad de su primer presupuesto. En consecuencia, el Partido Laborista fue derrotado en las elecciones de 1960 , algo que muchos historiadores atribuyen al «Presupuesto Negro» de Nordmeyer. ^{[ 2 ]}

A pesar de recibir considerables críticas por la pérdida de apoyo del Partido Laborista, Nordmeyer fue elegido para liderarlo cuando Nash se retiró en 1963. ^{[ 1 ]} El futuro primer ministro interino, Hugh Watt, se convirtió en el líder adjunto de Nordmeyer. ^{[ 14 ]} Su primera prueba como líder llegó con una elección parcial en el distrito electoral normalmente seguro de Grey Lynn , que el Partido Laborista logró conservar y aumentar ligeramente su mayoría. ^{[ 15 ]} Esto impulsó la confianza antes de las elecciones de 1963 , donde Nordmeyer llevó al Partido Laborista a aumentar ligeramente su porcentaje de votos y a ganar un escaño al Partido Nacional. ^{[ 16 ]}

El recuerdo del "Presupuesto Negro" aún ensombrecía la imagen de Nordmeyer, y muchos dentro del partido creían que era hora de que "una nueva generación" tomara el control. En 1965, un grupo de diputados laboristas formó un grupo conocido como la "Mafia", dedicado a reemplazar a Nordmeyer por Norman Kirk . Esto se debía a que algunos dentro del grupo parlamentario laborista pensaban que Nordmeyer estaba "desconectado" de sus miembros y viceversa; algunos lo consideraban un solitario autocrático, a pesar de su considerable habilidad para el debate. ^{[ 17 ]} Con el tiempo, Nordmeyer se había inclinado hacia la derecha del Partido Laborista, a pesar de haber estado en la izquierda y haber defendido a Lee en la década de 1930. Esto le hizo perder apoyo entre los miembros más radicales del Partido Laborista. ^{[ 13 ]} Incluso los miembros de la derecha y aquellos que apreciaban más sus habilidades llegaron a la conclusión de que el Partido Laborista sería inelegible bajo el liderazgo de Nordmeyer. ^{[ 3 ]} Kirk finalmente se convirtió en el candidato favorito para suceder a Nordmeyer y, en una votación el 9 de diciembre de 1965, Nordmeyer fue derrotado por 25 votos contra 10. ^{[ 1 ]} Su derrota rompió un vínculo con el pasado laborista, ya que Nordmeyer, para entonces, era el único entre sus colegas que había servido en el gabinete del primer gobierno laborista. Los historiadores consideran que su reemplazo por Kirk marcó la transición del Partido Laborista a una nueva generación. ^{[ 18 ]}

Después de su derrota , Nordmeyer no deseaba un puesto en el gabinete en la sombra y decidió sentarse en la bancada trasera, pero se ofreció nuevamente como candidato en las elecciones de 1966. ^{[ 19 ]} Siguió siendo una figura respetada en el Partido Laborista por su experiencia y servicio, y los historiadores continuaron considerándolo uno de los mejores ministros que el Partido Laborista había producido. ^{[ 6 ]} Un viceprimer ministro posterior de Nueva Zelanda bromeó sobre Nordmeyer: ^{[ 20 ]}

...el mejor Primer Ministro que nunca tuvimos.