Asesinatos en la calle Arnon

La masacre de Arnon Street , también conocida como asesinatos de Arnon Street o matanza de Arnon Street , tuvo lugar el 1 de abril de 1922 en Belfast , Irlanda del Norte . Seis civiles católicos , hombres y jóvenes, tres de ellos residentes de Arnon Street, fueron asesinados a tiros o a golpes por hombres que irrumpieron en sus hogares. Se cree que el ataque fue perpetrado por policías, miembros de la Policía Especial del Ulster (USC) o de la Real Policía Irlandesa (RIC), en represalia por el asesinato de un oficial de la RIC a manos del Ejército Republicano Irlandés (IRA). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aunque la Guerra de Independencia irlandesa terminó oficialmente en julio de 1921, el conflicto del Ejército Republicano Irlandés (IRA) con las fuerzas unionistas británicas e irlandesas continuó en Irlanda del Norte y se intensificó en la primera mitad de 1922. El IRA del Ulster , con la ayuda tácita pero encubierta de Michael Collins (líder del nuevo Estado Libre Irlandés ), continuó librando una guerra de guerrillas en Irlanda del Norte. Según el historiador Alan Parkinson, a pesar de que "el IRA tuvo algunos éxitos a corto plazo... el principal efecto de esta intensa campaña fue desatar una terrible reacción violenta contra la población católica de Belfast". ^{[ 3 ]} Tan solo una semana antes del incidente de Arnon Street, policías —ya fueran de la Real Policía Irlandesa (RIC) o de la Policía Especial del Ulster (USC)— habían asesinado a seis civiles católicos (los asesinatos de McMahon ). ^{[ 4 ]}

En la noche del 1 de abril, un agente de la RIC, llamado George Turner, patrullaba Old Lodge Road cuando fue asesinado por un francotirador. El IRA negó cualquier implicación en el asesinato del agente Turner. ^{[ 5 ]}

Unos diez agentes de policía del cuartel de Brown Square, al enterarse del asesinato de Turner, tomaron un vehículo blindado Lancia y recorrieron las zonas católicas. Al bajar del vehículo, los testigos los oyeron gritar: «¡Arránquenles las tripas por el asesinato de Turner!». ^{[ 6 ]} Su primera víctima fue John McRory (40), que vivía en la calle Stanhope, justo enfrente de donde el agente Turner había sido asesinado a tiros. La policía irrumpió en su casa y lo mató a tiros en la cocina. En la calle Park, Bernard McKenna (42), padre de siete hijos, fue asesinado mientras yacía en la cama. Finalmente, la policía llegó a la calle Arnon. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

William Spallen (70) vivía en el número 16 de la calle Arnon y acababa de regresar del funeral de su esposa. ^{[ 7 ]} Su nieto de 12 años, Gerald Tumelty, presenció su muerte: "Dos hombres entraron en la habitación, uno de ellos con uniforme de policía. Le preguntaron a mi abuelo su nombre y él dijo William Spallen. El hombre de civil le disparó tres veces. Cuando grité, me dijo: 'Tírate al suelo o te disparo'". ^{[ 8 ]} Tumelty dijo que los asesinos luego se llevaron las 20 libras que su abuelo había tenido que pagar para el funeral de su esposa. ^{[ 8 ]}

Los atacantes luego usaron un mazo para entrar a la casa de al lado, donde encontraron a Joseph Walsh (39) en la cama con su hijo de siete años, Michael, y su hija de dos años, Bridget. Joseph Walsh fue asesinado a golpes con el mazo, mientras que Michael Walsh recibió un disparo y murió a causa de sus heridas al día siguiente. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Bridget también resultó herida en el ataque, alcanzada por una bala que había atravesado a Joseph Walsh. Otro hijo, Frank (14), recibió un disparo en el muslo, pero sobrevivió. ^{[ 8 ]} Cuando los asesinos salieron de la propiedad, vieron a Catherine Austin sosteniendo al hijo menor de James Walsh, Robert James, de 8 meses, a quien Catherine Austin cuidaba mientras su madre asistía a misa. El bebé recibió un disparo en la cabeza, que atravesó e impactó a Catherine Austin en el brazo. Después del tiroteo, la madre de Robert James se vio obligada a "recoger los restos que quedaron y ponerlos en un cuenco", tal era la gravedad de los daños causados ​​por la bala, según su nieta. ^{[ 10 ]} Un hombre local, George Murray, describió las consecuencias del ataque: «Uno de los tres policías tenía revólveres y los otros dos pistolas. Estos hombres salieron. Inmediatamente después, entraron siete hombres armados: cinco con uniforme policial y dos con ropa de civil». ^{[ 9 ]} Más tarde esa misma noche, otro católico, John Mallon (60), fue asesinado a tiros en Skegoneill Avenue. ^{[ 8 ]}

El Irish Independent, con sede en Dublín, escribió que «ni siquiera en el peor estado de terror en el oeste y el sur se había vivido una situación como la que ahora prevalece en la capital del norte». ^{[ 11 ]} Michael Collins envió un telegrama airado al primer ministro de Irlanda del Norte, James Craig , exigiendo una investigación conjunta sobre los asesinatos de conformidad con la cláusula 5 del Pacto Craig-Collins, firmado recientemente . Dicha investigación conjunta nunca se llevó a cabo. ^{[ 12 ]}

Al igual que con los asesinatos de McMahon una semana antes, se sospechaba firmemente que un inspector detective de la RIC, John William Nixon , que operaba desde el cuartel de policía de Brown Street, había organizado el ataque. Nixon y varios otros policías no se presentaron al pase de lista en el cuartel inmediatamente después de los asesinatos. ^{[ 13 ]} Según el escritor histórico irlandés Tim Pat Coogan , "en el ambiente de la época, ni Craig ni los británicos podían o querían procesar o investigar a tales hombres sin riesgo de una fuerte reacción entre los Specials Special Constabulary". ^{[ 13 ]} El obispo (más tarde cardenal) MacRory no tenía dudas de que se había orquestado un encubrimiento en el caso de los asesinatos de Arnon y declaró: "Creo que no se arrestará a un solo hombre". ^{[ 14 ]}

Según Parkinson, «el sectarismo crudo de muchos actos violentos durante este período no se limitó a incidentes a gran escala como los asesinatos de Arnon Street o McMahon, ni tampoco a ningún grupo político o religioso en particular». ^{[ 15 ]} Por ejemplo, se cree que el día anterior a los asesinatos de Arnon Street, católicos fueron los responsables de lanzar una granada por la ventana de la casa del protestante Francis Donnelly, matando a su hijo Frank, de dos años, e hiriendo mortalmente a otro hijo, Joseph (12). ^{[ 15 ]}

Según el recuento del historiador Robert Lynch, un total de 464 personas murieron en Belfast entre 1920 y 1922. Otras 1091 resultaron heridas. De los fallecidos, 159 eran civiles protestantes, 258 civiles católicos, 35 miembros de las fuerzas británicas y 12 voluntarios del IRA. ^{[ 16 ]}