Minas de Aroa

Las minas de Aroa ( en español : Minas de Aroa ) eran minas de cobre ubicadas en el estado de Yaracuy , Venezuela. La explotación minera comenzó en 1632, y al final del período colonial, las minas pertenecían a la familia Bolívar . Simón Bolívar las arrendó a una compañía inglesa, y tras su muerte, sus hermanas las vendieron. Estas continuaron siendo operadas por compañías inglesas, empleando mineros locales y de Cornualles , hasta 1936. Actualmente, las minas están cerradas y parcialmente inundadas. Sus restos se conservan en el Parque Bolivariano Minas de Aroa, que puede ser visitado por el público.

Los depósitos de cobre de Aroa se ubican en el distrito minero del Cuadrilátero de Hierro de Bolívar. ^{[ 1 ]} Se encuentran a 4 kilómetros (2,5 millas) al este del pueblo de Aroa , en el estado de Yaracuy , a unos 220 kilómetros (140 millas) al oeste de Caracas y a 83 kilómetros (52 millas) de San Felipe, Yaracuy . Las minas están situadas en un terreno accidentado a unos 600 metros (2000 pies) sobre el nivel del mar , en la vertiente norte de los Andes , que se extienden de este a oeste. El clima es cálido y húmedo, y la zona está cubierta de densos bosques. ^{[ 2 ]}    

En el siglo XVI, se sabía que había oro en los ríos Yaracuy , Santa Cruz y Aroa , y en 1605 se encontraron depósitos de oro en un pequeño valle que desembocaba en el río Aroa. ^{[ 3 ]} El rey de España cedió las minas a perpetuidad al Dr. Francisco Marín de Narváez y a sus herederos a cambio de 40 000 pesos. ^{[ 4 ]} La explotación minera comenzó en 1632, siguiendo las vetas de oro, lo que condujo al descubrimiento de grandes depósitos de cobre. ^{[ 3 ]} Las minas atrajeron a los indígenas Gayones de la región de Duaca, a 40 kilómetros (25 millas) al suroeste. Llegaron en parte por los salarios y en parte porque en las minas podían practicar su religión tradicional sin la interferencia de los sacerdotes católicos. ^{[ 5 ]} 

Hacia finales del siglo XVII, la compañía minera "Cobre Caracas" pasó a ser propiedad de la familia de Simón Bolívar (1783-1830). La mayor de las minas, La Vizcaina, era explotada por entre 60 y 70 esclavos. ^{[ 3 ]} En la década de 1790 se produjo un auge en la producción de cobre. ^{[ 6 ]} Alexander von Humboldt afirmó que las minas contenían algunos de los mejores cobres del mundo. ^{[ 7 ]} Según un artículo periodístico de 1825, "Las minas de Aroa han sido explotadas de forma parcial y deficiente por el antiguo gobierno español; solo unos 40 nativos fueron empleados a la vez, y aun así producían 300 toneladas de cobre refinado al año". ^{[ 8 ]}

Los combates continuaron en Venezuela desde 1810 hasta 1821, ^{[ 7 ]} cuando tuvo lugar la decisiva Batalla de Carabobo . En 1824, Bolívar arrendó las minas a empresarios británicos. ^{[ 7 ]} Según algunas fuentes, su objetivo era ayudar a financiar la lucha por la independencia de España . ^{[ 9 ]} El capitán Joseph Malachy zarpó de Plymouth en marzo de 1825 para asumir su cargo como agente y director residente de la Asociación Minera Bolívar en las minas de cobre de Aroa. ^{[ 8 ]} A Malachy se le otorgó el enorme salario de 1200 libras esterlinas, en comparación con el salario típico de unas 300 libras esterlinas para un gerente de mina en Cornualles. ^{[ 10 ]} Los británicos emplearon a unos 1200 trabajadores en las minas, incluyendo británicos y venezolanos. ^{[ 7 ]} Utilizaban el río Aroa para transportar el mineral en barcazas hasta la costa, donde se cargaba en barcos. ^{[ 9 ]}

En 1832, las hermanas de Bolívar, Juana y María Antonia, vendieron las minas a Robert Dent, un inglés propietario de la Asociación Minera Bolívar. ^{[ 4 ]} En la década de 1830, los trabajadores de Cornualles en el departamento de reducción de las minas de Aroa realizaron avances significativos en los métodos de calcinación del mineral de cobre. ^{[ 11 ]} Sin embargo, la compañía cerró las minas en 1836 debido a la alta mortalidad entre los trabajadores europeos y las tensiones con los trabajadores nativos. ^{[ 12 ]} La Asociación Minera Bolívar fue sucedida por compañías como La Quebrada Land Mining Company, Quebrada Railway Land and Copper Company Limited, Aroa Mines Limited y Bolívar Railway Company Limited. ^{[ 4 ]}

Los propietarios planearon construir un ferrocarril hasta la costa en la década de 1830 bajo la supervisión del joven ingeniero inglés John, más tarde Sir John Hawkshaw . ^{[ 13 ]} Durante la corta estancia de Hawkshaw en Aroa, se construyó un nuevo camino para reducir la distancia de transporte con mulas, se mejoró la navegación del río Aroa para dar cabida a embarcaciones más grandes y se planificó la ruta de una futura línea ferroviaria desde la mina hasta la costa. Desafortunadamente, el clima en Aroa fue más de lo que la salud de Hawkshaw pudo soportar, y en 1834 se vio obligado a regresar a Inglaterra. El proyecto se pospuso varias veces debido a guerras civiles y problemas en las minas. ^{[ 14 ]} Las minas sufrieron daños durante la Guerra Federal (1859-1863). ^{[ 15 ]} Finalmente, en 1877 se inauguró una línea de vía estrecha desde Aroa hasta el puerto de Tucacas. ^{[ 14 ]} El ferrocarril fue construido por la New Quebrada Railway, Land, and Copper Company, controlada por los británicos, que también estableció un servicio de transporte marítimo desde Tucacas hasta Puerto Cabello , el principal centro de importación y exportación de la región. ^{[ 16 ]} El Ferrocarril Bolívar fue el primer ferrocarril de Venezuela. ^{[ 9 ]} También en 1877, se mejoró la carretera de Barquisimeto a Aroa para que pudiera ser utilizada por vagones y carros. En 1891, el ferrocarril se extendió desde Aroa, pasando por Duaca, hasta Barquisimeto. ^{[ 14 ]}

Durante la crisis venezolana de 1902-1903 , Gran Bretaña, Alemania e Italia impusieron un bloqueo naval debido a la negativa de Venezuela a pagar los daños sufridos durante la Guerra Federal. En 1903, la Comisión Británico-Venezuelana emitió un fallo arbitral en el caso de las Minas de Aroa que dictaminó que no se concederían indemnizaciones por los daños a personas o bienes causados ​​por las tropas de los rebeldes derrotados. ^{[ 15 ]} El árbitro citó una sentencia de 1868 que establecía que «los daños causados ​​a la propiedad como consecuencia de las batallas libradas en ella entre los beligerantes deben atribuirse a los riesgos de la guerra y no pueden constituir el fundamento de una reclamación contra el gobierno del país en el que tuvo lugar el enfrentamiento». ^{[ 17 ]}

Aroa fue la primera ciudad del país en obtener electricidad y servicio telefónico. Se construyó un teleférico que conectaba las minas con la ciudad. ^{[ 9 ]} En 1915, las minas eran propiedad de South American Copper Syndicate Ltd. ^{[ 18 ]} En 1930, eran operadas por la Bolivar Mining Association, de propiedad inglesa, que utilizaba manglares costeros como madera en las minas. ^{[ 19 ]} Había seis minas: Aroa Norte, Titiara, Titiara Norte, San Antonio, Zajón Verde 1 y Zajón Verde 2. La más larga era Titiara Norte, con 2100 metros (6900 pies) , mientras que la más profunda era Aroa Norte, con 95 metros (312 pies) . ^{[ 3 ]}  

Las minas fueron abandonadas en 1936. ^{[ 3 ]} En 1957, el estado venezolano adquirió las minas y las transfirió al Instituto Petroquímico Venezolano, que extrajo pirita y carbonato de cobre para la producción de ácido sulfúrico . En 1972, el Instituto transfirió sus derechos al estado de Yaracuy. El Parque Minas de Aroa (Parque de Minas de Aroa), de 9000 hectáreas (22 000 acres) , fue creado el 21 de septiembre de 1974 y contiene las antiguas explotaciones mineras. ^{[ 4 ]} El parque contiene los restos del campamento minero, la fundición de cobre, el ferrocarril y el cementerio inglés, y a 3 kilómetros (1,9 millas) de distancia los restos de la mina y las trituradoras. Hay un pequeño museo con registros de la mina. ^{[ 9 ]} Las minas están ahora parcialmente inundadas. ^{[ 3 ]}