Arrowsmith (novela)

Arrowsmith es una novela del autor estadounidense Sinclair Lewis , publicada por primera vez en 1925. ^{[ 1 ]} Ganó el Premio Pulitzer de 1926 (que Lewis rechazó). Lewis contó con la valiosa ayuda del escritor científico Paul de Kruif en su preparación, ^{[ 2 ]} quien recibió el 25 % de las regalías por las ventas, aunque Lewis figuraba como único autor.

Arrowsmith es una de las primeras novelas importantes que aborda la cultura de la ciencia. Fue escrita en el período posterior a las reformas de la educación médica derivadas del Informe Flexner sobre la educación médica en los Estados Unidos y Canadá: un informe para la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza , de 1910, que instaba a las facultades de medicina de los Estados Unidos a adherirse a la ciencia convencional en su enseñanza e investigación.

El libro fue adaptado por Hollywood con el título de Arrowsmith en 1931, protagonizada por Ronald Colman y Helen Hayes .

Arrowsmith narra la historia de Martin Arrowsmith, un joven brillante y con mentalidad científica de Elk Mills, Winnemac (el mismo estado ficticio donde se ambientan varias de las novelas de Lewis), que asciende desde un pequeño pueblo del Medio Oeste hasta los más altos círculos de la comunidad científica en una prestigiosa fundación de Nueva York. En el camino, comienza sus estudios de medicina. Se compromete con una mujer, le es infiel con otra, se compromete con la segunda y, finalmente, invita a ambas a un almuerzo para resolver el asunto. Con el tiempo, insulta a su mentor, Max Gottlieb, y es expulsado de la universidad. Retoma su vida como un trabajador común y corriente, luego se casa con Leora, cuya familia lo apoya con la promesa de que ejercerá la medicina privada como el único médico en la pequeña Wheatsylvania, Dakota del Norte . Frustrado con el trabajo, pasa a trabajar en la sucursal del Departamento de Salud Pública del estado en Nautilus, Iowa , donde inicia una relación sentimental con la joven hija del director local. Tras una serie de disputas políticas, renuncia y se incorpora al personal de un exclusivo hospital privado en Chicago. Finalmente, su antiguo mentor, Gottlieb, reconoce un artículo científico que ha escrito y lo invita a ocupar un puesto en un prestigioso instituto de investigación de Nueva York. El clímax de la novela gira en torno al descubrimiento por parte de Arrowsmith de un fago que destruye bacterias y sus experiencias al enfrentarse a un brote de peste bubónica en una isla ficticia del Caribe.

Sus principios científicos le exigen evitar su uso masivo en la isla hasta que se haya probado exhaustivamente, incluso a costa de vidas que podrían salvarse. Solo después de que su esposa, Leora, y todas las demás personas que lo acompañaron desde el instituto a la isla mueren de peste, abandona a regañadientes la ciencia rigurosa y comienza a tratar a todos en la isla con el fago. Allí, entabla una relación amorosa con una adinerada dama de la alta sociedad, con quien más tarde se casa. A pesar de haber salvado vidas, considera sus acciones en la isla como una completa traición a la ciencia y a sus principios.

A su regreso a Nueva York, es aclamado como un héroe por sus acciones en la isla. Primero lo ascienden en el laboratorio y luego le ofrecen la dirección de todo el instituto. Rechaza el ascenso y abandona a su recién casada y a su hijo pequeño para trabajar en la remota región de Vermont como científico independiente. Cuando su esposa finalmente se ofrece a mudarse a Vermont para estar cerca de él, le dice que no quiere saber nada de ella y que debería marcharse.

El libro contiene un considerable análisis social sobre el estado y las perspectivas de la medicina en los Estados Unidos en la década de 1920. Arrowsmith es un progresista, incluso un tanto rebelde, y a menudo cuestiona el statu quo cuando lo considera deficiente.

Esta novela ha servido de inspiración a varias generaciones de estudiantes de medicina y pre-medicina. A lo largo de la historia, se presentan muchas dificultades relacionadas con las decisiones profesionales y personales. Si bien Lewis detalla la búsqueda de Arrowsmith de los nobles ideales de la investigación médica en beneficio de la humanidad y la dedicación desinteresada al cuidado de los pacientes, también le presenta numerosas tentaciones menos nobles y autoengaños. El atractivo de la seguridad financiera, el reconocimiento, incluso la riqueza y el poder, alejan a Arrowsmith de seguir los pasos de su primer mentor, el brillante pero arisco bacteriólogo Max Gottlieb.

En el transcurso de la novela, Lewis describe numerosos aspectos de la formación médica, la práctica médica, la investigación científica, el fraude científico, la ética médica, la salud pública y los conflictos personales y profesionales que siguen vigentes hoy en día. Los celos profesionales, las presiones institucionales, la codicia, la estupidez y la negligencia se representan satíricamente, y el propio Arrowsmith se muestra exasperantemente egocéntrico, pero también se aprecia una dedicación incansable y un profundo respeto por el método científico y la honestidad intelectual.

Martin Arrowsmith comparte algunos elementos biográficos con Félix d'Herelle , a quien se identifica en la novela como codescubridor del bacteriófago y se le presenta como alguien que se adelantó a Arrowsmith en la publicación de sus resultados.

Debido a su detallada y cautivadora representación de la investigación experimental de laboratorio como práctica, profesión, ideología, cosmovisión y una “tendencia prominente en la cultura moderna, una forma de vida”, ^{[ 3 ]} Arrowsmith es generalmente reconocida como una novela científica clásica, que se centra en los dilemas morales que pueden encontrar los investigadores biomédicos. ^{[ 4 ]} La educadora y fundadora de una escuela, Lisa VanDamme, describe el uso de los desafíos éticos y la visión del mundo presentados en Arrowsmith: “…podría dar una clase sobre los personajes idealistas y de qué manera están condenados a sufrir en el mundo, otra sobre aquellos que abandonan sus ideales y alcanzan el ‘éxito’ práctico, otra sobre la dicotomía moral-práctica básica que esto implica, y otra contrastando esta visión con la de…[otros novelistas]”. ^{[ 5 ]}

Arrowsmith ha sido comparada con The Citadel , publicada en 1937 por AJ Cronin , que también trata sobre las experiencias de un joven médico idealista que intenta desafiar y mejorar el sistema de práctica médica existente.

El colaborador científico de Sinclair, Paul de Kruif, se inspiró en fuentes específicas para crear escenarios y personajes en Arrowsmith . El trabajo de laboratorio y el proceso experimental de Max Gottlieb se basaron en las trayectorias profesionales de Frederick George Novy y Jacques Loeb . Tanto Loeb como De Kruif trabajaron en el Instituto Rockefeller de Investigación Médica en Nueva York, y Novy fue el mentor de De Kruif durante muchos años. ^{[ 6 ]}

Un autor de Public Health Reports comentó en 2001 que la novela predijo muchos de los éxitos y problemas que afectan a la profesión médica actual, como las necesidades y objetivos contrapuestos de los médicos y los científicos médicos, los intereses comerciales de las compañías farmacéuticas que desarrollan nuevos medicamentos y vacunas frente a la necesidad de buscar la verdad científica, las dificultades políticas y sociales para desarrollar programas que protejan la salud pública de una comunidad, y el papel cambiante del médico en la sociedad estadounidense. ^{[ 7 ]}

Los estudiosos han encontrado inquietantes paralelismos entre la crisis de la COVID-19 y la novela de 1925, así como los numerosos dilemas éticos y desafíos que plantea. ^{[ 8 ]}

Arrowsmith recibió el Premio Pulitzer de Ficción de 1926 , pero Lewis rechazó el galardón. En una carta al comité, escribió:

Deseo agradecerles su elección de mi novela Arrowsmith para el Premio Pulitzer. Debo rechazar dicho premio, y mi rechazo carecería de sentido si no explicara los motivos.

Todos los premios, como todos los títulos, son peligrosos. Quienes los buscan tienden a esforzarse no por la excelencia intrínseca, sino por recompensas externas; tienden a escribir esto, o a evitar escribir aquello por temor, para complacer los prejuicios de un comité arbitrario. Y el Premio Pulitzer de Novela es particularmente censurable porque sus bases han sido constantemente y gravemente tergiversadas.

Dichos términos establecen que el premio se otorgará «a la novela estadounidense publicada durante el año que mejor represente la sana atmósfera de la vida estadounidense y el más alto estándar de las costumbres y la hombría estadounidenses». Esta frase, si es que tiene algún significado, parece indicar que la valoración de las novelas no se realizará según su mérito literario real, sino en obediencia a cualquier código de buenas formas que sea popular en ese momento. ^{[ 9 ]}

El New York Times informó que, según los observadores, la verdadera razón era que Lewis seguía molesto porque Main Street no ganó el premio en 1921. ^{[ 10 ]}

La única adaptación cinematográfica del libro fue la película Arrowsmith de 1931, protagonizada por Ronald Colman y Helen Hayes como Arrowsmith y Leora y Myrna Loy como la socialité Sra. Joyce Lanyon. Fue nominada a cuatro premios Óscar , incluyendo el de Mejor Guion Adaptado .

Lux Radio Theater presentó una adaptación radiofónica de una hora el 25 de octubre de 1937, protagonizada por Spencer Tracy y Fay Wray. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Helen Hayes retomó su papel de Leora en una adaptación de una hora de duración en el programa de radio The Campbell Playhouse junto con Orson Welles como Arrowsmith. El programa se emitió el 3 de febrero de 1939. ^{[ 13 ]}

Cavalcade of America presentó una versión el 23 de febrero de 1942, con Tyrone Power en el papel principal.

En las décadas de 1950 y 1960, el libro fue adaptado varias veces para la televisión, y se produjeron versiones resumidas de la historia para programas de televisión como Kraft Television Theater y DuPont Show of the Month .

En 1999 se produjo una miniserie checa , con Jan Stastny en el papel principal y Tereza Brodská como Leora Tozerova.

Un mito popular afirma que la banda de rock Aerosmith tomó su nombre de este libro. Si bien los miembros debían leerlo en la escuela, han negado reiteradamente y con firmeza cualquier conexión. De hecho, el nombre fue rechazado inicialmente porque pensaban que el baterista Joey Kramer lo había tomado de la novela de Lewis. Cuando explicó la diferencia en la ortografía y que el nombre se le ocurrió mientras escuchaba el álbum Aerial Ballet de Harry Nilsson , los demás miembros lo aceptaron. ^{[ 14 ]}

Bibliografía

• Fangerau, HM (2006). "La novela Arrowsmith, Paul de Kruif (1890-1971) y Jacques Loeb (1859-1924): un retrato literario de la "ciencia médica"". Humanidades Médicas . 32 (2): 82– 87. doi : 10.1136/jmh.2006.000230 . PMID 23673799 . 
• Lingeman, Richard R. (2005). Sinclair Lewis: Rebelde de la calle principal . St. Paul, Minnesota: Borealis Books. ISBN 978-0-87351-541-2.
• "¿Por qué Sinclair Lewis rechazó el Premio Pulitzer?" . english.illinoisstate.edu . The Sinclair Lewis Society . Consultado el 12 de septiembre de 2011 .

• Arrowsmith en Standard Ebooks
• Arrowsmith – Proyecto Gutenberg Australia
• Arrowsmith en Faded Page (Canadá)
• Audiolibro de dominio público de Arrowsmith en LibriVox