Arsinoe, reina de Chipre

Arsinoe, reina de Chipre, de Thomas Clayton, fue la primera ópera de estilo italiano (en inglés) que se representó en Inglaterra. ^{[ 1 ]} Se estrenó en el Theatre Royal, Drury Lane el 16 de enero de 1705. ^{[ 2 ]} Hubo varias mujeres históricas llamadas Arsinoe, pero a partir de mediados del siglo XVII el nombre se popularizó para personajes de ficción que, al igual que el personaje principal de esta ópera, no tenían ninguna relación con ninguna de ellas. ^{[ 3 ]}

Clayton visitó Italia y a su regreso organizó varios intermedios de canto y baile italianos para el público en su casa en York Buildings en 1703. ^{[ 4 ]} Animado por el éxito de estas empresas decidió montar una ópera completa al estilo italiano en inglés.

El libreto fue escrito originalmente para el teatro de Bolonia por Tommaso Stanzani en 1667 y representado en Venecia en 1668 con música de Petronio Franceschini . ^{[ 5 ] [ 6 ]} (Stanzani, de hecho, había plagiado de La regina Floridea , una ópera representada en Milán). ^{[ 7 ]} Fue traducido al inglés por Peter Anthony Motteux , quien realizó varias adaptaciones para adaptarlo al escenario londinense, eliminando un personaje por completo para reducir el número de cantantes necesarios a tres mujeres y tres hombres. También suprimió las espectaculares dos primeras escenas de la versión de Stanzani, ya que estas requerían un coro masculino, un fantasma y una elaborada maquinaria escénica que el Drury Lane no poseía. ^{[ 8 ]}

No se sabe con certeza si Clayton adaptó una colección de canciones populares italianas al libreto de Motteux, o si compuso él mismo las arias. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En su introducción a la ópera, Clayton afirmó que había escrito la obra con el propósito de introducir la ópera italiana en Londres, y que había mandado traducir el libreto con ese fin. Llamó la atención sobre el recitativo , una innovación en Inglaterra, y esperaba que el público lo aprobara. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Se presentó como «una ópera, al estilo italiano: todo cantado». ^{[ 5 ]}

La producción fue fastuosa, con escenografía de James Thornhill . Fue financiada principalmente por suscriptores, quienes recibieron entradas para las tres primeras funciones. La cuarta función se representó en la corte como parte de las festividades del cuadragésimo cumpleaños de la reina Ana , con un prólogo especial escrito y pronunciado por William Congreve . ^{[ 8 ]} El bajo continuo estuvo a cargo de Charles Dieupart al clavecín y Nicola Haym al violonchelo. ^{[ 13 ]}

El papel principal fue interpretado por Catherine Tofts . Su éxito se debió en gran parte a ella: se había formado en canto al estilo italiano, y Dieupart consiguió el papel para ella con Clayton. Su participación fue decisiva para que Drury Lane aceptara representar la ópera. ^{[ 13 ]} El papel principal masculino (Ormondo) fue interpretado por el contratenor Francis Hughes. ^{[ 14 ]}

La ópera se representó durante veinticuatro noches en su primera temporada, así como once noches al año siguiente. ^{[ 15 ] [ 11 ]} Hubo tres representaciones más en 1707, pero para entonces ya se había estrenado Camilla de Antonio Maria Bononcini , y la experiencia musical muy superior que ofrecía puso fin a Arsinoe . ^{[ 16 ]}

La música de la ópera fue popular. Songs in the New Opera, Call'd Arsinoe Queen of Cyprus, Compos'd by Mr Tho. Clayton , que contenía dieciséis canciones, fue publicado por I. Walsh en abril de 1706. Una segunda edición contenía tres canciones adicionales, y además de estas, trece canciones de la ópera se publicaron por separado. El 5 de octubre de 1706, Walsh anunció una nueva edición, que incluía 37 canciones y la obertura bajo el título Songs in the Opera Call'd Arsinoe Queen of Cyprus. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Aunque la ópera tuvo éxito en su época, fue ridiculizada como basura por críticos posteriores. Uno de ellos describió cómo el verso inicial comenzaba en recitativo y luego cambiaba a un aria da capo que terminaba a mitad de un verso. ^{[ 12 ]} Otro la describió como «llena de aires italianos anticuados» que la hacían parecerse al «Hospital de las viejas óperas italianas decrépitas». ^{[ 19 ]} Charles Burney dijo que rompía las reglas de composición en cada canción, así como «la prosodia y los acentos de nuestra lengua». ^{[ 11 ]}

A pesar de sus deficiencias, el éxito de Arsinoe demostró que el público londinense asistiría a óperas de estilo italiano en inglés. ^{[ 8 ]} En abril de 1705, William Congreve y John Vanbrugh estrenaron una ópera cantada en italiano, con cantantes italianos, Gli amori di Ergasto de Jakob Greber en el Queen's Theatre, Haymarket, pero no tuvo éxito. ^{[ 20 ]} Solo con la llegada del primer castrato italiano , Valentino Urbani , a Londres, en 1707, la popularidad de la ópera italiana despegó realmente. ^{[ 21 ]}

• copia digital de la partitura de las canciones de Arsinoe
• Copia digital de los diseños de escenografía para Arsinoe.